Nephis menarik napas dalam-dalam, lalu memalingkan muka dari reruntuhan Menara yang telah dihancurkannya. Bibirnya melengkung membentuk senyuman getir.

“Mungkin kelihatannya tidak seperti itu dari luar, mengingat betapa gemilang dan agungnya citra Changing Star, putri terakhir dari Immortal Flame. Tapi apa yang membawaku ke sini bukanlah rentetan kemenangan yang penuh kejayaan. Sebaliknya, bagiku, kisah hidupku tampaknya adalah kisah tentang kekalahan yang terjadi terus-menerus, kehilangan segalanya berulang kali, dan tidak tahu bagaimana caranya menyerah. Jadi, jika aku memang memiliki satu kebajikan, kebajikan itu adalah ketekunan… bukan keberanian.”

Ia menghela napas dan menatap hamparan sunyi Pantai Terlupakan dengan tatapan nanar.

“Saat aku datang ke sini… aku begitu muda. Begitu naif. Aku tidak tahu apa-apa dan tidak punya apa-apa—kecuali kemarahanku. Aku begitu dipenuhi amarah hingga rasanya seperti membakar diriku dari dalam, dan dengan naifnya aku percaya bahwa kemarahanku akan membawaku sejauh yang aku inginkan. Tapi, tentu saja, ada banyak pelajaran yang harus kupelajari.”

Nephis menunduk.

“Perjalanannya mulus di awal, tapi begitu aku mencapai Kota Gelap, retakan-retakan mulai muncul. Orang-orang yang paling kupercayai kehilangan keyakinan padaku dan meninggalkanku. Aku berhasil mengalahkan Gunlaug, persis seperti yang telah kurencanakan, tapi segala hal setelah itu menjadi kacau. Aku tidak pernah menduga bahwa merebut kekuasaan setelah kematiannya akan begitu sulit. Setiap orang yang tewas dalam perang saudara tak masuk akal yang terjadi setelahnya berarti berkurangnya satu prajurit untuk mengepung Menara Merah, dan setiap kematian terasa seperti kegagalan pribadiku.”

Ia tersenyum getir.

“Ada lebih dari seribu Sleeper di Kota Gelap saat aku tiba. Dan jumlah itu berkurang lebih dari setengahnya bahkan sebelum kami mencapai Menara Merah. Pada akhirnya, hanya seratus orang yang berhasil keluar hidup-hidup… dan sementara aku masih hidup, aku tidak benar-benar lolos. Tak perlu dikatakan lagi, aku akan ragu menyebut itu sebagai sebuah kemenangan.”

Sunny mendengarkannya dalam diam. Ia tidak bisa menjelaskan bahwa ia juga berada di sana… bahwa ia berada di sisinya, selamat dari peristiwa yang sama, dan mempelajari pelajaran yang sama. Bahwa wanita itu telah tinggal di belakang agar ia bisa melarikan diri. Jadi, ia tidak bisa berbuat apa-apa selain tetap diam.

Meskipun begitu, sungguh menarik mendengar peristiwa dari masa lalu yang jauh itu dari sudut pandangnya. Dulu, Nephis tampak baginya sebagai lambang keyakinan yang teguh dan tanpa kompromi. Aneh rasanya mengetahui bahwa ternyata wanita itu tidak lebih dari seorang anak pemarah dan naif yang meragukan dirinya sendiri serta terluka oleh kegagalannya, sama seperti orang-orang lainnya.

Hanya saja, ia menyembunyikan sisi rentannya dengan baik…

Tidak, sebenarnya, ia tidak diberi pilihan selain menyembunyikan sisi rentannya. Bagaimanapun juga, ia adalah pemimpin mereka, jadi ia tidak boleh menunjukkan kelemahan di hadapan orang-orang yang melihatnya sebagai satu-satunya harapan mereka—karena jika ia melakukannya, harapan terakhir mereka akan hancur.

Sunny pernah mengalami beban yang sama jauh kemudian, di Antarktika.

Ia menghela napas.

“Kau tadinya hanyalah seorang remaja, yang dilemparkan ke dalam situasi yang mustahil oleh Nightmare Spell. Kau telah melakukan yang terbaik… dan usaha terbaikmu itu sangat luar biasa. Tidak akan ada orang lain yang mampu berbuat lebih baik.”

Sunny tentu saja tidak akan mampu melakukannya. Rencananya saat itu adalah bersembunyi dan menghabiskan sisa hidupnya di Kota Gelap, perlahan-lahan menjadi gila sambil melupakan apa arti kata harapan itu sendiri.

Ia juga masih muda dan naif saat itu.

Nephis tersenyum tipis.

