Dia melarikan diri dari kenangan malam yang bermandikan cahaya bulan, merasa dihantui olehnya.

Noctis, yang Diberkati Bulan… ada kenangan-kenangan lain tentang dirinya di lautan gelap dari diri Song of the Fallen yang hancur, juga.

Di sana, sebuah kenangan memperlihatkan Noctis mengajarinya cara mengemudikan Pemecah Rantai.

Di sana, sebuah kenangan memperlihatkan Noctis mengenakan jubah hitam dan topeng kayu.

Ada kenangan tentang Sang Penguasa Utara, juga.

Dan yang lainnya…

Dia menyerap kenangan-kenangan itu dengan lahap, perlahan membangun kembali fondasi siapa dirinya dulu.

Pantai Terlupakan, Kerajaan Harapan, Makam Ariel… rumah masa kecilnya di NQSC, tanah milik terpencil dari klan Api Abadi, kompleks mewah Klan Besar Valor…

Dan masih banyak lagi.

Tahun-tahun mengerikan yang telah dihabiskannya dengan melupakan sebagian besar jati dirinya, menjalani hidup seperti orang buta yang tersesat di dalam kabut.

Saat garis besar yang kasar dari siapa Song of the Fallen di masa lalu perlahan terbentuk, dia diliputi oleh kecemasan yang samar.

Tidak ada satu pun dalam kenangan-kenangan itu yang menjelaskan bagaimana dia akhirnya hancur berkeping-keping menjadi jutaan memori, melayang di ruang gelap di antara detik-detik waktu. Tidak ada yang mengisyaratkan apa yang sebenarnya terjadi padanya, dan tujuan apa yang dia kejar dengan berpegang teguh pada bayang-bayang dari dirinya yang sebenarnya.

‘Masa lalu adalah masa lalu, dan masa depan tiada lagi. Tapi masa kini… bagaimana dengan masa kini?’

Merasa terganggu, dia memperlambat lajunya sejenak, lalu mengulurkan julurannya ke kenangan yang lebih baru.

Dia ingin tahu apa yang sedang terjadi sekarang, bukan apa yang terjadi saat itu… tetapi jawabannya sangat sulit dipahami. Sedemikian rupa sehingga dia takut hanya dengan melengkapi seluruh gambaran itu, dia baru bisa menemukan kebenaran.

Namun, dia berhasil menemukan sebuah petunjuk…

Anehnya, petunjuk terbaik yang dia temukan tidak disembunyikan di dalam kenangannya sendiri. Sebaliknya, petunjuk itu tersembunyi di dalam ingatan makhluk lain, yang meskipun demikian tampaknya membentuk sebagian besar hidupnya.

Makhluk itu terasa sangat akrab, entah bagaimana.

‘Ah, itu dia…’

Anak laki-laki kejam yang ingin membiarkannya mati.

Hanya saja, tentu saja, dia bukan lagi seorang anak laki-laki…

Meskipun dia tetap sama kejamnya, jika bukan karena semakin parah.

Penguasa Bayangan.

Mendasakan aroma sebuah jawaban, dia menyelami kenangan yang telah dibagikannya dengan — atau mungkin dicurinya dari — pria itu.

‘Tunjukkan padaku…’

Di manakah kau saat Kemunculan Mimpi datang?

***

Dunia tempat Sunny dilahirkan tidak lagi menyambutnya.

Bahkan, dunia itu menolaknya mentah-mentah.

Itu sedikit membuat tidak nyaman, tetapi sekali lagi — jika dia jujur pada dirinya sendiri — Bumi tidak pernah memperlakukannya dengan baik. Kalaupun ada, tempat itu selalu menjadi ibu yang kejam dan tidak peduli, membiarkannya berjuang sendiri sementara dikelilingi oleh angin dingin dan serigala-serigala lapar.

Secara metaforis, tentu saja, karena bahkan serigala pun tidak ada yang selamat dari bentangan tanahnya yang beracun. Sekarang, Makhluk Mimpi Buruk menguasai hutan belantara yang hancur itu, sementara orang-orang bertahan hidup di kota-kota besar seperti NQSC… mereka yang beruntung bisa hidup dengan cukup baik, tetapi orang-orang malang sepertinya tidak. Jadi, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk merindukan Bumi.

Meskipun begitu, dia tetap harus berkunjung sesekali.

Alasan kunjungannya jarang sekali bertujuan baik, dan hari ini pun tidak terkecuali.

Segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik bagi Domain Manusia akhir-akhir ini.

