Legion Bayangan telah terdorong hingga menempel ke tembok Kastil Gelap dan menyusut hingga tersisa hampir sepertiga ukurannya. Kabut yang mengancam akan menelannya sempat ditahan oleh badai salju mengerikan untuk sementara waktu, namun sekarang setelah bayangan Binatang Buas Musim Dingin telah dikalahkan, kabut itu menyelimuti dunia; Pencari yang Tercemar telah tumbang, dan bahkan Ratu Bara Api yang sulit ditangkap pun dipenuhi dengan luka-luka parah.

Baik para *shade* maupun *wraith* tidak meninggalkan jasad saat mati, dan Pulau Istana terus memperbaiki dirinya sendiri betapapun hancurnya ia berkeping-keping, namun pertempuran yang terjadi di pantainya benar-benar sangat dahsyat… jauh lebih hebat daripada pertempuran apa pun yang pernah Sunny ikuti.

Dan dia sedang kalah dalam pertempuran itu.

Legionnya memang sudah berada dalam posisi merugikan sejak awal, dan kerugian itu terus bertambah secara eksponensial seiring semakin banyaknya *shade* yang dikalahkan. Keadaan baru benar-benar berubah drastis ketika dia menarik kembali tiga inkarnasinya.

Tanpa dukungan mereka, formasi Legion Bayangan mulai meleleh dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

Namun, bahkan itu pun bukanlah masalah yang paling mendesak.

‘Keparat itu…’

Masalah yang paling mendesak adalah Pengembara Terkutuk dan pedang menakutkan yang ia pegang — sang Tirani Agung, Jiwa Kanakht.

Tentu saja, itu sebelum Daging Kanakht tiba.

Sekarang setelah Jet pergi, tidak ada lagi yang tersisa untuk menghalangi jalannya, yang berarti dia bisa memusnahkan formasi Legion Bayangan sepenuhnya. Lebih parahnya lagi, penampakan menyeramkan itu tidak sekadar mengalahkan para *shade* — dia benar-benar bisa memusnahkan mereka.

Sunny tidak bisa membiarkan hal itu terjadi.

Masalahnya adalah dia tidak memiliki banyak pilihan tersisa. Legion Bayangan sudah hampir tidak bisa bertahan — atau lebih tepatnya, gagal bertahan — dan hanya segelintir prajuritnya yang bisa memperlambat sang Pengembara Terkutuk, apalagi melawan sosok itu. Sunny bisa memerintahkan Saint untuk menghalangi jalannya, misalnya, namun itu hanya akan menyebabkan bagian formasi yang didukungnya runtuh.

‘Apa yang harus kulakukan?’

Apakah dia harus menghadapi *wraith* agung itu secara langsung?

Hanya dua inkarnasinya yang berada di luar Istana. Satu sibuk menyatukan Nightwalker dengan bayangannya yang tersesat, sementara yang satu lagi memperkuat sang Dalang. Sunny berpotensi meninggalkan ngengat kolosal itu dan memanifestasikan dirinya ke medan perang, namun itu berarti melepaskan kendali presisi atas Legion Bayangan. Hasilnya akan sama bencana-nya dengan tidak melakukan apa-apa.

‘Aku hanya perlu mengulur waktu.’

Dia mempertimbangkan opsinya dengan penuh kecemasan, mencoba menentukan solusi yang paling optimal, lalu dengan cepat menetapkan pilihan terbaik.

Di medan perang, Pengembara Terkutuk itu memungut pedang pendek penuh hantu dari tanah dan perlahan menegakkan tubuhnya. Dia melayangkan tatapan acuh tak acuh ke arah formasi Legion Bayangan yang hancur berantakan, lalu berjalan menuju ke sana dengan langkah santai.

Seekor Tawon Obsidian menubruknya menembus hujan deras, dan dengan santai ia membelahnya menjadi dua dengan satu tebasan tanpa usaha.

