Kata-kata itu menggantung di udara, diselimuti oleh kesunyian yang mengerikan.

Cassie juga tetap tak bergerak, berusaha sekuat tenaga menahan tubuhnya agar tidak bergetar.

*‘Asterion.’*

Sungguh bohong jika dikatakan bahwa, untuk sesaat, dia tidak merasa takut. Pikirannya berputar, dan dia mengirimkan serangkaian pesan mental kepada mereka yang terjebak dalam jaring Aspek miliknya.

Pria yang duduk di sebelah bar itu… adalah seorang utusan dari Keturunan Mimpi (Dreamspawn), agen dari musuh berbahaya yang mengancam fondasi Domain Manusia itu sendiri.

Tapi dia bukanlah Asterion sendiri, jadi Cassie belum berada dalam bahaya maut.

Cassie terdiam selama beberapa saat, menilai bahaya tersebut, dan sampai pada kesimpulan bahwa yang terpenting dia harus mengulur waktu. Jadi, alih-alih bereaksi secara berlebihan, dia hanya meraih minumannya dan meneguknya dengan santai.

“Oh, ampun. Kau adalah tipe yang baru.”

Pria itu tersenyum.

“Seharusnya kau sudah memperkirakan bahwa orang-orang seperti ini akan muncul, bukan?”

Dia tidak salah.

Cassie, Nephis, dan Sunny masih belum mengetahui secara pasti sejauh mana kekuatan Asterion. Sayangnya, hanya ada sedikit sumber informasi yang dapat diandalkan tentang dirinya—para Penguasa (Sovereign) sebelumnya telah terlalu teliti dalam menghapus semua catatan penting mengenai eksistensinya dari sejarah.

Aspek Asterion adalah manipulasi mental dan spiritual. Dia dapat merasakan dan memengaruhi pikiran serta emosi orang lain, serta menyerapnya untuk menjadi lebih kuat… dan itu baru sebatas Kemampuan Dormant, Awakened, dan Ascended-nya, menurut Nightwalker.

Tidak seorang pun—bahkan Jest, patriark dari Klan Dagonet yang diasingkan—yang tahu apa wujud Transcendent-nya, apalagi sifat Domain dan Kemampuan Supreme-nya.

Meskipun begitu, mereka bisa menyimpulkan banyak hal.

Asterion tampaknya memiliki kemampuan untuk menyebarkan pengaruhnya mirip seperti virus memetik. Setiap orang yang terpapar namanya akan terinfeksi oleh kekuatannya, dan setelah itu… yah, orang yang berbeda akan menunjukkan gejala yang berbeda pula.

Beberapa orang tidak menunjukkan gejala sama sekali, beberapa akan mulai mengucapkan namanya secara acak dari waktu ke waktu bahkan tanpa menyadarinya, membantu penyebaran virus tersebut. Lalu, ada mereka yang pikiran dan tindakannya berubah sepenuhnya di bawah pengaruh Keturunan Mimpi itu—merekalah agen-agennya di dunia manusia. Merekalah yang telah diburu Cassie selama beberapa bulan terakhir.

Namun, pria di depannya ini tampaknya mewakili jenis baru. Dia tidak sekadar berada di bawah pengaruh kekuatan Asterion… dia tampak dikuasai sepenuhnya oleh kekuatan itu, jatuh di bawah kendali penuh Penguasa yang mengerikan tersebut. Cassie bahkan tidak yakin apakah pria itu masih bisa dianggap sebagai individu yang nyata, alih-alih sekadar perpanjangan tangan dari Keturunan Mimpi.

Sebuah avatar, mungkin.

Dia mengangguk.

“Aku memang menduganya. Meskipun kekuatan penglihatanku tidak seperti dulu lagi, aku tetap bisa membuat kesimpulan.”

Dalam beberapa hal, Asterion tidak begitu berbeda dari Cassie. Jika dia mau, dia bisa menghapus setiap ingatan dari pikiran seseorang, mengubahnya menjadi lembaran kosong. Kemudian, dia bisa mengisi kanvas itu dengan ingatan palsu apa pun yang ingin dia ciptakan, mengubah mereka menjadi boneka tali… meskipun dia belum pernah melakukan hal seperti itu sebelumnya.