Baru sekitar sebulan sejak Sunny kembali dari Kota Abadi, tetapi banyak hal telah terjadi sejak saat itu. Masalah terus menumpuk, dan bahkan dengan tujuh tubuh, dia kesulitan untuk mengatasi semuanya — terutama karena dia harus menjaga kerahasiaan dan menyembunyikan eksistensinya.

‘Bagaimana ini bisa masuk akal?’

Sebelumnya, dibutuhkan waktu sekitar sebulan bagi kafilah dagang untuk melakukan perjalanan antara Dewi Penangis dan Ravenheart. Tapi sekarang, satu hari telah ditambahkan ke waktu tersebut.

Itu bukan karena para pedagang menjadi malas, dan bukan pula karena beberapa Makhluk Mimpi Buruk yang kuat memaksa mereka mengubah rute. Melainkan, itu karena jarak antara Ravenheart dan bekas Benteng Klan Duka telah berubah.

Yang mana hal itu sangat meresahkan.

Alam Mimpi selalu penuh dengan kejadian aneh, tetapi jika geografinya bergeser, hanya ada satu penjelasan. Itu berarti lebih banyak bagian dari dunia nyata yang merembes melewati batas alam, terjun ke dalam mimpi buruk — potongan-potongan dunia asalnya sedang ditelan oleh alam Dewa yang Terlupakan, memaksa mereka untuk memikirkan kembali jadwal waktu untuk pemukiman kembali secara total.

Seolah-olah mereka tidak punya masalah lain untuk dihadapi.

…Masalah terbesar dan paling mengerikan dari semua masalah itu adalah, tentu saja, nama Asterion, Sang Kemunculan Mimpi, yang menyebar di kedua dunia bagaikan wabah.

Wabah yang tenang dan tampaknya tidak berbahaya itu membuat semua masalah lain yang melanda Domain Manusia tampak sepele jika dibandingkan.

Ekspresi Sunny menjadi suram saat dia memikirkan Sang Kemunculan Mimpi.

Dia sangat ingin menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkan betapa tidak nyamanya pria itu membuatnya merasa.

Semua itu terjadi persis seperti yang telah diramalkan oleh Cassie, setelah dia melarikan diri dari Kota Mirage.

Nama Sang Kemunculan Mimpi menyebar seperti virus, menginfeksi siapa saja dan setiap orang yang mendengar atau melihatnya. Mereka yang terinfeksi oleh pengetahuan tentang Asterion menjadi pembawa penyakit tersebut, membantunya menyebar lebih luas lagi.

Beberapa orang hanya menunjukkan gejala ringan, mengucapkan nama yang mengerikan itu tanpa bahkan menyadari apa yang mereka katakan dari waktu ke waktu. Pada beberapa orang, penyakit itu tampaknya berkembang jauh lebih parah, memengaruhi cara mereka berpikir dan memengaruhi tindakan mereka.

Ada setengah lusin pemujaan kecil yang menyebarkan nama Asterion, seperti Gereja Bulan yang semakin populer di bekas wilayah Domain Pedang. Ada juga organisasi sekuler seperti klub pribadi dan geng pasar gelap yang melakukan hal yang sama.

Kekuatan kumulatif dari agen-agen tidur ini sama sekali tidak besar… pada kenyataannya, kekuatannya sangat diabaikan dan tidak lebih dari menyedihkan. Jika Sunny dan Nephis mau, mereka bisa memusnahkan semuanya dalam sehari.

Tapi itulah hal yang paling sial.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Sunny telah menemui musuh yang membuat seluruh kekuatannya menjadi tidak berarti. Bukan berarti dia dan Nephis lebih lemah daripada Asterion — sama sekali tidak — hanya saja Asterion menyerang dengan cara yang membuat penggunaan kekuatan untuk menangkisnya menjadi mustahil.

Mereka tidak bisa memusnahkan ribuan, jika bukan ratusan ribu, orang yang tidak bersalah.

Meskipun, mungkin… mereka seharusnya melakukannya.

Karena jika mereka tidak melakukannya, jumlah orang yang telah terinfeksi oleh pengetahuan tentang Sang Kemunculan Mimpi akan segera mencapai jutaan, dan ratusan juta setelah itu.

Sampai setiap orang di dunia — kedua dunia, lebih tepatnya — terinfeksi oleh nama Asterion.

Lalu apa yang akan mereka lakukan?

Memasuki pabrik bawah tanah terbengkalai di pinggiran NQSC, Sunny mengucap sumpah serapah.

‘Persetan kalau aku tahu…’

Nadanya yang biasanya ringan kini berubah suram dan berat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com