“Bagaimana keadaan di sana?”

Taman Malam telah melewati pertempuran di jembatan dan sekarang sedang berlayar mengelilingi sebuah pulau yang tak dikenal. Kanonade yang memekakkan telinga telah berhenti, dan hanya sisa-sisa gema dari pertempuran sengit yang memecah keheningan yang tegang.

Sunny berada di haluan kapal yang hidup itu, didampingi oleh Naeve dan Jet. Sambil melirik sekilas ke arah yang terakhir, dia menghela napas.

“Lebih baik dari yang kuduga, lebih buruk dari yang kuinginkan.”

Terlepas dari usaha terbaiknya, Legiun Bayaran masih saja menderita korban jiwa. Jika ada satu hal yang bisa menghibur, itu adalah fakta bahwa setiap bayangan yang dikalahkan, beberapa makhluk abadi terinfeksi oleh Kutukan Mimpi — langkah-langkah yang diambil Sunny dan benteng-benteng yang telah ia bangun berhasil menjalankan tugasnya.

Namun, dia tidak tahu apakah ini sudah cukup. Rasanya dia akan mampu menaklukkan ketiga pulau tersebut pada waktunya dengan kerugian yang relatif sedikit, tetapi apakah tingkat atrisi (pengurangan personel) seperti itu akan dapat diterima dalam jangka panjang?

Belum ada cara untuk mengetahuinya, karena pertempuran untuk memperebutkan Kota Abadi baru saja dimulai.

Sunny menutup matanya dan mengusap wajahnya, merasa seolah-olah pikirannya berada di ambang kehancuran.

“…Seperti yang sudah kusebutkan, aku telah mendirikan benteng pertahanan di masing-masing dari ketiga pulau tersebut, untuk saat ini. Saat ini, penduduk setempat sedang mengepungnya. Begitu kekacauan itu sedikit mereda, aku mungkin akan mencoba menyelesaikan beberapa tujuan sekunder untuk mendapatkan lebih banyak keuntungan.”

Jet mengangkat alisnya.

“Tujuan sekunder? Seperti apa?”

Dia ragu-ragu sejenak.

“Aku berpikir untuk mencoba menghancurkan salah satu jembatan. Aku juga perlu mencari tahu apa yang bersembunyi di dalam air. Kota Abadi dulu juga melayang di angkasa, jadi aku yakin ada semacam komunikasi bawah tanah di sini. Aku harus menjelajahinya untuk melihat apakah ada terowongan yang dapat digunakan untuk berpindah antar pulau dengan cepat. Oh, tapi yang terpenting…”

Sunny sedikit menolehkan kepalanya, menatap ke utara.

“Saat kita mendekati kota, aku melihat sebuah bangunan yang tampak seperti gudang senjata. Alangkah hebatnya jika kita melakukan kunjungan singkat dan melihat apakah aku bisa mempersenjatai bayanganku dengan lebih baik di sana.”

Setelah keheningan sesaat, Naeve tiba-tiba berkata dengan nada netral:

“Kurasa kau tidak akan menemukan senjata di gedung itu.”

Sunny menatapnya lekat-lekat.

“Kenapa?”

Naeve terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Penduduk setempat sepertinya bukan orang-orang yang suka berperang.”

Sunny mengerjap beberapa kali. Saat ini dia sedang terlibat dalam tiga pertempuran mengerikan dengan gerombolan penduduk setempat yang kalap, jadi bagaimana mungkin mereka tidak suka berperang?

Di sisi lain, dia agak mengerti maksud Naeve.

Namun, Saint of Night itu tetap menjelaskan dirinya sendiri.

“Dari apa yang kulihat, tempat ini dimaksudkan sebagai tempat perlindungan. Tempat kedamaian dan kemakmuran di mana bahkan kematian pun tidak memiliki kekuatan. Dengan kata lain, orang-orang yang tinggal di sini seharusnya tidak menderita… lagi pula, bukankah kau menyebutkan bahwa Kota Abadi dulunya ada di angkasa? Gudang senjata menyiratkan adanya kekuatan militer dan kebutuhan akan senjata. Dengan siapa sebenarnya penduduk Kota Abadi akan bertarung di angkasa?”

