Kai cukup kuat untuk melawan Seishan. Ia juga tidak sendirian dalam pertarungan ini.

Summer Knight berdiri tepat di belakangnya, mengamati Seishan dan saudari-saudari perempuannya dengan tanpa ekspresi.

Ironisnya, dari semua orang di Ravenheart, Sir Gilead justru terbukti menjadi sosok yang paling kebal terhadap wabah Asterion. Kesetiaan tunggal pria itu kepada raja yang telah ia sumpah untuk dilayani begitu tanpa kompromi hingga ia menolak untuk tunduk kepada siapa pun.

Ia telah menolak untuk menerima Changing Star sebagai Penguasa barunya, dan sekarang, ia juga menolak untuk sujud kepada Sang Penguasa Mimpi (Dreamspawn).

Masih ada beberapa orang lain yang bertahan melawan wabah tersebut. Namun, sebagian besar kota telah menjadi budak… dan Asterion tidak lagi puas hanya dengan membiarkan wabah itu menyebar.

Sebaliknya, ia ingin para Santo (Saint) yang telah berhasil ia taklukkan untuk menaklukkan Benteng-benteng (Citadel) yang masih milik Domain Kerinduan (Longing Domain).

Jadi, para budaknya telah mengepung Istana Giok (Jade Palace) di bawah komando Seishan selama beberapa hari terakhir. Terlepas dari keunggulan jumlah mereka yang besar, jembatan besar yang menghubungkan gunung bersalju ke gunung berapi tersebut adalah jalur penyempitan alami yang mencegah mereka turun menyerbu Benteng seperti kawanan serangga.

Tetap saja, Kai sudah lama akan kalah dalam pertempuran itu… jika bukan karena kolosal baja raksasa yang bangkit dari gunung berapi bagaikan monumen neraka untuk rasa lapar dan dosa ketika Seishan pertama kali memimpin pasukannya untuk merebut Istana Giok.

Tubuh raksasa kolosal itu berwarna hitam kelam, tertutup berbagai bilah dan duri yang menonjol darinya bagaikan kuburan pedang yang hancur. Api neraka membara di matanya yang mengerikan, dan ketika ia membuka tungku pembakaran di mulutnya, panas yang tak tertahankan menerpa sekeliling, mengubah salju menjadi air mengalir.

Ia adalah Iblis Tertinggi (Supreme Devil) yang ditinggalkan oleh Sang Penguasa Bayangan untuk mempertahankan Ravenheart.

Dengan bantuan iblis ini, Kai mampu memukul mundur serangan Seishan, mengakhiri setiap pertempuran dengan hasil imbang.

Iblis itu masih bersamanya, menjaga gerbang Istana Giok.

Seishan memandangnya dengan ekspresi suram.

Begitu pula dengan Silent Stalker, karena ia pernah bertarung melawannya sebelumnya — di pantai Danau Musnah (Vanishing Lake), selama perang di Godgrave.

Mereka berada dalam jalan buntu.

Seishan terdiam cukup lama lalu berkata dengan nada datar:

“Kau bilang aku tidak akan bisa mengalahkanmu selama kau menguasai Istana Giok, Kai?”

Tiba-tiba ia tersenyum.

“Aku cenderung tidak setuju. Namun, jika aku melanjutkan pengepungan ini, Raja Ketiadaan (King of Nothing) akan dengan mudah memanfaatkan ketidaksepakatan kita. Jadi, aku hanya perlu membuatmu menyerahkan Istana Giok atas kehendakmu sendiri.”

Kai mengangkat alisnya.

“Dan bagaimana tepatnya kau berencana melakukan itu?”

Senyum menawan Seishan sedikit melebar.

“Tentu saja, atas kasih karunia Tuan Asterion.”

Kai mengamatinya beberapa saat, lalu mengerutkan kening.

“Maaf, kurasa aku tidak akan menyerahkan Istana Giok kepadamu, Seishan.”

Wanita itu terkekeh.

“Kau juga tidak menyangka akan memanggil Tuan Asterion di saat butuh, bukan?”

Summer Knight bergeser dengan gelisah.

“Jangan dengarkan dia, Nightingale. Dia hanya mencoba membuatmu goyah dan memasukimu.”

Seishan mundur selangkah dan mengangkat kedua tangannya dengan gerakan anggun.

“Saksikanlah kasih karunia tuan kita.”

Suaranya terdengar penuh takzim.

Menanggapi hal tersebut, terjadi pergerakan di atas jembatan.

Jembatan besar itu begitu panjang dan luas sehingga beberapa distrik kota telah dibangun di permukaannya dan di anjungan-anjungan yang tergantung darinya, yang berfungsi sebagai tempat tinggal bagi sebagian besar Para Awakened yang tinggal di Ravenheart.

Sekarang, orang tak terhitung jumlahnya mengalir ke atasnya, membanjirinya bagaikan gelombang gelap.

Kai menjadi tegang, bertanya-tanya apakah Seishan mengerahkan seluruh cadangannya ke dalam satu serangan besar-besaran yang gegabah.

Namun, orang-orang di jembatan itu tidak bergabung dalam pertempuran. Banyak dari mereka bahkan tidak tampak seperti prajurit — kenyataannya, mereka adalah warga biasa, tidak mencolok dan hampir tidak berguna dalam pertempuran antara Para Awakened.

