Cassie bisa mengintip masa depan selama beberapa detik. Kemampuan itu menarik pengetahuan dari sumber yang berbeda dari visi kenabian yang biasa ia terima, sehingga tidak terpengaruh oleh pemutusan Benang Takdir yang telah merampas kemampuan ramalan sebagian besar peramal.

Hal itu memberinya keunggulan mematikan dalam pertempuran, bahkan jika seluruh Aspeknya sama sekali tidak cocok untuk pertarungan.

Namun…

Asterion tampaknya bisa membaca pikirannya tanpa banyak usaha. Jadi, pria itu sadar akan semua keputusannya, dan karena itu tahu apa yang ingin ia lakukan sebelumnya.

Bisa dibilang, itu adalah jenis jalan buntu yang cukup aneh.

Dengan kedua musuh yang memiliki pemahaman sempurna tentang apa yang akan dilakukan oleh lawan, hasil konfrontasi mereka bergantung pada sekumpulan faktor yang sangat mendasar. Tubuh Transenden Cassie lebih kuat dan lebih cepat daripada para prajurit Yang Terbangkitkan dan Yang Naik tingkat yang menyerangnya, tetapi mereka memiliki keunggulan jumlah.

Masing-masing prajurit itu juga memiliki Aspek unik mereka sendiri.

’Ah…’

Lounge yang mewah itu hancur berkeping-keping dalam sekejap mata.

Perabotan mewah itu berubah menjadi serpihan kayu, bar tersebut meledak dengan suara yang sangat memekakkan telinga, dan bahkan dinding-dindingnya retak serta runtuh.

Tidak ada waktu bahkan untuk memanggil sebuah Memori. Pada saat Memori itu terwujud ke dalam kenyataan, pertempuran sudah akan berakhir — entah dengan cara apa pun. Cassie menghindari pecahan peluru dan lolos tanpa cedera dari kobaran api, menghempaskan tangan-tangan yang mengulur untuk menangkapnya dan mencuri belati bartender untuk digunakan sebagai senjata.

Pria itu sendiri tidak sadarkan diri atau sedang sekarat, jadi dia tidak akan bisa menghilangkan belati itu untuk saat ini.

Tetapi saat ia mengacungkan bilah tajam itu, ia ragu-ragu.

Meskipun hanya sepersekian detik, ia membeku.

’Apa yang… harus kulakukan?’

Jawabannya sudah jelas — ia harus merintis jalan keluar dan melarikan diri, menjaga dirinya tetap aman sampai bala bantuan tiba. Ia telah menyuruh Sid pergi dengan pesan mental, takut pengawalnya itu akan terbunuh, tetapi sekutu yang jauh lebih tangguh sedang dalam perjalanan.

Sayangnya, bahkan butuh waktu baginya untuk bisa mencapainya.

Meskipun menebas orang-orang ini untuk melarikan diri bukan hal yang mustahil, mereka sebenarnya bukanlah musuh-musuhnya. Mereka sendiri adalah korban dari Spawn Mimpi.

Itulah teror sesungguhnya dari masalah yang mereka hadapi setelah pengaruh Asterion mulai menyebar dengan sungguh-sungguh. Satu-satunya cara untuk menghentikan penyebarannya adalah dengan membasmi mereka yang terkena kekuatan pria itu, tetapi merekalah orang-orang yang coba dilindungi oleh Cassie, Nephis, dan Sunny dari cengkeramannya.

Sungguh sebuah paradoks yang berbahaya…

Ini adalah perang di mana mereka tidak dapat membunuh prajurit musuh. Bagaimana seseorang bisa melawan perang seperti itu, apalagi memenangkannya?

Cassie hanya ragu-ragu sejenak, tetapi itu sudah cukup untuk memberikan musuh keunggulan yang mengerikan.

Karena pada saat berikutnya, ia merasakan tubuhnya dipenuhi dengan luka. Cabang-cabang masa depan terbentang dalam pandangannya, masing-masing berakhir dengan tusukan baja dingin ke dalam dagingnya. Rasa sakit dari masa depan yang belum terwujud itu menguncangnya, tetapi Cassie sudah lama terbiasa dengan siksaan seperti itu. Jadi, ia mengabaikannya dan bergerak.

’Makhluk jahanam…’

Ia merasakan hawa dingin merayap di tulang belakangnya.

Asterion tidak sekadar memerintah orang-orang yang ia tundukkan. Pria itu membuat mereka bertindak melawan naluri manusia, mengabaikan sama sekali kebutuhan untuk mempertahankan diri — mereka bertempur dengan cara yang bertentangan dengan logika yang akrab, melemparkan tubuh mereka ke arah Cassie seolah-olah mereka memohon padanya untuk mencacah dan menghancurkan mereka.

