Pada suatu titik, Sunny entah bagaimana telah menjadi seseorang yang telah mengalami dan bertahan hidup dari lebih banyak hal daripada kebanyakan orang. Sampai-sampai, membuat orang lain kebingungan dengan menceritakan kembali berbagai kesialannya secara jujur sebenarnya adalah salah satu kegemaran favoritnya. Dengan kata lain, dia menganggap dirinya sendiri sebagai seorang veteran sejati. Tidak ada lagi yang benar-benar bisa membuatnya gentar, apalagi membuatnya takut.

Namun…

Saat *Night Garden* menavigasi labirin sempit di kanal-kanal Kota Abadi, dia harus mengakui bahwa ini kemungkinan besar adalah situasi paling mengerikan yang pernah dia alami. Godgrave, Hutan Terbakar, Permainan Ariel… tidak ada yang bisa menandingi kengerian kota tenggelam milik Iblis Ketenangan dalam cakupan dan skala kengerian murni mereka.

Mungkin hanya Makam Ariel yang bisa dibandingkan — bukan air Sungai Besar yang mengalir tiada henti atau Estuarinya yang berkabut, melainkan dinding bagian dalam piramida kuno, tempat jutaan Kupu-Kupu Gelap beristirahat di atas batu hitam yang dingin.

Meskipun begitu, dia hanya sempat melihat sekilas makhluk-makhluk terkutuk itu dari kejauhan. Sebaliknya, legiun mengerikan dari para makhluk abadi yang rusak — gerombolan *Flesh of Kanakht* — berada tepat di depan matanya.

‘Sialan… ini sudah agak terlalu berlebihan.’

Satu saja dari makhluk keparat ini sudah cukup menyeramkan dan menjijikkan hingga membuat Effie kehilangan nafsu makannya. Namun dengan ribuan dari mereka yang mengejar *Night Garden* bagaikan dua sungai daging yang menggeliat dan berwujud grotesk… Sunny merasa dia tidak akan pernah bisa menikmati makanannya lagi.

Saat ini, kapal hidup tersebut dikepung dan dikelilingi di kedua sisinya. Kanal-kanal tersebut bervariasi lebarnya, tetapi jarak antara lambung kapal dan fondasi pulau yang sudah lapuk tidak pernah lebih dari beberapa ratus meter — jarak yang bisa diabaikan bagi Makhluk Mimpi Buruk Tingkat *Great*.

Meriam-meriam meraung tanpa henti, dan penghalang cahaya bintang pembunuh masih mengelilingi *Night Garden* bagaikan sebuah perisai yang cemerlang. Namun, itu saja tidak cukup untuk mencegah para kekejian abadi tersebut menyerbu geladaknya, sehingga sebagian besar tekanan jatuh pada Legiun Bayangan, yang dikendalikan oleh Sunny.

Awalnya semuanya baik-baik saja, namun seiring semakin banyak makhluk abadi yang bergabung dalam pengejaran, pertempuran mengerikan itu menjadi sangat liar dan menegangkan.

Sunny hampir kewalahan saat dia memerintahkan para bayangan dan mengawaki meriam untuk memukul mundur makhluk-makhluk keji tersebut. Di samping itu, dia juga harus menghancurkan setiap jembatan yang muncul di jalur kapal yang sedang melaju dan mencegah potongan-potongan jembatan itu menyatu kembali sampai kapal tersebut lewat. Kepalanya mulai terasa pusing.

Kebisingan dari semua itu sungguh tak tertahankan, dan pemandangannya sangat menakutkan hingga mampu mendatangkan mimpi buruk bahkan bagi para veteran Dunia Mimpi yang paling berpengalaman sekalipun. Semua bayangan dari Legiun Bayangan, semua Bayangannya, dan sebagian besar inkarnasinya terlibat dalam pertempuran sengit melawan Makhluk Mimpi Buruk Tingkat *Great* yang jumlahnya tak terhitung — itu benar-benar pertempuran yang tidak seperti apa pun yang pernah Sunny hadapi sebelumnya.

Tak perlu dikatakan lagi, pertumpahan darah dan kekacauan di dalamnya tiada bandingannya.

