Untunglah, Sang Serigala adalah makhluk yang mematikan dan buas bahkan tanpa kendali langsung dari Sunny. Faktanya, jika Sunny mencoba mengeluarkan perintah Sacred shade untuk memberitahunya cara bertarung, dia hanya akan menjadi penghalang. Sang Serigala memiliki pengalaman bertempur yang lebih banyak daripada dirinya, merupakan pemburu yang lebih baik daripada dirinya, dan memahami kemampuannya sendiri jauh lebih baik daripada yang bisa diharapkan Sunny untuk memahaminya.

Sang Archon terlalu cepat, terlalu kuat, dan terlalu di luar jangkauan pemahaman normal bagi Sunny untuk berada di elemennya saat melawannya, bagaimanapun juga. Hukum eksistensi membengkok dan memutar di sekitar Deathless Spirit, menolak gagasan dasar tentang logika umum — waktu, ruang, dan bahkan kausalitas telah menjadi tidak dapat diandalkan, membuat Sang Archon sangat mematikan dan tidak dapat diprediksi.

Satu detik, ia mengambil langkah santai. Sedetik kemudian, ia sudah berada di hadapan Sang Serigala, mengangkat tongkatnya yang mengerikan untuk meremukkan makhluk Sacred di bawahnya. Terkadang, serangannya datang bahkan sebelum serangan itu diluncurkan. Waktu itu sendiri dipercepat atau diperlambat, atau bahkan tampak mengalir terbalik pada kesempatan tertentu.

Sunny merasa terguncang.

Untungnya, Sang Serigala tidak. Ia tidak mencoba memahami atau memprediksi Sang Archon dan hasil dari tindakannya — melainkan, ia bertindak berdasarkan insting murni, bereaksi lebih cepat daripada kemampuan Sunny untuk menyadari apa yang sedang terjadi. Pada saat yang sama, Sang Serigala penuh perhitungan dan licik, terus-menerus menghindari Sang Deathless Spirit sementara tidak pernah membiarkannya terganggu dan mengalihkan perhatiannya ke Shadow Legion yang berada jauh di sana.

Dengan peningkatan dan bantuan dari Sunny, bayangan Sang Serigala memberikan perlawanan yang luar biasa melawan Sang Archon. Begitu tak kenal takut dan buasnya, bahkan Sunny membayangkan bahwa jika itu adalah Beast tingkat Cursed atau Sacred lainnya, mereka akan memiliki peluang bagus untuk mengalahkannya. Sang Serigala pasti sudah lama merobek tenggorokan makhluk itu dan menikmati dagingnya.

Namun, makhluk Sacred yang mereka hadapi hari ini adalah Deathless, jadi, tidak peduli seberapa buas dan menakutkannya Sang Serigala, yang bisa dilakukannya hanyalah bertahan sementara tubuhnya perlahan-lahan dihancurkan dan dimutilasi.

Dan sementara itu, Sunny menahan jiwanya yang tercabik-cabik menjadi serpihan.

“Argh!”

Jarum Weaver’s Needle bergetar di jari-jarinya.

Dia… sedang tidak dalam kondisi baik. Belum ada satupun Core miliknya yang hancur, tetapi semuanya sudah penuh dengan retakan, hampir berada di ambang kehancuran. Air yang tenang di Laut Jiwanya bergelombang dengan gelisah, sementara replika dari dua Benteng yang dikendalikannya bergetar, celah-celah perlahan merambat naik ke dinding-dindingnya.

Tentu saja rasanya sakit bukan main.

*Aku hanya perlu bertahan… sedikit lagi…*

Shadow Legion sudah berada jauh di kejauhan saat itu, hampir hilang di balik garis horizon. Kobaran api Nephis yang murka, yang sebelumnya menerangi seluruh gurun, kini hanyalah sebuah lingkaran cahaya yang jauh. Fajar belum tiba, tapi… Sunny memperkirakan dirinya mungkin sudah setengah jalan.

Dia benar-benar berhasil mengulur banyak waktu — tapi sayangnya, itu masih belum cukup.

Dan dia merasa tidak akan sanggup bertahan sepuluh menit lagi, apalagi beberapa jam lagi.

Setidaknya, tidak tanpa kehilangan beberapa Core miliknya, dan karena itu kehilangan beberapa bayangannya.

