Dalam ingatan yang lain, Penjemput Jiwa Jet sedang menatap ke bawah ke arah bentangan luas Kebun Malam saat kehidupan perlahan-lahan mengalir keluar dari jiwanya yang hancur, tetes demi tetes — seperti yang selalu terjadi.

Membawa sebuah buah keemasan ke mulutnya, ia menggigitnya dan mengunyah daging buah itu perlahan, dengan ekspresi penuh pemikiran di wajahnya.

Ia memperhatikan buah itu cukup lama.

“Memakan buah setiap hari…”

Ia bahkan tidak pernah melihat buah selama masa tinggalnya di daerah pinggiran, apalagi mencicipinya.

Hidup ini benar-benar penuh dengan kejutan. Penuh dengan hasil yang tak terduga juga.

Sambil mengambil gigitan lagi, ia terus mengamati bentangan dek bertingkat yang ramai jauh di bawah sana.

Segala sesuatunya mulai terasa aneh di Kebun Malam.

Kapal itu saat ini sedang meluncur melalui jurang tak bertepi di langit gelap di bawah Kepulauan Berantai. Tidak ada apa pun kecuali kehampaan tanpa akhir di atasnya. Sementara di bawahnya, terdapat lautan api yang mengamuk — seolah-olah Kebun Malam sedang berlayar di atas permukaan sebuah bintang.

Panas yang membumbung dari samudra api ilahi itu membuat kapal raksasa tersebut tetap mengapung di jurang yang hampa. Bukan dalam arti bahwa ia meluncur di atas arus udara hangat yang naik — melainkan lambung Kebun Malam menyerap panas tersebut dan mengubahnya menjadi gelombang esensi untuk menopang sihir bawaannya.

Kabar yang bagus, mengingat kapal tersebut mengonsumsi esensi dalam jumlah besar sekarang karena ia berlayar di udara dan bukan di atas air. Itu adalah sesuatu yang mampu dilakukannya setelah diperbaiki dan dipulihkan di galangan kapal Kota Abadi, di antara hal-hal lainnya.

Membuat Kebun Malam bisa terbang ternyata cukup sederhana. Lagi pula, kapal itu tidak pernah mengandalkan angin atau mesin pendorong untuk berlayar — sebaliknya, ia bergerak karena sihir ilahi yang ditinggalkan oleh Iblis Keheningan. Jadi, jika juru mudanya cukup lihai dan kuat, kapal yang hidup itu dapat dengan mudah berlayar di udara alih-alih di air… atau bahkan di atas ketiadaan sama sekali, jika diperlukan.

Hanya saja jumlah esensi yang diperlukan untuk mengangkatnya ke udara terlalu memberatkan bagi seorang kapten yang merupakan Transcendence. Makhluk-makhluk dengan Pangkat yang begitu lemah tentu saja tidak dimaksudkan untuk mengendalikan kapal yang hidup tersebut, dan karena mereka tidak dapat mengganti esensi yang dikonsumsi Kebun Malam dengan esensi mereka sendiri, sumber eksternal diperlukan untuk menjaganya tetap berada di udara dalam jangka waktu yang lama.

Sesuatu seperti badai yang mengamuk… atau lautan api ilahi yang membara di dalam jurang yang luas.

Misi untuk mengevakuasi warga Suaka Noctis berlangsung mendadak sekaligus ambisius. Kebun Malam melakukan perjalanan ke Kepulauan Berantai melalui Gerbang Mimpi, dikemudikan oleh para Orang Suci dari Malam — Naeve, Aether, Gelombang Darah, dan Penjelajah Malam sendiri. Dengan keempatnya bergiliran di kemudi, kapal yang hidup itu nyaris tidak bisa dijaga agar tetap mengapung.

Kebun Malam tiba di Suaka — kota yang sekarang membentang di setengah lusin pulau di sekitar Suaka Noctis — tempat di mana seluruh penduduk setempat dengan tergesa-gesa naik ke atasnya. Saint Tyris dan Saint Roan, serta para prajurit Bangkit dari klan Bulu Putih, bergabung dengan mereka juga.

Kemudian, kapal yang hidup itu menyelam ke Langit di Bawah tepat sebelum Raja Ketiadaan turun ke Kepulauan Berantai dari Pegunungan Hampa.

Dan di sinilah mereka, melayang di atas lautan api. Nephis telah pergi ke mana pun tujuannya, dan Domain Manusia perlahan-lahan runtuh di suatu tempat nun jauh di atas mereka.

Kebun Malam mengalami kelebihan penduduk yang parah saat ini, dan meskipun semua orang tinggal dalam kondisi yang sesak, ada cukup makanan untuk semuanya. Ada juga tujuh Orang Suci di atas kapal: Jet, Penjelajah Malam, Gelombang Darah, Aether, Naeve, Tyris, dan Roan. Jadi, bahkan jika mereka kehabisan beberapa persediaan, mereka bisa mengambil lebih banyak dari dunia nyata.

Masalahnya terletak di tempat lain.

Sambil menggigit buah itu lagi, Jet menyipitkan matanya saat ia mengamati pergerakan orang-orang di dek utama Kebun Malam.

Semuanya tampak beres. Namun, ada sesuatu yang terasa ganjil di matanya. Ada arus bawah yang tak terlihat dan tanda-tanda perselisihan internal yang tidak terlalu sulit untuk disadari, tetapi ada hal lain juga.

Ia tahu bahwa sebagian besar penduduk biasa di Bentengnya telah menyerah pada wabah Asterion. Kesetiaan para prajurit Bangkit juga meragukan. Ada banyak cara untuk memastikan apakah seseorang masih termasuk dalam Domain Kerinduan, namun Jet meragukan apakah satupun dari cara tersebut benar-benar dapat dipercaya.

Faktanya, ia siap bertaruh bahwa bahkan jika tidak ada cara yang masuk akal untuk mengelabui ujian tersebut, Benih Mimpi telah lama menemukan cara untuk melakukan hal itu.

Semua orang bertindak seperti biasanya, namun pada saat yang sama, banyak orang yang menimbulkan kecurigaannya. Jadi, Jet dan para Orang Suci lainnya, serta para perwira Ascended di bawah komando mereka, telah dengan hati-hati menempatkan pasukan yang mereka anggap tepercaya — atau setidaknya berharap demikian — di dekat elemen-elemen vital dari ekosistem kapal yang hidup itu.

Para loyalis dan para pembelot… para peliwat dan para murtad… di atas Kebun Malam terus-menerus terlibat dalam konflik-konflik kecil, dan para prajurit di bawah komando Jet sibuk memastikan segala sesuatunya tidak menjadi tak terkendali.

Kapal yang hidup itu seperti tong mesiu, dan hari-hari berlalu dalam suasana ketidakpercayaan dan ketegangan.

Rasanya seperti pemberontakan sedang merangkak naik.

Jet mengunyah buah keemasan itu dengan tenang.

Jika penduduk biasa Kebun Malam memberontak… bahkan jika para prajurit Bangkit bergabung dengan mereka, mereka tidak akan mampu menguasai kapal yang hidup itu. Itu semata-mata karena mereka tidak akan mampu mengalahkan ketujuh Orang Suci yang menjaganya.

Namun, Jet tidak hanya mencurigai orang-orang biasa dan kaum Bangkit saja. Ia adalah orang yang merata dalam hal mencurigai, jadi ia juga tidak sepenuhnya mempercayai para perwira Ascended-nya, dan mengawasi keenam Orang Suci lainnya — bahkan Penjelajah Malam — dengan mata penuh kewaspadaan.

Pasti ada hal-hal yang mencurigakan tentang mereka. Ada semakin banyak keanehan ganjil yang disadari Jet setiap hari… jika itu semua bukan hanya ada di dalam kepalanya.

Mereka mungkin memikirkan hal yang sama tentang dirinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com