Bentangan murni Kota Abadi bersinar dengan cahaya perak yang indah, dan air dingin Laut Badai bergulung di atas *Night Garden* yang sedang dikepung bagaikan langit yang gelap.

“Sialan, Weaver… kenapa Iblis keparat itu tidak menempatkan bagian dari dirinya di suatu tempat yang bagus dan mudah diakses…”

“Hah? Apa yang sedang kaugumamkan?”

Sunny menatap Nightwalker dan mengerucutkan bibirnya.

“Hanya mengutuk Iblis yang sudah mati.”

Pendiri muda dari House of Night itu menatapnya dalam keheningan sejenak, lalu mengangguk.

“Ah, begitu. Aku paham rasanya.”

Pada saat itu, udara di aula runic tiba-tiba menjadi dingin, dan Jet muncul dari pusaran kabut.

Dia melihat sekeliling dengan waspada, lalu menghilangkan sabitnya dan mencari kursi untuk didudukinya.

Meskipun kekerasan mengerikan terjadi di sekeliling kapal hidup tersebut, dia tampak sangat santai. Faktanya, dia meregangkan kakinya dengan malas dan bersandar di kursi, melepaskan desahan puas.

Sunny mengangkat alisnya.

“Lelah?”

Jet menatapnya dengan tenang.

“Lelah mati.”

Kemudian, dia terkekeh dan menyandarkan kepalanya ke belakang, memejamkan mata. Sunny ikut tersenyum, dan mengalihkan perhatiannya kembali ke pertempuran.

Hanya Nightwalker yang tampak terkejut.

“Apa kau tidak bernilai membantu mempertahankan kapal? Dari apa yang kulihat, ini adalah situasi di mana semua orang harus turun tangan.”

Jet mendesah dan berbicara tanpa membuka matanya:

“Tidak ada orang yang suka bertarung melawan makhluk abadi, tapi dalam kasusku, mereka benar-benar jenis musuh yang paling buruk.”

Sunny mengangguk pelan. Jiwa Jet tidak dapat menghasilkan esensi, jadi dia mengandalkan Aspeknya untuk bertahan hidup. Aspek itu memungkinkannya menyerap sebagian esensi jiwa dari mereka yang dibunuhnya — namun, para makhluk abadi yang gugur di Kota Abadi tidak pernah mati, yang berarti bertarung melawan mereka justru merugikannya.

Dia tidak hanya tidak bisa memulihkan jiwanya yang rusak, tetapi dia juga harus secara aktif menguras cadangan jiwanya. Lebih buruk lagi, tidak ada Makhluk Mimpi Buruk lain di bagian Kota Abadi ini, jadi dia sama sekali tidak bisa berburu.

Jet membuka satu matanya dan menatap Nightwalker.

“Tapi jangan khawatir. Aku hanya sedang menghemat tenagaku untuk si *Dutchman*.”

Nightwalker mengamamatinya dengan penuh minat.

“Oh?”

Jet mengangguk.

“Kau tahu kenapa mereka memanggilku Penai Jiwa? Itu karena Aspekku memungkinkanku untuk menyerang jiwa secara langsung. Di antara hal lainnya, itu berarti aku diciptakan khusus untuk membunuh kekejian spektral dan hantu dari segala jenis.”

Dia tersenyum kelam.

“Terakhir kali kita bertemu si *Dutchman*, aku menenggelamkan beberapa kapalnya. Tapi aku tidak pernah berhasil mencapai kapal utamanya… mungkin aku akan berhasil kali ini.”

Memalingkan muka, Jet mendesah.

“Meskipun begitu, aku tidak yakin apakah itu hal yang bagus atau buruk. Bagaimanapun, tidak ada banyak orang yang tahu tentang si *Dutchman* — apa itu, dari mana asalnya, dan apa kemampuannya.”

Nightwalker terkekeh.

“Oh, benarkah?”

Dia menggelengkan kepalanya lalu berkata dengan nada acuh tak acuh:

“Kau keliru. Aku mungkin tidak tahu banyak tentang sebagian besar hal… tapi aku tahu satu-dua hal tentang si *Dutchman*. Lagipula, benda itu telah memburuku selama berpuluh-puluh tahun.”

Nightwalker menatap Sunny dan Jet sambil tersenyum.

“Kalian mau aku membagikannya?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com