“Yah. Sebenarnya tidak semuanya buruk —bahkan jika aku gagal melarikan diri, aku memetik pelajaran berharga di sini, di Pantai Terlupakan. Aku belajar bahwa tujuan tidak menghalalkan cara, dan bahwa aku hanya ingin sukses dengan cara yang terasa terhormat. Untung sekali aku mempelajari pelajaran berharga itu sejak dini, bertahun-tahun yang lalu. Jika tidak… di suatu tempat di sepanjang jalan, aku mungkin hanya akan menjadi sekadar King of Swords yang lain, sekadar Queen of Worms yang lain, atau sekadar Dreamspawn yang lain. Aku akan menjadi hal sangat ku benci.”

Ia menghela napas dan menatap ke arah timur.

“Setelah Menara Merah dihancurkan, aku masih dipenuhi dengan keyakinan yang teguh. Keyakinan itu baru runtuh di Nightmare Keduaku, di mana aku mengalami kekalahan telak yang menghancurkan. Dan bersama dengan keyakinanku… aku pun hancur. Kekalahan itu menghancurkanku.”

Nephis menggelengkan kepalanya.

“Belakangan, aku harus menundukkan kepala kepada para tiran yang kubenci, tersenyum kepada pria yang ingin kubunuh, menunggu waktu yang tepat sementara Klan-Klan Besar membiarkan Rantai Mimpi Buruk melahap Antarktika, dan menutup mata terhadap kejahatan yang mereka lakukan terhadap umat manusia. Aku terlalu berhati-hati dan ragu-ragu… aku adalah seorang pengecut. Dan aku baru berhasil mendapatkan kembali tekadku di lubuk Nightmare Ketiga. Di Twilight.”

Ia terkekeh dan menatap Sunny.

“Namun, bahkan itu hanya mungkin terjadi karena orang lain. Bagaimanapun juga, dalam siklus asli Sungai Besar, aku mati. Aku dibunuh oleh rekan-rekanku sendiri. Di situlah kisahku seharusnya berakhir, kurasa… tapi nyatanya tidak. Dan aku bahkan tidak tahu alasannya.”

Nephis menatapnya, terdiam sejenak, lalu berkata:

“Kau pasti lebih tahu dariku.”

Sunny terkejut mendengar kata-katanya. Namun, sebelum ia sempat menemukan jawabannya, wanita itu sudah memalingkan wajah.

“Setelah Makam Ariel datanglah puncak dari kemenangan yang kuanggap sebagai pencapaian terbesar. Meraih Supremasi, membunuh para Penguasa, dan merebut takhta mereka… menjadi penguasa umat manusia. Tapi jika aku benar-benar berani dan tak kenal takut seperti yang dipikirkan orang-orang, tidak akan pernah ada perang di Godgrave. Aku seharusnya mengalahkan para Penguasa jauh sebelum mereka sempat menyebabkan semua kematian dan kehancuran itu. Kau tahu betul —kemenangan kita di sana adalah hasil dari pertaruhan yang putus asa. Itu hanyalah keberuntungan.”

Sunny mengamatinya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Kau benar, itu adalah keberuntungan. Namun, keberuntungan bukanlah sesuatu yang datang begitu saja padamu. Itu adalah sesuatu yang kau ciptakan sendiri. Keberuntungan hanya mengulurkan tangannya kepada mereka yang bisa meraihnya. Jadi, jangan meremehkan dirimu sendiri.”

Nephis terkekeh.

“Mungkin.”

Ia terdiam sejenak, lalu melirik gundukan makam hitam itu untuk terakhir kalinya.

“Aku sekarang adalah Makhluk Supreme —dewi umat manusia yang bersinar. Namun tetap saja, Dreamspawn menghancurkanku dengan mudah begitu ia tiba. Aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikannya, jadi aku dikalahkan sekali lagi. Lihatlah sekeliling kita. Pada akhirnya, yang bisa kulakukan hanyalah meninggalkan rakyatku dan melarikan diri.”

Sunny mengangkat alisnya dan bertanya dengan nada menggoda:

“Lalu apa? Apakah kau akan menyerah?”

Nephis menghadap ke arahnya dan tersenyum.

“Tentu saja tidak. Seperti yang kubilang, ketekunan adalah satu-satunya kebajikanku. Tidak peduli berapa banyak kekalahan yang diderita, karena aku selalu menjadi orang yang tersisa berdiri pada akhirnya. Aku selalu bangkit kembali, tidak peduli berapa kali aku didorong jatuh ke tanah. Karena aku masih naif… dan muda… dan aku masih belum tahu bagaimana caranya menyerah. Pandai dalam menghadapi kegagalan juga merupakan sebuah keahlian, kau tahu.”

Memalingkan punggung dari gundukan makam itu, ia berjalan kembali ke arah Chain Breaker.

“Jadi, mari kita pastikan untuk memenangkan pertarungan kali ini. Saat ini semua berakhir, Dreamspawn-lah yang akan terkapar di lumpur, sementara kita adalah orang-orang yang berdiri di atasnya. Karena…”

Nephis melirik Sunny dan mengedipkan sebelah matanya.

“Kau dan aku. Siapa yang berani menghentikan kita?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com