Sunny ragu-ragu.

Kisah yang diceritakan oleh Asterion terdengar meyakinkan. Pengetahuan tentang bagaimana peradaban Alam Suram telah runtuh terasa begitu mengharukan sekaligus memesona dengan cara yang kelam. Informasi mengenai keunikan Mimpi Buruk Kelima itu sangat menarik dan dapat dipercaya.

Bagaimanapun, itu sejalan dengan apa yang telah Sunny pelajari dari Eurys. Dia sudah tahu bahwa transformasi kesadaran yang mendalam adalah syarat mutglak untuk mencapai Keilahian… sangat masuk akal jika Weaving (Weaver) telah merancang sebuah cobaan khusus untuk membiarkan Mantra mendorong para pembawanya mencapai status dewa.

Masuk akal juga bahwa transformasi semacam itu akan mengancam kemanusiaan dan jati diri sang penantang — Sunny sendiri telah mewaspadai aspek tersebut dalam perjalanan menjadi sesosok dewa, apalagi jika mencapainya dengan cara yang terburu-buru dan dipaksakan.

Namun…

Asterion juga memiliki bias pribadi terhadap prospek musuh-musuhnya yang ingin mencapai Keilahian, belum lagi dia adalah seorang pembohong ulung yang sangat manipulatif. Jadi, seberapa jauh perkataannya bisa dipercaya?

Mempercayainya secara membabi buta adalah tindakan bodoh yang mustahil. Pada saat yang sama, hanya dengan berasumsi bahwa semua perkataannya adalah kebohongan adalah cara pasti untuk berakhir dalam kebodohan, karena para pembohong ulung selalu menyembunyikan tipu daya di antara kebenaran-kebenaran. Bahkan, mereka yang benar-benar ahli dalam penipuan terkadang bisa bersikap sangat jujur — khusus karena mereka berharap perkataan mereka dianggap sebagai kebohongan, sehingga membutakan orang lain dari kebenaran yang sesungguhnya.

Sunny mengetahuinya dengan baik, karena dia telah menguasai pola tipu daya khusus itu sejak masa-masa di Akademi Awakened.

‘Ah, aku tidak tahu…’

Kenapa orang-orang tidak bisa jujur saja?

Tidak ada yang tahu pasti bagian mana dari perkataan Asterion tentang Mimpi Buruk Kelima yang benar. Namun, jika Sunny harus menebak… dia akan berasumsi bahwa sebagian besarnya adalah benar.

Asterion pasti telah menyembunyikan beberapa informasi dan melebih-lebihkan sisanya untuk membuat tindakan menantang Mimpi Buruk Kelima tampak jauh lebih berbahaya dari aslinya. Meskipun demikian, intinya seharusnya adalah benar.

Yang tidak berarti bahwa kesimpulannya benar.

Sunny tersenyum.

“Yah, kenapa tidak? Setelah mendengarkan penjelasanmu… sebenarnya, aku jadi semakin ingin menantang Mimpi Buruk Kelima.”

Asterion berjuang untuk mencapai Keilahian tanpa bantuan Mantra karena dua alasan sederhana. Pertama, itu karena dia bisa melakukannya. Dia sama sekali tidak memiliki kompas moral, dan dia juga tidak memendam keterikatan emosional apa pun terhadap umat manusia. Jadi, mengapa makhluk mengerikan sepertinya tidak memilih jalan yang lebih mudah dan aman?

Kedua, pemahaman Asterion terhadap jati dirinya sendiri pastilah sangat rapuh. Seseorang yang hanya didorong oleh rasa lapar dan ambisi, terlepas dari segala hal dan orang lain, hampir tidak dapat mengandalkan sesuatu yang eksternal untuk menambatkan kepribadiannya di tengah badai Keilahian. Itulah sebabnya dia mewaspadai cobaan berat dari Mantra.

Namun, Sunny dan Nephis berbeda.

Sunny adalah seorang ahli dalam menjaga keutuhan dirinya — bahkan mungkin lebih baik daripada siapa pun. Itu karena hakikat dirinya sebagai sesosok bayangan tidak memiliki wujud dan bentuk tetap. Karena alasan itulah, dia telah berlatih tanpa henti untuk tidak pernah melupakan jati dirinya melalui Tarian Bayangan (Shadow Dance), sedemikian rupa sehingga kabut Pegunungan Berlubang (Hollow Mountains) sekalipun gagal mengikisnya menjadi ketiadaan.

Sementara itu, Nephis terhubung dengan miliaran manusia dan keinginan terkuat mereka melalui Domain Kerinduan (Longing Domain). Hubungan itu sendiri kemungkinan besar sudah cukup untuk melestarikan inti keberadaannya… tetapi bahkan jika dia memasuki Mimpi Buruk Kelima dengan sepenuhnya tanpa Domain-nya, dia akan memiliki keunggulan yang luar biasa dalam menambatkan dirinya pada jati dirinya.