Seolah-olah ia sedang diserang oleh sekawanan mayat yang kelaparan, sama sekali bukan manusia.

Ia menebas, memukul, dan menendang mereka menjauh, berusaha menghindari luka fatal sebaik mungkin. Namun, hal itu harus dibayar mahal olehnya tidak lama kemudian.

Pada akhirnya — hanya beberapa detik setelah pertempuran dimulai — pria yang pertama kali mendekatinya mencengkeram lehernya, menancapkan pisaunya jauh ke dalam perut Cassie.

Cassie bergidik.

Rasa sakitnya tidak berbeda dari penderitaan bayangan yang telah ia tahan, tetapi kesadaran bahwa ia benar-benar ditusuk membuatnya jauh lebih mengejutkan.

Saat ia menderita kesakitan, pria itu menyeringai… setidaknya ia menduga begitu, karena ia buta, lagipula ada nada kegembiraan dalam suara pria yang bernada malas itu.

“Apakah kau ingat, Nyanyian Yang Gugur? Terlepas dari semua bantuan yang diberikan Ariadne kepada Theseus… pria itu tetap meninggalkannya, membiarkannya mati seorang diri.”

Saat pria itu memutar pisaunya, Cassie menggertakkan giginya.

“Pergi… ke neraka!”

Merasakan aliran darah panas mengalir di tubuhnya, ia menoleh ke arah sumber suara tersebut dan mengaktifkan Kemampuan Transendennya.

Terhipnotis oleh tatapannya, avatar Asterion membuka pikirannya kepada Cassie dalam segala keluasannya yang rumit… setidaknya ingatannya.

Biasanya, ia akan memperlakukan ingatan-ingatan itu dengan sentuhan lembut atau presisi rumit dari seorang ahli bedah berpengalaman. Namun kali ini, dikepung dan beberapa saat lagi akan dibunuh atau terpaksa membantai seruangan penuh orang tidak bersalah, ia malah merusak ingatan-ingatan itu, dengan kejam membakar habis segala sesuatu yang bisa ia jangkau.

Di suatu tempat di antara ingatan tak terhitung jumlahnya yang ia hancurkan, terdapat pula ingatan tentang Asterion dan pengetahuan tentang namanya.

Pria itu terhuyung-huyung, wajahnya berubah. Cengkeramannya di leher Cassie melemah, dan gagang belati itu terlepas dari tangannya.

Sebuah pertanyaan yang bingung dan lemah mencapai telinganya melalui kabut rasa sakit.

“A-apa… d—di mana… aku…”

Suaranya terdengar seperti seorang anak kecil yang tiba-tiba mendapati dirinya berada di tempat yang menakutkan, mengucapkan kata-kata dengan tidak jelas dan berjuang untuk merangkai kalimat.

Cassie mendorong pria itu menjauh dan mengerang, merasakan bilah tajam itu bergeser di luka yang mengerikan tersebut.

Belati itu pasti telah diurapi dengan sejenis racun, tidak diragukan lagi…

Namun ia tidak perlu mengkhawatirkan hal itu.

Bagaimanapun juga, ia adalah seorang pejuang dari Domain Manusia.

Beberapa saat kemudian, lukanya akan dibasuh oleh api putih yang akrab, menenangkan, dan indah.

Faktanya… api itu seharusnya sudah meredakan rasa sakitnya sekarang.

’Kenapa… aku masih berdarah?’

Sebuah suara baru bergema dari kegelapan, penuh dengan tawa.

“Kenapa? Apakah kau mengharapkan Nephis kecil menyelamatkanmu?”

Suara lain bergabung, penuh celaan.

“Aku mengharapkan yang lebih baik darimu, Nona muda. Tentu saja, kau tidak mengira aku datang tanpa persiapan.”

Tawa mengelilinginya dari segala sisi, diikuti oleh suara-suara manusia.

“Bukankah sudah kubilang? Ariadne mati sendirian.”

“Yah, itu salahnya sendiri karena menaruh kepercayaan pada manusia.”

“Meskipun…”

“Antara Minotaur dan Theseus… siapa menurutmu yang lebih mirip monster?”

Melangkah mundur, Cassie menekan sebuah tangan ke lukanya.

Meskipun ia tidak dapat melihat apa pun, ia merasakan musuh-musuh mendekatinya dari segala sisi. Lagipula, ia berbagi indra dengan mereka, jadi ia bisa merasakan otot-otot mereka berkontraksi, adrenalin mengalir deras di pembuluh darah mereka, berat senjata mereka menarik tangan mereka ke bawah.

Ia bisa mencium bau darahnya sendiri melalui lubang hidung mereka.

Tiba-tiba, Cassie tidak yakin bahwa ia bisa memenangkan pertarungan ini.

Oleh karena itu… ia melarikan diri.

Atau setidaknya mencoba melakukannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com