Tatapannya naik lebih tinggi, akhirnya tertuju pada sosok gelap ngengat raksasa yang bertengger di menara tertinggi dari kastil hitam yang megah itu. Pengembara Terkutuk itu menatapnya sejenak, dan kemudian mata birunya yang dingin menyala dengan kebencian yang menusuk tulang.

Penampakan menyeramkan itu terus melangkah maju, dengan santai membantai para *shade* yang mencoba menghalangi jalannya.

Hingga sebuah bilah pedang secepat kilat menyambar dari balik tirai hujan, datang secara tiba-tiba dan sama sekali tak terlihat.

Pengembara Terkutuk itu hanya bereaksi pada detik-detik terakhir, dengan sigap mengangkat pedang pendeknya untuk menangkis. Benturan itu benar-benar mendorongnya mundur beberapa meter, dan tanah di belakangnya hancur dalam garis panjang yang bergerigi.

Dia berdiri tanpa bergerak sesaat, lalu memperbaiki posturnya dan melihat ke depan. Di sana, tersembunyi di tengah hujan dan kabut yang berputar-putar, berdiri sesosok bayangan gelap, menatap balik ke arahnya dengan intensitas yang kejam.

Tubuh ebony-nya terbalut setelan zirah ringan, dan wajahnya tertutup cadar. Dia memegang pedang pendek di salah satu tangannya, dan saat penampakan menyeramkan itu mengamati, ia menghunus satu lagi bilah pedang. Kedua bilah itu perlahan membara dengan kilau menyilaukan, menerangi kabut dan mempertegas siluet tubuhnya yang langsing.

Dia adalah bayangan Orphne dari Sang Sembilan, sang Pembantai.

Sunny telah memerintahkannya untuk meninggalkan tembok Kastil Gelap dan turun ke medan perang. Lagipula, siapa yang lebih cocok untuk menghadapi hantu dari anggota Sang Sembilan yang telah gugur?

Wajah hantu Pengembara Terkutuk itu tetap tak bergeming, namun sesuatu berubah di lubuk matanya yang berwarna laut. Secercah pengenalan muncul di sana, diwarnai oleh emosi yang tak terlukiskan.

Bibirnya, yang telah terkatup rapat selama ribuan tahun, bergerak perlahan, seolah berjuang untuk membisikkan sebuah nama yang telah terlupakan.

Namun pada akhirnya, tidak ada suara yang keluar darinya.

Tak acuh pada gerakan halus itu, sang Pembantai menerjang ke depan dengan kecepatan yang mengerikan. Jejak tetesan air hujan yang hancur tertinggal di belakangnya, dan kabut mengalir dalam arus yang bergolak di sekelilingnya.

Pengembara Terkutuk itu bergeser dan menyambut serangannya dengan kekuatan yang tak tergoyahkan, menyebabkan kilatan cahaya menenggelamkan segala sesuatu di sekitarnya. Pedang-pedang yang bersinar dan pedang pendek hantu itu menarikan tarian maut, dipandu oleh niat jahat dan hasrat membunuh yang tak terbatas. Rentetan suara baja beradu bergema di kabut, berpadu menjadi melodi yang menusuk tulang.

Sang Bayangan dan sang *wraith* saling bertukar seratus pukulan dalam kedipan mata, menghancurkan tanah di sekitar mereka sepenuhnya.

Sang Pembantai tidak berhasil mendominasi… faktanya, dia terdorong mundur beberapa langkah dan terpaksa mengambil posisi bertahan.

Kendati demikian, dia juga tidak dikalahkan.

Untuk beberapa saat, setidaknya, bentrokan berbahaya itu tampak berada dalam keseimbangan yang rapuh.

Yang berarti bahwa Pengembara Terkutuk itu untuk sementara waktu berhasil ditahan dan dicegah untuk mencapai formasi Legion Bayangan.

Dan itulah satu-satunya hal yang Sunny butuhkan.

Karena pada saat sang Pembantai tidak lagi mampu menahan penampakan menyeramkan itu, dia akan memiliki cukup waktu untuk membalikkan keadaan seluruh pertempuran ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com