Semua bermula perlahan.

Red Hill adalah sebuah kota kecil, jika ukurannya disamakan dengan pemukiman manusia lainnya di Alam Impian. Kota itu terletak di salah satu wilayah paling terpencil di dunia yang mengerikan ini, jauh dari Bastion maupun Ravenheart.

Neraka Kaca berbatasan dengan Kepulauan Berantai di sebelah timur dan Godgrave di sebelah barat. Dari selatan, wilayah itu dibatasi oleh lautan yang sangat memukau. Lautan itu tenang bagaikan danau dan indah bagaikan mimpi, namun airnya adalah racun yang mematikan. Faktanya, air itu mampu melelehkan daging manusia dalam sekejap — dalam satu atau dua menit, yang tersisa hanyalah tulang. Itulah sebabnya tempat itu dinamakan Laut Tulang.

Dari utara, dataran luas Neraka Kaca diselimuti oleh kabut Pegunungan Hampa.

Mengingat betapa terpencilnya Neraka Kaca, Red Hill jarang kedatangan pengunjung. Satu-satunya orang yang mengunjunginya adalah para pedagang yang bepergian dari Bastion ke Ravenheart atau Danau Air Mata. Rombongan kafilah dari timur tiba dalam keadaan babak belur dan membutuhkan istirahat setelah perjalanan panjang, jadi mereka menghabiskan waktu sejenak di kota sebelum berangkat untuk tahap akhir perjalanan mereka — penyeberangan Godgrave yang melelahkan.

Sementara itu, kafilah yang tiba dari barat memerlukan istirahat dan perbaikan karena penyeberangan tersebut.

Para pedagang membawa serta bahan bangunan, makanan, dan barang-barang mewah. Mereka pergi dengan membawa muatan kaca mistis, yang merupakan komoditas ekspor utama Red Hill. Selain para pedagang, Penguasa Neraka itu sendiri adalah sumber daya yang dibutuhkan penduduk setempat untuk bertahan hidup — sebagai seorang Saint, ia mampu membawa banyak persediaan dari dunia nyata.

Itulah salah satu peran paling vital yang dimainkan oleh para Saint di pemukiman terpencil seperti Red Hill. Kekuatan dan kehebatan bela diri mereka tentu sangat penting, namun nilai mereka sebagai kekuatan penggerak logistik bahkan mungkin jauh lebih besar dari itu. Dengan seorang Transcendent yang mengawasi pemukiman, warganya setidaknya tidak akan mati kelaparan atau kehausan.

Para Master juga memiliki peran serupa, meskipun mereka hanya mampu membawa muatan yang tidak terlalu besar melintasi batasan dua Alam. Memiliki hubungan pribadi dengan seorang Master berarti menjalani kehidupan yang lebih nyaman daripada tetangga Anda.

Masyarakat Red Hill terbagi dengan sangat jelas antara mereka yang memiliki sedikit harta dan mereka yang memiliki lebih banyak. Kalangan yang disebut terakhir dapat menikmati privasi dan keteduhan di dalam rumah mereka, karena dinding rumah mereka dilapisi oleh kayu atau batu. Sementara kalangan yang pertama hidup di bawah tatapan mata tetangga mereka, karena dinding rumah mereka terbuat dari kaca telanjang.

Hampir tidak ada rahasia di Red Hill.

Kehidupan di sini sederhana dan memuaskan. Selain layanan perhotelan yang ditujukan bagi para pedagang yang lewat, industri lokal utama adalah menambang, mengolah, dan mengangkut kaca.

Menambang kaca di neraka adalah pekerjaan yang berat dan berbahaya… dan terkadang, sangat berbahaya.

Jika sebuah tambang menjadi terlalu dalam, ada risiko runtuh ke dalam terowongan di bawahnya dan memicu gerombolan makhluk abominasi Hive yang mengerikan. Untungnya, pasukan klan Maharana sangat kuat dan disiplin, sementara penguasa mereka yang menakutkan tampak hampir mahatahu.

Penguasa Neraka tidak hanya memerintah kota dan melindungi para penambang, tetapi ia juga mengawasi seluruh wilayah, memperluas perlindungannya kepada para kafilah yang bepergian dari Godgrave atau Kepulauan Berantai. Jadi, meskipun ia tegas dan keras, terkadang kejam, para warga Red Hill menaruh banyak niat baik kepadanya dan klannya.

Mereka merasa memiliki masa depan di bawah pemerintahannya, yang merupakan perbedaan mencolok dari keputusasaan senyap yang mereka rasakan di Bumi yang sekarat… dan, tentu saja, ada dewi mereka yang bercahaya, Changing Star, yang rahmatnya menjangkau para rakyat Domain Manusia bahkan di wilayah terpencil ini.

Dilindungi oleh Penguasa Neraka dan dibimbing oleh Changing Star, orang-orang merasa puas dengan kehidupan mereka. Lebih dari segalanya, mereka merasa termotivasi untuk bekerja keras dan menantikan hari esok karena begitu nyata buah dari jerih payah mereka.

Seperti semua kota manusia di Alam Impian, Red Hill masih muda. Kota itu masih berada pada tahap awal pendiriannya, dengan lautan pekerjaan tak berujung yang harus diselesaikan — namun karena itulah, orang-orang melihat kota mereka berubah sedikit demi sedikit setiap kali mereka bangun tidur. Setiap hari, selalu ada hal baru untuk dilihat. Kota mereka terus-menerus melangkah maju, berkembang dan menjadi lebih cocok untuk kehidupan manusia.

Jadi, tampaknya masa depan begitu cerah. Masa kini pun cerah. Tidak ada satu pun yang benar-benar membayangi kehidupan penuh perhitungan di neraka bagi penduduk Red Hill.

Hingga gagasan-gagasan aneh mulai menyebar di kalangan masyarakat.

Gagasan-gagasan itu tampaknya dibawa ke dalam kota oleh para pedagang yang lewat, atau mungkin oleh para Awakened yang masih tinggal di dunia nyata, yang hanya bepergian ke Alam Impian dalam tidur mereka.

Pada mulanya, tidak ada seorang pun yang terlalu memedulikan percakapan ganjil tersebut.

Seorang penambang yang dikirim ke rumah sakit lapangan dengan luka bakar mengerikan di bahunya hanya mencibir ketika mendengar seorang pasien di ranjang sebelah mengecam Changing Star dan mengungkap kejahatan mengerikan yang diduga telah dilakukannya.

Seorang prajurit Awakened dari klan Maharana mengerutkan kening ketika mendengar anggota kelompoknya membagikan berita yang didengarnya di dunia nyata, merasa bahwa Domain Manusia tidak memerlukan Supreme baru yang membuat keonaran.

Seorang pelayan yang bekerja di sebuah penginapan dekat gerbang kota merasa bingung ketika mendengar sang juru masak menggunakan nama yang tidak dikenal sebagai bentuk doa.

Mengingat betapa terpencil dan terisolasinya Red Hill, berita butuh waktu untuk sampai ke sana — dan ketika berita itu tiba, banyak fakta yang biasanya sudah diputarbelikan atau hilang. Jadi, butuh waktu bagi berita tentang bentrokan antara Spawn Mimpi dan Changing Star untuk sampai ke tempat ini. Bahkan ketika berita itu tiba, penduduk setempat tidak terlalu memedulikannya.

Saat itu, mereka tidak tahu bahwa berita tersebut adalah tanda bahwa wabah telah mencapai kota mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com