Siapa yang akan menjadi korban? Yang termuda dari ketujuh bayangan itu, si Malas? Atau mungkin yang tertua, si suram? Atau mungkin keduanya, dan lebih banyak lagi?

Sunny mengatupkan giginya.

*Sialan…*

Jalinan benang itu perlahan mulai terbentuk di bawah jarumnya… dengan sangat lambat, sangat menyiksa, jika dibandingkan dengan seberapa akrab dirinya dengan proses itu.

Lucunya, sungguh. Biasanya, Sunny bahkan tidak memperhatikan bagian dari proses menenun ini. Dia menenun pola-pola dasar itu hampir secara tidak sadar, mengandalkan pengalaman dan memori otot. Tapi sekarang, tenunan sederhana ini tampak begitu sulit dan mustahil untuk dikuasai seperti dulu, sudah sangat lama sekali, ketika dia mencoba sihir untuk pertama kalinya.

Saat itu, dia berada di dalam sangkar di Red Colosseum, menunggu musuh yang luar biasa dan sangat mengerikan — seorang Ascended fanatik — datang untuk membunuhnya.

Sekarang, dia berada di Neraka yang sebenarnya, melawan dewa yang telah gugup.

Sunny tidak yakin apakah seseorang bisa menyebut itu sebagai karier yang sukses…

*Sadar dirilah, sialan!*

Sang Serigala — dan jiwa Sunny — harus menahan hantaman pukulan lainnya. Raksasa itu jatuh ke atas pasir, asap abu-abu mengepul seperti air terjun dari rahangnya, sementara tangan Sunny bergetar.

Akibatnya, pola yang hampir selesai ia buat hampir terurai kembali. Sambil menggeram, dia merunduk untuk membiarkan pecahan serpihan yang bergerak dengan kecepatan supersonik melintas tepat di atas kepalanya dan meraih benang-benang yang terurai itu dengan salah satu tangannya.

Jika bukan karena Flesh Weave, jari-jarinya pasti sudah terpotong saat itu juga. Tapi, untungnya, tubuhnya telah diubah untuk menjadi sangat mahir dalam hal menenun — begitu pula dengan roh, pikiran, dan jiwanya.

Jadi, Sunny berhasil mempertahankan pola itu agar tetap menyatu.

Pola itu hampir selesai saat itu, hanya membutuhkan sentuhan-sentuhan kecil. Menangkap Weaver’s Needle dengan giginya, Sunny menggunakan keenam tangannya untuk menyelesaikan pola tersebut — dan meskipun seluruh keberadaannya beroyak dan terhuyung-huyung akibat tekanan harus bertarung melawan Kehendak makhluk Sacred, dia akhirnya berhasil menyelesaikan jalinan mantra yang sudah sangat dikenalnya itu.

Sunny menghela napas lelah, menggenggam pecahan jiwa yang berpijar di dalam kepalan tangannya.

Kemudian, dia berbalik untuk menatap sosok Sang Archon yang menjulang tinggi.

*Bagus. Sekarang, bagian terburuknya…*

Dia harus menanamkan pecahan jiwa dan jalinan mantra yang terpaut padanya ke dalam Sang Deathless Spirit.

Bagaimana caranya dia melakukan itu?

Sang Serigala hampir tidak sempat bangkit ketika sebuah pukulan telak kembali melemparkannya ke tanah. Sunny merasa penglihatannya menggelap dan tubuhnya terhuyung, gagal menahan rintihan kesakitan yang lolos dari bibirnya.

*Sial, keparat, terkutuklah semuanya…*

Dia menegakkan tubuhnya dengan rintihan lain dan berbalik untuk melihat ke arah Makam Ariel.

Shadow Legion akhirnya telah menghilang di balik cakrawala, dan cahaya Nephis tampak seperti garis pucat yang jauh di atasnya.

Sunny dikelilingi oleh kegelapan.

Dia menarik napas dalam-dalam.

“Baiklah kalau begitu. Mari kita lakukan. Tidak ada gunanya membuang-buang waktu.”

Dengan itu, dia menatap Sang Archon sekali lagi dan melangkah masuk ke dalam bayangan.

Ketika Sunny muncul darinya, dia sudah berdiri tepat di atas bahu Sang Deathless Spirit.

Dia berada cukup tinggi di atas gurun, dan angin melolong langsung menghantamnya, berjuang keras untuk menjatuhkannya. