Cassie perlahan-lahan muncul dari gelombang penglihatan yang dianugerahkan oleh Penguasa Bayangan kepada Tenun, Iblis Takdir. Di sekelilingnya, pusaran besar ingatan yang berkilauan berputar dalam kegelapan dengan kecepatan yang mengejutkan, jejak-jejaknya menyatu menjadi untaian cahaya perak.

Ia mengerahkan Kehendaknya untuk menahan lautan ingatan tersebut, seluruh keberadaannya bergetar karena tekanan yang luar biasa.

Pada saat yang sama, benih-benih Korupsi perlahan-lahan mulai berakar di dalam jiwanya.

‘Ah…’

Sebelumnya, tidak ada konsep waktu di dalam lautan ingatan yang gelap itu. Namun sekarang, konsep itu ada — Korupsi yang menyebar bertindak sebagai sumbu yang memisahkan masa lalu dari masa depan, dan oleh karena itu, waktu Cassie hampir habis.

Jika ia tidak memecahkan misteri tentang kondisinya sebelum semuanya terlambat, ia akan berubah menjadi sesosok makhluk abadi yang mengerikan.

Ia akan menjadi Penyiksaan sekali lagi.

Jadi, ia harus cepat.

Dengan cepat menenangkan dirinya, Cassie memandang galaksi ingatan yang berputar dan mengidentifikasi ingatan-ingatan yang perlu ia ingat di tengah lautan pecahan yang berkilauan itu.

Tentakel Kehendaknya melesat maju dengan kelincahan yang sempurna, menangkap ingatan-ingatan yang berlalu saat mereka berkelebat.

Ia hampir merangkai semuanya — awal, tengah. Sekarang, ia hanya perlu mengetahui akhirnya.

Dalam ingatan pertama yang tersisa, Penguasa Bayangan sedang menyeduh teh.

Mereka baru saja kembali ke Alam Mimpi, setelah menghabiskan waktu yang melelahkan untuk menangani dampak langsung dari dewan di manor Api Abadi. Berita tentang apa yang dikatakan Asterion menyebar di kedua dunia, dan fondasi Domain Manusia terguncang. Situasinya tampak suram.

Sunny sendiri sangat frustrasi, tetapi ia tahu bahwa Nephis akan merasa jauh lebih buruk. Jadi, ia menyeduh dua cangkir teh penenang dan membawanya ke meja.

Mendorong cangkir yang masih mengepul ke arah Nephis, ia mengamatinya sejenak dan bertanya:

“Apakah kau marah?”

Nephis menatapnya dengan ekspresi kaku.

“Untuk apa aku marah?”

Sunny duduk dan mendekap cangkirnya sendiri di tangan, menikmati aroma teh yang lembut.

“Karena anak titisan Mimpi telah mengungkapkan kebenaran tentang kejatuhan klanmu? Tentu saja tidak ada yang memalukan dari hal itu, tetapi tidak ada orang yang suka terlihat lemah. Dan kau paling tidak menyukainya dibanding siapa pun.”

Nephis menatapnya dalam diam selama beberapa saat. Akhirnya, ia mengalihkan pandangannya dan berkata dengan nada datar:

“Aku senang terlihat lemah selama itu menguntungkanku. Apa salahnya terlihat lemah? Semakin lemah penampilanmu, semakin besar kemungkinan musuh meremehkanmu.”

Sunny tersenyum tipis. Kata-kata itu terdengar mencurigakan mirip dengan sesuatu yang akan ia ucapkan, membuatnya merasa seolah-olah sifatnya mulai menular pada gadis itu.

“Kurasa tidak ada yang salah dengan itu.”

Pengungkapan tentang bagaimana Pedang Patah mati dan bagaimana klan Api Abadi runtuh tidak terlalu merugikan Domain Kerinduan. Begitu pula dengan kebenaran tentang bagaimana Nephis telah merancang intrik dan menipu banyak orang tak terhitung untuk melenyapkan para Penguasa.

Asterion awalnya tidak berniat untuk merusak gagasan tentang Bintang Perubah dengan klaim-klaim skandal tersebut. Ia hanya menyajikannya sebagai provokasi. Kebenaran terakhir yang ia ungkapkanlah yang menjadi serangan yang sesungguhnya — kebenaran tentang bagaimana Sunny and Nephis rela mempertaruhkan nyawa tak terhitung demi menjatuhkan Raja Pedang dan Ratu Cacing.

Hal itu… hal itu pasti akan menimbulkan kerusakan nyata pada gagasan Bintang Perubah, dan oleh karena itu merusak ketahanan Domain Kerinduan.

Sunny meneguk tehnya.

“Ia memberi kita pukulan yang menyakitkan.”

Nephis terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Aku sudah terbiasa dengan rasa sakit.”

Sunny menghela napas.

Nephis meraih cangkirnya dan mencicipi teh tersebut, lalu mengembuskan napas perlahan.

“…Terima kasih.”

Nephis menatap Sunny dan memaksakan sebuah senyuman.

Kemudian, ia bertanya dengan nada yang lebih tenang:

“Kapan Cassie kembali?”

Sebuah inkarnasi Sunny sedang bersembunyi di dalam bayangan Cassie, jadi ia tahu persis di mana gadis itu berada setiap saat. Saat ini, Cassie berada di kompleks pemerintahan, berbicara dengan seorang Bangkit… pria itu tampak familiar, dan dari bentuk bayangannya, Sunny mengenalinya sebagai salah satu budak yang telah disembuhkan oleh Cassie.

Ia tetap mengawasi mantan budak itu, tidak yakin apakah Asterion telah merebut pria itu sekali lagi.

“Segera. Dia sedang…”

Sunny mengerutkan kening, menyaksikan saat Cassie menarik penutup matanya ke bawah. Beberapa saat kemudian, tetesan darah jatuh ke lantai, dan ekspresinya menggelap.

“Dia menggunakan Kemampuan Transendennya lagi.”

Nephis mencengkeram cangkirnya lebih erat dan meminum isinya.

Jauh di sana, di dunia nyata, Cassie menyeka darah dari wajahnya dan perlahan menarik kembali penutup matanya. Pria Bangkit itu tampak tertegun setelah mengalami tatapannya, jadi ia mengucapkan selamat tinggal dan berjalan pergi.

Memasuki sebuah ruangan kosong, ia menatap bayangannya dan berkata dengan pelan:

“Sunny. Aku ingin kembali sekarang.”

Suaranya terdengar sangat jauh.

Sebagai seorang Saint, Cassie bisa melintasi batas alam dengan kemampuannya sendiri. Namun, ia tidak bisa membawa Sunny yang sedang bersembunyi di dalam bayangannya — itu karena jiwa Sunny berstatus Supreme, dan selain itu ia juga menampung legiun bayangan yang luas di dalam jiwanya. Jadi, hampir tidak ada seorang Transenden pun di dunia ini yang bisa menariknya ke dunia yang berbeda.

Sebagai gantinya, Sunny muncul dari bayangan Cassie, memegang pundaknya yang rapuh, dan memindahkan mereka berdua ke Pulau Gading.

Di sana, ia menghela napas dan memunculkan selembar kain hitam dari bayangan yang lewat.

Mengangkatnya ke wajah Cassie, ia dengan hati-hati menyeka darah yang mengotori wajahnya.

“Aku berharap kau berhenti melakukan itu.”

Mendengarnya, Cassie menundukkan kepalanya.

“Tapi… itu sepadan, kok.”

Senyuman ragu-ragu menghiasi bibirnya.

“Aku rasa aku menemukan petunjuk tentang cara menghadapi anak titisan Mimpi, Sunny.”

Sunny menatapnya dengan bingung sejenak.

Kemudian, ia diam-diam menarik Cassie ke dalam bayangan dan membawa mereka berdua ke ruangan tempat avatar yang satunya sedang minum teh bersama Nephis.

Avatar tersebut telah menyeduh cangkir ketiga.

Cassie langsung menghabiskannya dalam sekali teguk dan menghadapi mereka berdua dengan sedikit rasa gugup yang samar.

“Aku meninggalkan sebuah pesan untuk diriku sendiri, sudah sejak lama sekali. Tapi aku baru menerimanya hari ini.”

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

Apakah pesan itu mirip dengan pesan yang dikirimkan Cassie pada dirinya sendiri untuk menemukannya setelah Makam Ariel? Pesan yang telah membimbingnya ke pintu *Brilliant Emporium*.

Cassie menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan nada serius:

“Pesan itu memberitahuku cara mengalahkan anak titisan Mimpi.”

Sunny dan Nephis sama-sama menatapnya, tanpa sadar menahan napas mereka.

Cassie terdiam selama beberapa saat.

Kemudian, ia terbatuk kecil.

“Hanya saja…”

Ia berhenti sejenak.

“Hanya saja aku rasa aku tidak mengerti apa maksudnya.”

Sunny dan Nephis menatapnya, lalu saling berpandangan.

“Apa isi pesannya?”

Cassie bersandar, ragu-ragu.

“Itu adalah sebuah pertanyaan dan jawaban. Pertanyaan itu adalah: bagaimana seseorang mengalahkan gagasan yang menyebar seperti wabah? Jawabannya… adalah kelupaan.”

Nephis mengerutkan kening, tampak jelas kebingungan.

“Aku juga tidak tahu apa maksudnya.”

Cassie menghela napas.

“Pasti ada makna tertentu di balik jawaban itu. Tentu saja ada arti yang sudah jelas — bahwa wabah itu dapat disembuhkan dengan menghapus ingatan korban tentang pengetahuan mereka mengenai anak titisan Mimpi. Aku sudah melakukan hal itu, meskipun kemampuan pribadiku tidak cukup untuk membuat perbedaan nyata. Kelupaan juga merupakan gelar dari salah satu iblis… mungkin ada hubungannya di sana? Kita harus menyelidikinya secara menyeluruh…”

Namun, Sunny memotong ucapannya.

“Tidak perlu.”

Ketika Cassie dan Nephis menoleh kepadanya, ia terdiam sejenak lalu berkata dengan tenang:

“Tidak perlu menyelidiki apa pun. Karena aku sudah tahu apa arti jawaban itu.”

Bagaimanapun juga, itu adalah deskripsi dari Kunci Estuari… dari sebuah Memori yang diciptakan oleh Sunny sendiri.

Atau lebih tepatnya, sebuah Memori yang diciptakan oleh Pangeran Gila.

IndoWebNovel – indowebnovel.com