Itu adalah hasrat terkuatnya sendiri, kerinduannya sendiri — sebuah tekad yang mutlak dan tanpa kompromi untuk tidak hanya menaklukkan Mantra Mimpi Buruk dan menghancurkannya, bagaimanapun juga, tetapi juga melakukannya dengan cara yang dianggapnya layak.

Bagaimanapun, bukanlah sebuah kebetulan bahwa dia memiliki Kemampuan [Kerinduan] ([Longing]), yang membuat jiwanya tidak dapat rusak.

Jadi, bahkan saat memilih untuk mempercayai Asterion dalam hal Mimpi Buruk Kelima, Sunny tidak berpikir bahwa mustahil bagi mereka berdua untuk menaklukkannya dan tetap bertahan—jika bukan sebagai orang yang sama, maka setidaknya tetap setia pada inti dari apa yang menjadikan mereka siapa adanya.

Lagi pula, mereka tidak punya banyak pilihan.

Nephis tersenyum dingin.

“Apakah kita akan menantang Mimpi Buruk Kelima atau tidak bukanlah urusanmu untuk diputuskan, ghoul. Namun… aku sendiri punya satu pertanyaan untukmu.”

Dia menatap Asterion dengan penghinaan dingin lalu bertanya dengan nada datar:

“Untuk apa? Untuk apa kau melakukan semua ini? Apakah benar-benar tidak ada alasan lain selain untuk memuaskan rasa laparmu?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Lalu, apa yang terjadi setelah kau memuaskannya dengan melahap umat manusia dan menjadi dewa kecil? Apakah kau akan berkuasa di atas tumpukan mayat, sendirian di dunia yang kosong? Atau apakah kau berniat menyerahkan dirimu pada Kebusukan (Corruption) dan menjadi salah satu dewa najis dari Mimpi Buruk?”

Nephis mengerucutkan bibirnya.

“Sepertinya kau tahu tentang Sang Dewa Terlupakan (Forgotten God). Itu berarti kau pasti tahu bahwa suatu hari ia akan bangkit dari tidurnya dan menghancurkan seluruh eksistensi. Apakah kau benar-benar tidak berniat menantang cobaan dari Mantra Mimpi Buruk untuk menghentikannya?”

Asterion mengamatinya dengan senyum kecut sejenak, tetap terdiam.

Akhirnya, dia terkekeh.

“Kurasa itu lebih dari satu pertanyaan. Tetap saja… izinkan aku menjawabnya. Kenapa tidak?”

Berjalan mendekati mereka, dia berhadap-hadapan dengan Nephis dan menatap ke bawah ke arahnya.

“Pertanyaanmu… ah. Kurasa itu menunjukkan kurangnya imajinasi. Siapa bilang rasa laparku akan terpuaskan hanya dengan melahap umat manusia?”

Senyum tipis menghiasi bibirnya.

“Tidak… tidak, jauh dari itu. Aku tidak berniat berhenti hanya dengan merenggut seluruh umat manusia. Aku juga akan berpesta pora dengan semua dewa yang gugur dari Alam Mimpi (Dream Realm) — dan setiap Makhluk Mimpi Buruk yang ada. Menghancurkan manusia saja rasanya agak tidak adil, bukan begitu? Jadi, aku akan menelan semua kekejian itu juga, agar tidak ada perasaan siapa pun yang terluka.”

Senyumannya semakin lebar.

“Lagipula, untuk apa menyerahkannya kepada Sang Dewa Terlupakan untuk menghancurkan seluruh eksistensi jika aku bisa melahap semuanya sendiri? Kemudian, pada saat Alam Mimpi benar-benar kosong dan hanya menyisakan tulang belulang — ketika aku telah menjadi Ilahi — aku akan menantang Mimpi Buruk Ketujuh dan menghadapi Sang Dewa Terlupakan…”

Senyuman menawan Asterion berubah menjadi seringai, secercah cahaya aneh dan mengerikan tersulut di dalam mata keemasannya.

“…Dan aku akan melahapnya juga.”

Sang Keturunan Mimpi (Dreamspawn) tertawa.

“Aku akan berpesta pora dengan Api miliknya, bangkit melampaui Keilahian, dan menelan dunia. Aku akan berendam dalam kegelapan tak bertepi dari Kekosongan (Void). Lalu, aku akan melahap Kekosongan itu juga — setidaknya aku akan mencobanya. Tidakkah itu sangat mendebarkan, melihat apa yang berada di luar sana? Dan tentu saja, melahap apa yang ada di luar sana.”

Sambil menggelengkan kepalanya, Asterion menatap Nephis dan Sunny dengan ramah.

“Ah, begitu. Menilai dari ekspresi kalian, rencana-planaku terdengar… terlalu ambisius. Tapi bukankah kalian setuju? Hidup berarti bercita-cita. Seseorang harus memiliki ambisi setidaknya sebesar ini untuk menjalani kehidupan yang memuaskan di dunia yang membosankan dan sekarat ini…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com