Slayer terlibat dalam duel maut dengan sang Cursed Wanderer, yang membelikan Shadow Legion sedikit waktu…

Tapi, sayangnya, tidak banyak waktu.

Bahkan jika dia terus menahan penampakan menyeramkan itu, pasukan wraith-nya masih menyerbu formasi yang mulai melemah dari para *silent shades*. Saint, Fiend, dan Serpent melakukan yang terbaik untuk memukul mundur musuh, namun kekuatan besar mereka pun masih belum cukup untuk membalikkan keadaan pertempuran.

Tidak lama lagi, formasi itu akan hancur. Para wraith akan menerjang para *shade* yang terpencar, memusnahkan mereka. Kemudian, mereka akan menyerbu dinding-dinding Dark Castle, merobohkannya, dan membantai para pembelanya. Terakhir, Sunny akan dibiarkan menghadapi kengerian Eternal City seorang diri, setelah kehilangan baik *shade*-nya maupun para Shadow-nya.

Dia mungkin akan mampu menyelamatkan Naeve, namun inkarnasi yang menyatukan Nightwalker dan bayangannya akan terganggu, membawa malapetaka bagi pendiri legendaris House of Night itu.

Kecuali jika Flesh of Kanakht mencapai Palace Island lebih dulu dan menyatu dengan Soul of Kanakht, yang akan membawa malapetaka bagi mereka semua.

Gunung daging berdarah yang mengerikan itu sudah tampak menjulang di dekat sana, mengarungi lautan yang mendidih dengan langkah-langkah yang tampak lambat namun menipu. Sekarang setelah jaraknya lebih dekat, ukuran titanik itu terasa sangat mengintimidasi… Flesh of Kanakht memang tidak sepenuhnya berada di level yang sama dengan Condemnation, tapi hampir menyamainya, berdiri setinggi Istana.

Sebenarnya, sekarang setelah Istana tersebut runtuh, makhluk itu bahkan lebih tinggi darinya.

Titan yang menjijikkan itu bisa dengan mudah meraih atap kubah yang hampir runtuh dengan tangannya… yang berarti ia juga bisa meraih Ivory Island. Makhluk itu juga bisa merobek sayap kolosal milik Puppeteer atau menghancurkan seluruh Dark Castle hanya dengan satu kaki.

‘Bagaimana caranya kita harus melawan benda itu?’

Sunny tahu bahwa ia akan berhasil mengatasinya, entah bagaimana caranya, jika keadaan benar-benar mendesak. Namun ia sama sekali tidak menantikan pertempuran khusus itu.

Meskipun begitu, ia harus bertahan hidup dari Dutchman dan gerombolan wraith terlebih dahulu untuk mendapat kesempatan bertahan melawan Flesh of Kanakht.

Di sebelah timur Palace Island, Nephis dan Madness of Kanakht masih terkunci dalam pertempuran sengit. Sunny tidak tahu apa yang sedang terjadi di sana, namun menilai dari kilauan menyilaukan yang menyelimuti langit timur, gadis itu sedang mengerahkan seluruh kekuasaannya.

Situasinya tampak begitu putus asa…

Tapi, untungnya, tidak demikian.

Sambil terus menjahit Nightwalker dan bayangannya bersama-sama, Sunny tersenyum sinis.

‘Kerja bagus, Slayer.’

Dia telah membelikan dirinya cukup waktu.

Di luar sana, di medan perang yang hancur di depan Dark Castle, formasi Shadow Legion bergeser sedikit.

Gerbang istana yang menjulang tinggi terbuka.

Dan kemudian, secara tiba-tiba, barisan *shade* baru berbaris keluar dari mulut gerbang tersebut.

Ratusan di awal, lalu ribuan. Sebagian besar adalah milik manusia, namun beberapa milik makhluk buas yang megah.

Dan semuanya memiliki kekuatan yang luar biasa.

Senyuman Sunny semakin lebar.

Yah, tentu saja mereka kuat. Bagaimanapun juga, mereka adalah bayangan dari para makhluk abadi di Eternal City.

Pada saat yang sama ketika inkarnasinya yang terbakar mulai menjahit bayangan yatim piatu itu ke tubuh Nightwalker, tiga inkarnasi lainnya memasuki Istana yang sedang runtuh itu. Dalam sebuah ironi nasib — atau ketiadaannya — ia bergegas kembali ke Shadow Lantern segera setelah berhasil melarikan diri darinya.