Pria itu kemungkinan besar dapat melakukan hal yang sama pada perasaan dan pikiran seseorang, hanya saja pada tingkat yang sepenuhnya berbeda karena statusnya sebagai seorang Supreme.

Pertanyaannya adalah, mengapa dia mengirim Ascended yang telah dicuci otaknya ini untuk mencarinya? Tentu saja ada banyak alasan untuk melenyapkan Cassie—salah satunya adalah kekuatan Cassie dapat menangkal pengaruh Asterion, meskipun dalam skala terbatas. Tapi bagaimana mungkin seorang Master sendirian bisa melenyapkan seorang Saint?

“Siapa bilang aku sendirian?”

Saat pria itu tersenyum, Cassie merasakan hawa dingin merayap di punggungnya.

Dia telah mengambil langkah-langkah untuk menjaga pikirannya, namun tampaknya semuanya sia-sia.

Asterion tetap bisa membaca pikirannya bagaikan buku yang terbuka.

“Baik kau maupun setiap lalat kecil yang terjebak di jaringmu, Nona muda. Sungguh jaring yang rumit telah kau tenun…”

Tersentak sekali lagi, Cassie buru-buru memutuskan hubungan dengan sebagian besar targetnya—kecuali mereka yang berkumpul di ruang tunggu (lounge), yang dengannya bertindak sebagai matanya.

Pria itu tertawa.

“Jadi…”

Dia mengamatinya dengan senyuman tenang dan sedikit mengejek.

“Apakah kau masih berharap untuk mengulur waktu, *Song of the Fallen*?”

Begitu pria itu mengucapkan kata-kata tersebut, sudut pandang Cassie bergeser.

Itu karena orang-orang yang digunakannya untuk melihat apa yang terjadi di dalam ruang tunggu—semua dari mereka—menoleh pada saat yang bersamaan. Mereka semua melihat ke arah yang sama sekarang…

Mereka sedang menatapnya.

Untuk sedetik, yang bisa dia lihat hanyalah wajah pucatnya sendiri, gelombang rambut emasnya, dan pantulan cahaya listrik di kedalaman biru matanya yang buta.

*‘Aku… telah masuk ke dalam perangkap.’*

Cassie menegangkan otot-ototnya, bersiap untuk bertarung.

Namun sebelum dia sempat bergerak…

Dia tiba-tiba menjadi buta.

Itu bukan karena seseorang telah menghapus tandanya dari para Awakened dan Master yang berkumpul di ruang tunggu, dan itu juga bukan karena dia menjadi korban dari Kemampuan yang melumpuhkan.

Tidak, itu jauh lebih sederhana—itu karena semua tandanya menutup mata mereka secara bersamaan, kembali menjerumuskan dunianya ke dalam kegelapan.

Ruang tunggu itu meledak dalam hiruk-pikuk suara.

Setiap orang di dalam menggunakan tubuh super manusia mereka untuk menerjang ke depan, menghancurkan perabotan dan membelah lantai kayu saat mereka meluncur ke arahnya.

Namun, bahkan sebelum mereka mencapainya, Cassie merasakan kilatan rasa sakit yang mengerikan—itu adalah bartender yang menghantamkan belati terpesona untuk memaku tangannya ke meja bar dan melumpuhkannya.

Senjata itu pastilah setidaknya sebuah Memori Ascended untuk dapat menembus daging seorang Saint. Pria itu sendiri pastinya juga cukup kuat.

…Untung saja Cassie telah mengaktifkan Kemampuan Awakened-nya begitu dia memasuki ruang tunggu. Jadi, rasa sakit yang dirasakannya hanyalah bayangan semu yang diciptakan oleh bayang-bayang masa depan yang akan segera terjadi.

Dia menggerakkan tangannya, menghindari bilah pisau bartender tersebut, dan menghantamkan gelasnya ke kepala pria itu. Pada saat yang sama, dia meluncur turun dari kursinya dan menendang pergelangan tangan avatar Asterion, mencegah pria itu menancapkan belati dingin di antara tulang rusuknya.

Saat dia melakukan itu, orang-orang lainnya sudah menerjang ke arahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com