“Apa yang sedang kaulah…”

Alih-alih mencoba menyerang Istana Giok, mereka perlahan menyebar di sepanjang tepi jembatan besar, membentuk dua barisan yang membentang dari satu ujung ke ujung lainnya.

Dan kemudian, tanpa suara, mereka naik untuk berdiri di atas tembok pembatas.

Wajah Kai memucat.

“Bagaimana sekarang, Kai? Apakah kau ingin menyerah sekarang?”

Suara Seishan yang lembut dan serak membuatnya bergidik.

Tidak mendapat jawaban, wanita itu menghela napas.

“Terserah cara yang kau inginkan.”

Kai tersentak.

Summer Knight tidak dapat melihat, namun ia menyaksikannya dengan detail yang sempurna. Jauh di kejauhan, dua orang yang berada paling dekat dengan ujung jembatan seberang tanpa suara mengambil langkah maju dan terjun ke jurang tak berdasar di bawah.

Siluet mereka menghilang ke dalam badai salju abu beberapa saat kemudian, seolah terhapus dari eksistensi.

Begitulah tampaknya bagi semua orang kecuali Kai, yang dapat melihat menembus abu dengan mudah.

Seishan menatapnya sambil tersenyum.

“Bagaimana dengan sekarang?”

Pasangan berikutnya jatuh.

“Belum?”

Kai hanya berdiri di sana, terpaku.

“Berhenti.”

Seishan menghela napas.

“Say sekali aku tidak bisa berhenti.”

Dua orang lagi jatuh menemui ajalnya.

“Berhenti.”

Wanita itu menatapnya dengan kasihan.

“Hanya kau yang bisa menghentikan ini, Kai.”

Dua orang lagi.

Dan kemudian, dua orang lainnya.

Dan kemudian…

“Berhenti. Berhenti!”

Seishan tertawa.

“Mereka hanya akan berhenti jika kau menyerah. Apakah kau masih ragu?”

Kai bergidik.

Wanita itu mengeluarkan desahan pelan.

“Lihat. Keraguanmu telah merenggut puluhan nyawa.”

Seishan menatapnya, senyuman lenyap dari bibir merahnya.

“Berapa banyak lagi orang yang harus mati karena kelambananmu?”

Kai hanya berdiri di sana, terpaku… persis seperti orang-orang yang diperintahkannya untuk berhenti yang tertegun di hadapannya, tidak dapat bergerak.

Kolosal baja milik Sang Penguasa Bayangan tetap tidak bergerak, menunggu perintah Kai.

Di sisinya, Summer Knight melirik tajam ke arah Pengurus Barat (Steward of the West), lalu mengatupkan giginya dan menerjang maju.

Pedangnya diarahkan ke Seishan, namun pedang itu tidak pernah mencapainya.

Saudari-saudarinya bergerak untuk mencegatnya, menepis pedang itu dan menghujani bajaknya dengan pukulan.

“Kau… keparat…”

Gilead tidak akan terpengaruh oleh wabah… yang membuatnya tidak mampu menjadi subjek bagi Domain Kelaparan (Hunger Domain), dan oleh karena itu tidak berguna bagi Asterion. Jadi, saudari-saudari Song tidak menahan niat membunuh mereka.

Pada saat yang sama, ia bukan bagian dari Domain Kerinduan. Jadi, Changing Star tidak dapat menyembuhkan luka-lukanya.

Ia seharusnya hancur di bawah longsoran serangan mereka… namun, entah bagaimana, Gilead menerobos penghalang baja yang diciptakan oleh saudari-saudari Song dan berlari ke arah Seishan.

Bajaknya hancur dan robek, namun tubuhnya hanya tertutup luka-luka goresan kecil. Pedangnya masih tajam dan mantap.

Seishan memiringkan kepalanya, menatapnya.

Saat Summer Knight mengambil langkah berikutnya, luka-luka kecil di tubuhnya mulai berdarah.

Satu langkah lagi, aliran darah yang mengalir dari lukanya berubah menjadi curahan.

Langkah berikutnya, pendarahannya berubah menjadi sangat mengerikan.

Summer Knight melambat, terhuyung-huyung, lalu mengatupkan giginya dan mengambil langkah berikutnya.

Pada saat ia mencapai Seishan, ia menyerupai patung merah yang mengerikan. Sisa-sisa bajanya yang mengkilap dicat merah seluruhnya, dan wajahnya tampak seperti topeng merah berkilau.

“Dia bilang… berhenti…”

Terlepas dari kondisi Summer Knight yang mengerikan, suara rendahnya tetap jelas.

Pedangnya bergetar saat diangkat dengan susah payah, berjuang untuk mencapai leher Seishan.

Namun pada akhirnya, pedang itu jatuh berderak ke tanah.

Seishan tidak bergerak, tetapi Summer Knight terhuyung, lalu terjatuh dan menjadi kaku, puncak kepalanya bersandar di dekat kakinya.

Genangan darah menyebar di sekitar tubuhnya, membasahi kelim gaun wanita itu.

Dan di belakangnya, dua orang lagi menjatuhkan diri dari jembatan ke jurang abu.

Kai menatap ke bawah, dengan linglung.

“Gilead…”

Ada…

Begitu banyak darah.

…Hari itu, Seishan dari Klan Song menjadi penguasa Istana Giok.

IndoWebNovel – indowebnovel.com