Para avatar-nya dengan cepat mencapai ruang hampa — lebih tepatnya, tempat yang tadinya adalah ruang hampa. Tempat itu sudah tidak ada lagi, telah menyatu dengan aula besar di atasnya dalam kekacauan kegelapan dan logam yang robek. Bintang yang sekarat itu hampir padam bagaikan bara api, dan celah hitam dari Gate of Shadows tampaknya tumbuh dengan ukuran yang begitu rakus.

Ketiga inkarnasi itu langsung melompat ke dalam kegelapannya yang tak tembus pandang tanpa memperlambat kecepatan sama sekali.

‘Argh!’

Memasuki Shadow Realm, Sunny langsung dibutakan. Bentangan buas dari bukit pasir hitam itu biasanya diselimuti oleh kegelapan, hanya diterangi oleh kilauan jauh dari badai esensi. Namun, saat ini, ia dikelilingi oleh arus esensi yang bergolak di segala sisi, bermandikan cahaya yang cemerlang.

Tampaknya badai esensi sedang lahir pada saat itu juga, di depan matanya, di sekelilingnya.

Bayangan yang tak terhitung jumlahnya bergerak perlahan dalam kilauan yang menyilaukan, perlahan-lahan larut ke dalam aliran esensi yang mengepul. Mereka adalah bayangan-bayangan yang telah ia bebaskan dari penjara yang dibangun oleh Demon of Repose, yang dikirim ke Realm of Death setelah jutaan tahun dikurung.

Shadow Realm merobek bayangan-bayangan itu dengan cepat, seolah-olah waktu sedang mengejar mereka. Ia tidak akan bisa merekrut semuanya… tetapi dengan tiga avatar yang bertindak sebagai utusannya, ia akan mampu merekrut banyak dari mereka.

Cukup untuk membalikkan keadaan pertempuran, setidaknya.

Dan itulah yang ia lakukan.

Sekarang, ribuan *shade* yang sangat kuat muncul dari gerbang Dark Castle bagaikan aliran air hitam. Mereka mengalir di sekeliling formasi Shadow Legion dan menerjang para wraith dari sisi sayap, menghantam mereka bagaikan gelombang pemusnah.

Dibandingkan dengan ribuan prajurit hantu tersebut, tidak begitu banyak *shade* baru yang bergabung dalam pertempuran. Namun masing-masing dari mereka telah dilemparkan oleh penghuni abadi dari Eternal City — mereka semua memiliki kekuatan yang luar biasa, yang sangat mendongkrak kekuatan Shadow Legion yang telah menyusut.

Cukup untuk memecahkan keseimbangan pertempuran sepenuhnya.

Shadow Legion sebelumnya berada di pihak yang kalah. Namun kini, mereka tiba-tiba memegang keunggulan, mendesak mundur para prajurit selestial itu. Para wraith yang tak terhitung jumlahnya dibantai dalam sekejap, dan semakin banyak lagi yang dihancurkan setiap detiknya.

Bahkan kabut pun tampak terhuyung mundur, terpukul oleh amarah dari bentrokan yang membawa malapetaka itu.

Di suatu tempat di atas, terdengar suara guntur. Bagian heksagonal dari kubah tak terlihat itu jebol, dan pilar air hitam dengan bentuk yang sama jatuh menghantam, seketika mengubah reruntuhan di bawahnya menjadi debu.

Debu itu tidak bergerak lagi, karena telah kehilangan kemampuan untuk berubah kembali menjadi bangunan-bangunan megah.

Cursed Wanderer berhenti sejenak, menyaksikan pasukannya dihancurkan.

Kemudian, ia menerjang maju, menerobos pertahanan Slayer dengan serangan yang gegabah, dan menahan gigitan tajam dari belati-belatinya. Ia terluka parah, namun berhasil mendesak Slayer mundur berkat pengorbanan itu — wanita itu berhasil menghindari tetakan pedang hantu tersebut, namun gagal menghindari tangan kosong sang wraith.

Tangan wraith agung itu menembus perutnya, memberinya luka yang dalam, dan melemparkannya ke tanah sejauh puluhan meter.

Namun Cursed Wanderer tidak mengejar lawannya yang terluka itu.

Ia juga tidak bergegas untuk bergabung dengan pasukannya yang sedang meleleh.

Sebaliknya, penampakan menyeramkan itu berbalik dan bergegas menuju massa mengerikan dari Flesh of Kanakht yang sedang mendekat.

Sunny tersentak.

‘Sialan!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com