Beberapa waktu kemudian, mereka berenam meninggalkan reruntuhan terpencil itu dan berjalan menuju Kastil Terang (Bright Castle). Kota Gelap (Dark City) tampak sunyi dan suram, jalan-jalan di sana tidak bernyawa dan tanpa pergerakan. Bahkan Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creatures) pun tampaknya tetap bersembunyi di sarang mereka hari ini, seolah-olah merasakan ketegangan yang menggelayut di udara bagaikan pertanda perubahan yang membawa bencana.

Sebuah bintang kesepian hampir menyala di langit di atas kota terkutuk itu.

Nephis adalah orang pertama yang berjalan di bawah lengkungan marmer dan melangkah ke jalan yang mengarah ke pemukiman luar. Wajahnya tenang dan tanpa ekspresi, petunjuk emosi apa pun tersembunyi di balik topeng ketidakpeduliannya yang biasa. Seolah-olah dia sedang pulang dalam keadaan menang, bukannya berbaris menuju eksekusinya sendiri.

Ada tatapan yang agak jauh di dalam matanya.

Sunny meninggalkan posisi biasa di bagian belakang kelompok dan sekarang berjalan berdampingan dengannya. Mungkin itu hanya kehendak sesaat, tetapi dia merasa enggan untuk mengikuti jejaknya seperti yang selalu dia lakukan sebelumnya, sejak hari pertama mereka bertemu.

Saat mereka mendaki bukit yang tinggi, Changing Star tiba-tiba bertanya:

“Sunny, apakah kamu mengingat Mimpi Buruk Pertamamu dengan baik?”

Suaranya terdengar santai dan tak acuh.

Sunny meliriknya ke samping dan ragu-ragu selama beberapa saat. Kemudian, dia menjawab dengan nada datar:

“Seperti baru kemarin.”

Nephis tersenyum tipis.

“Apakah itu sulit?”

Perlahan-lahan, sebuah senyuman muncul di wajah Sunny.

“Sulit? Bukan, bukan sulit. Mustahil. Itu adalah cobaan yang mengerikan, tercela, dan penuh siksaan. Benar-benar bahan mimpi buruk. Menyebutnya sulit adalah sebuah ketidakadilan.”

Sambil mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, Sunny mengusir ingatan tentang gunung hitam itu dan bertanya:

“…Bagaimana denganmu?”

Nephis memalingkan muka, mengenang. Setelah beberapa saat, dia berkata:

“Mimpiku tidak seburuk itu, sebenarnya.”

Sunny menatapnya tidak percaya.

“Apa, kamu hanya harus membunuh seribu Titan Tak Suci yang remeh dengan tangan kosong, atau semacamnya? Mengetahui sifatmu, ‘tidak seburuk itu’ berarti itu tidak lain adalah pertunjukan horor yang sesungguhnya.”

Nephis perlahan menggelengkan kepalanya.

“…Tidak. Aku serius. Aku tidak harus melawan siapa pun, sungguh. Sampai akhir sekali.”

Sunny berkedip.

“Tunggu, serius?”

Senyuman yang terasa aneh dan menyedihkan muncul di bibirnya.

“Dalam Mimpi Buruk Pertamaku, aku adalah putri seorang penjaga mercusuar. Keluarga kami tinggal di sebuah menara yang indah di pantai laut yang indah. Setiap pagi, matahari yang hangat terbit dari balik cakrawala, memandikan hamparan luas ombak biru dalam cahaya yang indah. Anginnya lembut dan dunia ini baik. Saat itu ada aku, orang tuaku, dan adik-adikku. Kami hidup bersama dalam keharmonisan, dengan sederhana tetapi tidak kekurangan apa pun.”

Sunny mengerutkan kening.

“Lalu apa? Seekor ular laut menghancurkan mercusuar? Beberapa makhluk mengerikan yang busuk bangkit dari kedalaman?”

Mata Changing Star menjadi kosong. Beberapa saat berlalu sebelum dia berbicara lagi:

“Tidak. Tidak ada apa-apa. Itulah inti dari hal itu, kurasa. Mimpi Burukku… itu sebenarnya adalah sebuah surga. Itu adalah segalanya yang kuimpikan saat aku masih kecil. Hanya saja jauh lebih menakjubkan dan manusiawi daripada yang bisa kubayangkan.”

