Mereka benar-benar kelompok yang tangguh.

Saat meninggalkan Kota Gelap di belakang, Sunny sudah tahu seberapa kuat para anggota kelompok tersebut. Namun, ia tidak sepenuhnya menyadari betapa seimbangnya kelompok mereka dan betapa sempurnanya mereka dalam menghadapi berbagai tantangan yang disajikan oleh Labirin.

Dengan Nephis, Effie, dan Caster yang memimpin barisan depan, sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk yang menghuni hutan koral merah hampir tidak memiliki peluang untuk selamat, setidaknya tidak saat Mahkota Fajar mencurahkan kekuatan mentah ke dalam zirah dan senjata kelompok tersebut. Masing-masing dari ketiga orang itu adalah petarung yang mematikan dan serbabisa, dengan pendekatan tempur unik serta kekuatan yang saling melengkapi satu sama lain.

Dengan ketiga pembunuh itu menahan para musuh sementara didukung oleh Kai dari atas, hanya sedikit hal yang bisa menghalangi jalan mereka.

Night sendiri ternyata juga menjadi sosok yang sangat mematikan di medan perang. Dengan Panah Darah yang memberinya pasokan panah tanpa batas bersyarat, ia bisa tetap berada di udara, di luar jangkauan para abominasi yang tidak memiliki cara untuk menyerang dari jarak jauh — yang merupakan sebagian besar dari mereka — dan menghabisi mereka dengan tembakan yang terarah.

Dengan tambahan busur tanduk yang tangguh, jarak untuk bisa mengenai sasaran telah meningkat pesat, memungkinkannya untuk melenyapkan beberapa musuh jauh sebelum mereka sempat mendekati kelompok tersebut untuk melancarkan serangan yang efektif. Tembakan pembukanya membuat banyak pertempuran menjadi jauh lebih tidak merepotkan.

Tentu saja, Kai tidak bisa terbang di atas Labirin dengan bebas tanpa risiko. Langit abu-abu itu penuh dengan bahaya juga, dan dengan memisahkan diri dari rekan-rekannya, ia berisiko diserang dan dicabik-cabik oleh abominasi yang menghuninya. Ia harus menjaga keseimbangan yang rapuh.

Tetapi Makhluk Mimpi Buruk yang terbang merupakan ancaman bagi kelompok tersebut terlepas dari apakah pemanah yang karismatik itu naik ke udara atau tidak. Sebenarnya, ini adalah jenis musuh yang paling tidak dipersiapkan untuk mereka lawan. Itulah sebabnya kemampuan Kai untuk terbang ternyata sangat tak ternilai harganya.

Terutama karena ia biasanya mampu terbang lebih cepat atau setidaknya bergeser lebih baik daripada kebanyakan makhluk yang tinggal di langit. Lebih dari sekali, mereka selamat hanya karena sang pemanah mampu menarik amarah abominasi udara dan menghindari serangan mereka cukup lama untuk menjatuhkan mereka dengan panah yang tepat sasaran atau memberi rekan-rekannya kesempatan untuk bergabung dalam pertempuran.

Sunny dan Cassie biasanya melindungi bagian belakang kelompok untuk mencegah apa pun menyerang rekan-rekan mereka dari belakang — yang terjadi lebih sering daripada yang diharapkan siapa pun. Dengan bantuan Santo Batu dan Penari Pendiam, dan kemudian dua Gema lainnya milik gadis tunanetra itu, mereka mampu menahan apa pun sampai pasukan utama selesai dengan bagian musuh mereka dan bergabung dalam pertempuran.

Bukan berarti peran mereka dalam kelompok tersebut kurang penting.

Jika boleh jujur, Sunny yakin bahwa apa yang mereka lakukan jauh lebih vital bagi kelangsungan hidup setiap anggota kelompok daripada apa yang dilakukan oleh para petarung.

Memang benar bahwa, dengan bantuan Pecahan Fajar, kelompok tersebut diperlengkapi dengan baik untuk menangani sebagian besar monster di Labirin. Yang harus benar-benar mereka takuti adalah makhluk-makhluk yang menentang segala logika, bahaya yang bahkan tidak dapat dipahami oleh pikiran manusia, dan Labirin itu sendiri — serta perairan gelap dari laut terkutuk dan kengerian kuno yang tinggal di bawahnya.

