Sunny berjalan melintasi lantai pabrik yang sunyi, ekspresinya suram.

Ia merasa pahit.

Satu hal jika harus menghadapi musuh yang menggunakan kekuatannya sendiri untuk melawan dirinya. Musuh yang berbahaya dan licik — seseorang yang berbeda dari Makhluk Mimpi Buruk penuh kebencian yang pernah dibunuh Sunny di masa lalu, maupun dari manusia-manusia kejam yang telah ia jatuhkan dari singgasana tercemar mereka.

Namun, yang benar-benar membuatnya merasa jijik adalah kenyataan bahwa mereka telah bersikap waspada dan hati-hati, namun tetap saja berhasil dikejutkan oleh Asterion.

Sunny dan Nephis tahu bahwa Penguasa ketiga itu akan langsung menjadi musuh yang mengerikan segera setelah Perang Godgrave berakhir. Bahkan ketika mereka sedang membangun tatanan dunia baru dan belajar cara membimbing umat manusia di masa-masa krisis eksistensial, mereka tetap menyisihkan waktu dan energi untuk mempersiapkan kemungkinan kembalinya sang Pemimpi (Dreamspawn).

Mereka mengerahkan sumber daya yang besar untuk mencari sedikit informasi tentang dirinya yang gagal dihapus oleh Anvil dan Ki Song. Mereka telah menciptakan jaringan informan di kedua dunia untuk mengawasi tanda-tanda kemunculannya. Mereka bergegas menguasai kekuatan baru mereka sebagai Supreme dan menjadi lebih kuat, agar tidak ada musuh dengan Peringkat yang sama yang dapat mengancam apa yang telah mereka bangun.

Namun, semua persiapan mereka ternyata terbukti sangat tidak memadai, karena sekarang ancaman baru itu akhirnya mulai menampakkan diri, hanya ada sedikit sekali hal yang dapat mereka lakukan untuk menghentikannya.

Klan Bayangan dan Cassie telah mengidentifikasi semua sel dari pengikut Asterion yang baru saja direkrut, tetapi membasmi mereka bukanlah pilihan. Sekalipun itu sebuah pilihan, hal tersebut sama sekali tidak ada gunanya, karena sudah terlalu banyak orang di luar kelompok kecil yang telah terinfeksi sepenuhnya itu mengetahui namanya.

Yang paling buruk dari semuanya, Sunny bahkan tidak tahu apa yang seharusnya bisa mereka lakukan secara berbeda jika mereka menemukan penyebaran korupsi itu lebih cepat.

Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa tak berdaya dengan menyebalkan.

Sunny sudah jarang merasakan ketakutan akhir-akhir ini, namun Asterion membuatnya merasakan firasat tidak menyenangkan.

Sementara itu, salah satu hal yang paling mengancam dari sang Pemimpi adalah kenyataan bahwa hingga hari ini, mereka masih tahu sangat sedikit tentang dirinya.

Dan itu memang disengaja.

Penyelidikan mereka telah membuahkan hasil dalam sebulan terakhir. Old Jest tahu sedikit hal, meskipun tingkat kepercayaannya dipertanyakan. Morgan juga telah menyumbangkan beberapa remah informasi. Pengetahuan yang paling penting — dan juga yang paling meresahkan — justru datang secara tak terduga dari Seishan.

Seishan, yang mewarisi sebagian dari warisan Ki Song, mengungkapkan kepada mereka mengapa para Penguasa memilih untuk mengurung Asterion di bulan alih-alih sekadar membunuhnya.

Itu bukan karena mereka takut menghadapinya dalam pertarungan.

Melainkan, karena Asterion tidak dapat dibunuh.

*Keparat licik itu…*

Secara teknis, sang Pemimpi bukanlah makhluk abadi. Namun, ia telah menjadi eksistensi yang unik saat ia mendaki Jalur Kenaikan (Path of Ascension) — sesosok makhluk yang wujudnya lebih menyerupai sebuah gagasan daripada makhluk berdaging dan berdarah. Sesosok iblis pemikiran, alih-alih api neraka dan belerang.

Selama gagasan tentang Asterion masih bersemayam di dalam pikiran manusia, ia tidak dapat dihancurkan. Oleh karena itu, untuk membunuhnya, yang harus dilakukan seseorang hanyalah membunuh semua orang yang membawa pengetahuan tentang sang Pemimpi di dalam pikiran mereka.

Di situlah letak masalahnya.

Anvil dan Ki Song dulunya juga merupakan pembawa pengetahuan tentang Asterion. Jadi, satu-satunya cara bagi mereka untuk membunuhnya adalah dengan bunuh diri terlebih dahulu, atau setidaknya menemukan cara untuk menghapus semua informasi tentang dirinya dari pikiran mereka sendiri.

Namun, jika mereka menghapus ingatan tentang Asterion dari pikiran mereka, mereka akan lupa alasan mengapa mereka harus membunuhnya sejak awal. Mereka juga akan lupa cara membunuhnya.

Terjebak dalam jalan buntu oleh paradox tersebut, hal terbaik yang berhasil mereka lakukan adalah menjebaknya di Bulan dengan cara menyinguli mereka yang membentuk Domain-nya yang mengerikan, serta terus menekan agar pengaruhnya tidak menyebar selama beberapa dekade.

Itu memang sepotong informasi yang sangat berharga, meskipun sama sekali tidak meredakan kekhawatiran Sunny. Jika boleh dikata, ia justru semakin merasa putus asa semakin banyak yang mereka ketahui tentang Asterion.

Kendati demikian, mereka masih kekurangan salah satu bagian pengetahuan terpenting tentang sang Pemimpi.

Yaitu pengetahuan tentang apa sebenarnya bentuk ancaman dari penyebaran namanya itu.

Hingga saat ini, semua orang yang terinfeksi oleh pengetahuan tentang Asterion — setidaknya mereka yang berhasil diidentifikasi — hanya menunjukkan satu gejala dari penyakit mental tersebut. Mereka semua membantu pengetahuan itu menyebar lebih jauh.

Orang-orang yang terinfeksi itu tidak membunuh, tidak merampok, dan tidak merugikan Domain Manusia dengan cara apa pun. Mereka tidak berusaha melemahkan klan Immortal Flame atau mengganggu keseimbangan kekuatan saat ini. Menurut segala laporan, mereka masih warga negara yang baik… bahkan, mereka yang terpengaruh lebih dalam justru bersikap jauh lebih tidak egois dan altruistik daripada orang kebanyakan.

Tampaknya tidak ada tujuan dari penyebaran infeksi tersebut selain pertumbuhannya itu sendiri.

Bagian yang paling menyeramkan dari krisis yang eskalasinya berjalan cepat ini adalah betapa biasa dan sangat normalnya segala sesuatu terlihat.

Tentu saja, Sunny tidak percaya sedetik pun bahwa keadaan akan terus berjalan seperti itu. Ia tidak perlu terhubung dengan permadani agung takdir dan memiliki intuisi yang luar biasa untuk mengetahui bahwa ada semacam tujuan jahat di balik upaya Asterion untuk menyebarkan namanya seluas dan sejauh mungkin.

Mereka hanya tidak tahu apa tujuan itu.

Namun hari ini… hari ini, mereka bisa mengetahuinya — atau setidaknya mulai memahami mekanisme bagaimana tujuan itu akan dicapai.

Sunny berhenti di dekat pintu elevator, tempat sekelompok agen Klan Bayangan yang berpakaian compang-camping sedang beristirahat di atas blok-blok beton. Ia menatap mereka lekat-lekat, lalu bertanya:

“Bagaimana keadaan tahanan itu?”

Salah satu dari mereka — kalau tidak salah namanya June? — memberinya senyuman tipis.

“Dia berada dalam kondisi prima, Bos. Semuanya berjalan lancar… sebenarnya terasa sangat lancar yang mencurigakan. Tidak ada perlawanan sama sekali.”

Sunny mengerutkan kening.

“Tetap saja, kerja bagus.”

Meninggalkan para agen tersebut di belakang, ia memasuki elevator.

Hari ini, mereka akhirnya akan menginterogasi seseorang yang tidak hanya sekadar terinfeksi oleh nama sang Pemimpi.

Mereka akan menginterogasi subjek asli dari Domain Asterion.

IndoWebNovel – indowebnovel.com