Sunny menatapnya dengan sangat terkejut. Saat dia memerhatikan, sedikit kesedihan menghilang dari wajah Neph, digantikan oleh ekspresi yang samar-samar terasa kejam.

“Tetapi itulah yang membuatnya sangat sulit untuk diatasi. Bahkan mustahil. Seperti yang kamu katakan. Karena yang harus kulakukan untuk menaklukkan Mimpi Buruk itu… yang harus kulakukan adalah berjalan pergi dan meninggalkan semuanya. Mengetahui bahwa aku bisa tinggal di sana, di surga itu. Selamanya.”

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati:

“Jadi, apa yang kamu lakukan?”

Desahan berat terlepas dari bibir Neph. Matanya menjadi redup.

“…Aku mencari jalan keluar dari Mimpi Buruk itu untuk waktu yang lama. Tapi tidak peduli seberapa keras aku mencarinya, tidak ada satu pun. Hari demi hari, malam demi malam… seiring berjalannya waktu, semakin sulit bagiku untuk memaksa diri melanjutkan pencarian. Aku menjadi terbiasa dengan kebahagiaan itu, kehidupan yang hangat dan indah itu. Dan akhirnya, suatu hari tiba ketika aku berpikir bahwa, mungkin, aku harus berhenti. Mungkin aku bisa tinggal saja.”

Dia memiringkan kepalanya sedikit dan berkata, suaranya yang memikat mencapai bagian terdalam dan tergelap di dalam hatinya:

“…Itulah hari ketika aku pergi ke puncak mercusuar. Begini, Sunny. Kamu harus membakar dirimu sendiri… untuk meraup berkah dari api. Itulah yang biasa dikatakan oleh nenekku. Jadi itulah yang kulakukan. Aku menyiram diriku dengan minyak, dan membakar diriku sendiri.”

Api putih tiba-tiba menjilat tangannya, dan dia menatap api itu, wajahnya perlahan-lahan menjadi pucat, matanya memantulkan siksaan luar biasa yang dirikannya. Saat kulit gadingnya terus-menerus mendidih, menggelap, dan kemudian sembuh untuk menjadi bersih kembali, dia berkata dengan sederhana:

“…Dan aku terbakar.”

Tiba-tiba, api itu menghilang, dan dia mengepalkan tangannya. Suaranya menjadi sedikit tegang.

“Dan setelah waktu yang sangat, sangat lama, ketika semuanya sudah berakhir… aku mendapati diriku berada di dalam gua yang gelap, bersarang di dalam kepompong sutra hitam yang berlendir. Di sekelilingku, ribuan demi ribuan orang tertidur di dalam kepompong serupa dengan mata terbuka, dengan senyuman bahagia di wajah mereka yang kosong. Dan di atas kami… adalah sesosok makhluk yang begitu memuakkan dan menjijikkan sehingga aku tidak sanggup mendeskripsikannya hingga hari ini. Makhluk itu memakan impian kami.”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Makhluk itu kejang-kejang kesakitan, seolah-olah ia ikut merasakan penderitaan yang kurasakan juga. Entah bagaimana, aku berhasil melepaskan diri dari kepompong itu. Dan membunuhnya sebelum ia sepenuhnya sadar kembali.”

Dia melirik Sunny dan tersenyum. Namun, tidak ada kehangatan dalam senyuman itu.

“…Begitulah cara aku menaklukkan Mimpi Buruk Pertamaku.”

Sunny menatap matanya untuk waktu yang lama, terdiam. Kemudian, dia perlahan memalingkan muka.

“…Seperti yang kubilang, benar-benar bahan mimpi buruk. Kurasa kita menyebutnya begitu karena ada alasannya.”

Changing Star tertawa.

“Kurasa begitu. Tapi sungguh, melawan Teror itu bukanlah bagian yang paling sulit. Terbangun dan terjebak dalam kepompong yang menjijikkan bukanlah bagian yang paling sulit. Bahkan… bahkan terbakar hidup-hidup pun bukanlah bagian yang paling sulit.”

Dia terdiam beberapa saat dan kemudian berkata, menatap jalan putih di bawah kaki mereka.

“Bagian yang paling sulit adalah menaiki tangga menuju puncak mercusuar. Bukan karena apa yang menantiku di masa depan, tetapi karena apa yang kutinggalkan di masa lalu.”

…Segera, bentuk-bentuk yang akrab dari pemukiman luar muncul dalam pandangan mereka.

Mereka akhirnya kembali ke Kastil Terang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com