Itulah hal-hal yang harus dilindungi oleh Sunny and Cassie dari kelompok tersebut.

Saat Sunny menyerap semakin banyak fragmen bayangan, jangkauan di mana ia dapat mengendalikan bayangannya tumbuh secara eksponensial. Saat ini, bayangan itu dapat bergerak hampir sejauh satu kilometer penuh di depan kelompok tersebut, melakukan pengintaian untuk mencari potensi ancaman dan memberi mereka banyak waktu untuk memutuskan apakah mereka ingin bertarung atau mengubah arah dan menghindari bahaya sepenuhnya.

Jika ada, bayangan itu telah menjadi sedikit liar dan sekarang lebih suka berkeliaran tanpa arah dan jauh, kembali ke Sunny hanya ketika diperintahkan secara khusus untuk melakukannya.

Tetapi terlepas dari itu, nilai dari kemampuan melihat dan mengidentifikasi musuh mereka sebelumnya adalah sesuatu yang tidak mungkin dinilai terlalu tinggi. Itu sangat berharga. Dalam pertempuran, keuntungan terkecil sekalipun dapat menentukan perbedaan antara hidup dan mati, dan keuntungan berupa informasi serta serangan pertama mungkin adalah yang paling penting.

Namun, ada hal-hal di Pantai Terlupakan yang bahkan tidak dapat dilihat, diprediksi, atau dihindari oleh Sunny.

Di situlah afinitas Cassie terhadap wahyu dan intuisi ajaib berperan. Ia bertanggung jawab untuk mencegah kelompok tersebut tersandung pada apa pun yang akan menghancurkan jiwa mereka bahkan sebelum siapa pun sempat memahami apa yang sedang terjadi, atau sesuatu yang sama sekali tidak dapat dikalahkan.

Jika bukan karena Cassie, badai yang datang tiba-tiba atau makhluk yang mirip dengan Perusak Jiwa — atau sesuatu yang bahkan lebih mengerikan — akan mengakhiri hidup mereka jauh sebelum mereka kembali ke Kota Gelap.

Namun bahkan dengan semua itu, setiap hari di Labirin membawa mereka ke ambang kematian. Tidak peduli seberapa kuat, seimbang, dan selengkap apa kelompok tersebut, mimpi buruk di Pantai Terlupakan selalu jauh lebih kuat, tidak terduga, dan aneh, membuat segala persiapan apa pun menjadi sia-sia.

Pada akhirnya, satu-satunya alasan mengapa tidak satupun dari mereka yang tewas akibat luka parah, penyakit, atau infeksi adalah karena api penyembuh dari Bintang Perubahan.

Dalam tiga bulan yang mereka habiskan untuk bepergian melalui Labirin, Sunny sepenuhnya mengerti mengapa para penyembuh sangat dicari di antara orang-orang yang Terbangun. Ia sudah mengetahuinya sebelumnya, secara teori, tetapi hanya setelah mengalami teror harian dari perjalanan mereka, ia menyadari betapa mengubah hidup — secara harfiah — kehadiran seorang penyembuh di dalam kelompok tersebut sebenarnya.

Dan begitu saja, mereka telah melakukan hal yang tidak terpikirkan dan berhasil melakukan perjalanan sepanjang jalan dari pinggiran Pantai Terlupakan kembali ke pusatnya — berkat kekuatan dan tekad mereka, pandangan jauh ke depan, kekuatan mereka, serta kemampuan mereka untuk saling mengandalkan dan membantu satu sama lain.

Serta, sebagian besar, karena keberuntungan bodoh yang murni.

Dan sekarang setelah mereka akan kembali ke tempat perlindungan terkutuk di Kota Gelap, keberuntungan mereka akan diuji seperti yang belum pernah diuji sebelumnya.

…Tetapi itu untuk nanti.

Pertama, para anggota kelompok harus memenuhi kewajiban mereka kepada Sunny.

Lagi pula, ia telah bergabung dalam ekspedisi ini dengan syarat tertentu.

Melirik sekali lagi ke arah dinding abu-abu yang jauh, Sunny mengepalkan tinjunya. Sudut mulutnya melengkung membentuk senyuman kejam.

*…Tunggulah sedikit lagi, keparat. Hari pembalasanmu sudah dekat.*

Dalam dua hari, mereka akan membunuh Kesatria Hitam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com