Sunny menatapnya dalam keheningan.

Naeve… masuk akal sekali.

Sangat disayangkan baginya.

Jet berbicara pada saat itu:

“Tetapi, itu tidak berarti tidak ada senjata di Kota Abadi.”

Ketika Sunny menatapnya dengan pertanyaan bisu di matanya, wanita itu tersenyum dan mengangkat bahu.

“Begini, pikirkanlah. Jika senjata tidak digunakan untuk perang, lalu untuk apa lagi mereka digunakan?”

Dia memiringkan kepalanya sedikit.

Apakah itu pertanyaan jebakan? Di mana orang-orang menggunakan senjata selain di medan perang?

Sekolah pelatihan? Atau…

Matanya sedikit berbinar.

“Olahraga?”

Jet mengangguk.

“Ya. Orang mungkin menjadi abadi, tetapi beberapa hal tidak pernah berubah.”

Sunny ragu-ragu sejenak.

Memang, yang harus ia lakukan untuk mendapatkan jawaban ini adalah menanyakan pada dirinya sendiri di mana ia paling sering menggunakan senjata di luar pertempuran biasa. Dan jawabannya cukup sederhana — yaitu di Alam Mimpi (Dreamscape).

Manusia memang dirancang untuk menyukai konflik dan persaingan, jadi olahraga tetap berkembang bahkan di masyarakat yang dilanda perang, terlebih lagi pada masyarakat yang mengalami periode damai yang panjang.

Di dunia nyata, olahraga paling populer adalah berduel, dan karena pertarungan antar Yang Terbangkitkan (Awakened) terlalu berbahaya, hal itu sebagian besar terjadi di Alam Mimpi. Sunny lebih tahu daripada kebanyakan orang betapa populernya duel-duel ini, karena ia telah menderita ketenaran yang tidak disengaja sebagai Mongrel.

Hal yang sama juga berlaku untuk semua budaya sepanjang sejarah Bumi. Alam Mimpi (Dream Realm) juga bukan merupakan sebuah pengecualian.

Para makhluk abadi di Kota Abadi akan jauh lebih rentan terhadap kegembiraan yang ditawarkan oleh kompetisi olahraga, karena mereka bahkan tidak bisa saling membunuh. Perang mustahil terjadi di sini — atau setidaknya tidak ada artinya — tetapi kebutuhan mendalam untuk mengalami perselisihan yang dimiliki semua orang pasti tetap ada.

“Tapi bagaimana aku bisa menemukan di mana… di mana kompetisi olahraga…”

Sunny terdiam.

‘Tunggu sebentar.’

Bukankah dia sudah menemukan tempat seperti itu?

“Hippodrome?”

Jet mengangguk.

“Balap kereta kuda sangat populer di zaman kuno. Aku bisa membayangkan sesuatu yang serupa juga terjadi di sini, mengingat deskripsimu tentang hippodrome lokal. Tentu saja, balapannya sendiri akan berbeda — tidak hanya manusia, tetapi juga Binatang Buas dan Monster yang berpartisipasi, dan semua orang di arena adalah abadi… ya ampun, aku pasti akan membeli tiketnya jika bisa.”

Sunny menatapnya sejenak.

Alih-alih menjawab, ia hanya memerintahkan inkarnasinya di Hippodrome untuk memisahkan diri dari Saint, mengambil wujud nyata, dan turun ke lantai arena.

Sunny memperluas indra bayangannya ke dalam tanah, dan langsung merasakan ruang-ruang kosong di sana.

Ada seluruh jaringan ruang servis di bawah Hippodrome: kamar-kamar untuk para atlet, kandang kuda, aula pelatihan, ruang tunggu…

Dan gudang peralatan juga.

Begitu Sunny merasakan apa yang tersembunyi di dalamnya, matanya berbinar.

“Ah…”

Dia terdiam sejenak, lalu menatap Jet dengan senyum cerah.

“Kurasa aku telah menemukan bagian pertama dari harta karun itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com