Kenangan itu berakhir, membuat Cassie merasa cemas dan terguncang.

’Itu… tidak mungkin.’

Ia telah mengintip terlalu banyak di dalam pikiran Torment yang tercemar.

Ia telah mengintip hal-hal yang seharusnya tidak pernah ia lihat.

Ia telah menyelami pikiran asing dari masa lalunya yang Defiled, dan sekarang…

Cassie merasakan sesuatu berubah di dalam dirinya.

Sesuatu sepertinya telah mati, dan sesuatu sepertinya telah lahir. Sesuatu sepertinya telah bergerak di dalam hatinya, dan sesuatu sepertinya berhenti di dalam jiwanya.

Seluruh wujudnya meronta-ronta dalam kepedihan sebuah transformasi saat segala sesuatu yang menyusun dirinya, yang adalah dirinya, berjuang melawan kelahiran kembali yang keji itu. Sebuah kekuatan yang lebih mengerikan daripada apa pun yang dapat ia bayangkan sedang berusaha mengubahnya, sementara kekuatan lain yang tidak pernah ia ketahui ia miliki sedang berusaha melindunginya.

Ia sangat tahu apa yang sedang terjadi pada dirinya.

Itu adalah Korupsi.

’Tidak, tidak, tidak…’

Pengetahuan adalah asal mula dari segala kekuatan. Itu juga merupakan hal terberat di dunia.

Dan, terkadang, itu juga hal paling berbahaya di dunia.

Bagaimanapun, pengetahuan terlaranglah yang telah merusak Seeker Pertama. Dan begitu pengetahuan itu menyebar, Defilement pun lahir.

Dengan menyaksikan kenangan Torment, Cassie telah mengekspos dirinya pada Korupsi. Dan sekarang, jiwanya terancam terinfeksi oleh kegelapan yang keji itu.

’Tenang…lah.’

Ia mencoba menenangkan dirinya, meredakan pikirannya yang kalut dengan logika dan nalar.

Korupsi, dalam dirinya sendiri, tidaklah begitu berbahaya. Tidak… sebenarnya, tidak ada yang lebih berbahaya di dunia ini selain Korupsi. Namun, ia juga mengambil berbagai bentuk dan wujud — orang-orang cenderung menganggapnya sebagai kekuatan yang monolitik, padahal bukan.

Ada variasi yang hampir tak terbatas pada Korupsi. Itu sudah pasti, mengingat sumbernya — Void primordial — selalu berubah-ubah. Ia dapat memiliki berbagai asal usul dan menimbulkan berbagai akhir. Penyebab Korupsi juga berbeda dalam hal potensinya.

Ambil contoh bentuknya yang paling sederhana — Benih Mimpi Buruk yang bersemi di dalam hati para Aspirant. Hanya dengan membentuk inti jiwa saja sudah cukup untuk menghancurkan benih-benih ini. Tak terhitung banyaknya Sleeper yang telah melakukannya dengan bantuan Spell, sementara Rain melakukannya seorang diri saat Awakening secara alami.

Lebih dari itu, ada ratusan juta orang yang membawa Benih Mimpi Buruk di dalam hati mereka, tetapi tidak pernah menyerah pada Korupsi hanya karena kekuatan Domain tempat mereka berada — kekuatan para Sovereign — menekan benih-benih tersebut, mencegahnya untuk mekar.

Jalan Kenaikan secara inheren bertentangan dengan Korupsi. Oleh karena itu, semakin tinggi seseorang mendakinya, semakin mereka menjadi kebal terhadap Korupsi.

Jadi, bahkan jika Cassie telah terinfeksi oleh Korupsi karena kenangan Torment, itu tidak berarti ia akan menyerah kepadanya. Ia bisa melawannya juga.

Bahkan, ia siap bertarung melawannya sampai napas terakhirnya.

Namun untuk melakukan itu… ia harus tahu apa yang sedang terjadi pada dirinya terlebih dahulu.

Ia harus merangkai kembali dirinya dan mendapatkan kendali penuh atas pikiran, jiwa, dan Kehendaknya.

’Aku harus fokus.’

Cassie menenangkan dirinya — tetapi kemudian, kenangan lain membanjirinya.

Kenangan terakhir yang gagal disingkirkan oleh Kehendaknya.

Itu adalah milik Lord of Shadows. Atau lebih tepatnya, itu adalah sebuah kebenaran yang telah diterima oleh Lord of Shadows sebagai hadiah dalam Permainan Ariel.

Dalam kenangan itu, sama seperti kenangan sebelumnya, dunia sedang dilalap api. Tak terhitung banyaknya pohon yang terbakar, tumbang dengan erangan kesedihan. Abu menutupi langit, dan panas yang tak tertahankan melelehkan kewarasan mereka yang masih bertarung di dalam lautan api yang tak bertepi.

Seekor Sacred Beast terbaring tercincang di atas tumpukan kayu bakar yang menyala, dan di depannya berdiri seorang wanita dengan baju zirah kulit yang robek, wajah cantiknya berlumuran darah dan tertutup abu. Luka-luka mengerikan memenuhi tubuhnya, dan ada kekosongan yang aneh di matanya.

Api sedang melahap dunia, dan pertempuran terus berkecamuk di sekelilingnya, tetapi ia tampak tidak peduli dengan pertumpahan darah itu. Terhuyung-huyung dengan berat, wanita itu mengambil langkah mundur dan jatuh ke tanah.

Saat ia dengan keras kepala berjuang untuk bangkit, darahnya membasahi abu, kobaran api merayap semakin dekat. Namun, sebelum api itu melahapnya, seseorang muncul dari balik erangan pohon-pohon yang sekarat, menatapnya dalam diam.

Itu adalah sosok tinggi yang terbungkus jubah berkabut, mengenakan topeng kayu hitam mengkilap yang menakutkan. Topeng itu menyeringai garang, tetapi tatapan sosok asing itu cukup dingin untuk memadamkan lautan api yang mengelilingi mereka.

Sebuah suara yang terdengar seperti ribuan kutukan sekarat bergema dari balik topeng, mengolok-olok wanita itu. Menegurnya karena terlalu lemah, terlalu menyedihkan, dan karena telah melupakan namanya sendiri.

Itu adalah suara Weaver.

“…Kau boleh melupakan hal lainnya, siapa pun orangnya — kau bahkan boleh melupakan namamu sendiri. Tapi jangan berani-berani melupakan nama Weaver, Iblis Takdir. Kita harus bertemu lagi, kau dan aku. Jadi… datanglah temui aku di Alam Bayangan. Datang dan lihat apakah seseorang sepertinya dirimu benar-benar bisa membunuh Weaver. Lalu, setelah kau mempelajari arti keputusasaan yang sesungguhnya… baru kemudian, aku akan mengizinkanmu mati, Orphne dari Sembilan.”

Mendengar namanya sendiri, wanita itu tampak mendapatkan kembali sebagian kekuatannya. Matanya kembali fokus, dan ia menatap sang daemon berkabut dengan niat membunuh yang gelap dan suram.

Weaver tertawa dan bangkit, memalingkan punggungnya dari sang pemburu yang berdarah.

“Begitu lebih baik!”

Iblis Takdir itu menunduk, lalu menghela napas perlahan.

Bahu mereka tampak terkulai, dan suara yang menyeramkan itu bergema sekali lagi dari balik topeng yang menakutkan:

“…Apakah kau di sana?”

Weaver menegakkan tubuh dan mendongak, seolah melihat sesuatu yang tidak bisa dilihat oleh orang lain.

Seolah berbicara kepada seseorang yang tidak bisa didengar oleh siapa pun.

Mungkin mereka sedang berbicara kepada Lord of Shadows, yang suatu hari nanti akan melihat visi kebenaran ini dalam Permainan Ariel.

Atau mungkin mereka sedang berbicara kepada Cassie, yang suatu hari nanti akan menyaksikan kenangan tentang Lord of Shadows yang melihat visi tersebut.

“Apakah kau sedang menonton?”

Iblis Takdir terkekeh serak.

“Kalau begitu, tontonlah baik-baik, pewaris. Biar kulihatkan kepadamu bagaimana caranya dewa mati…”

Dunia yang terbakar itu hancur berkeping-keping.

IndoWebNovel – indowebnovel.com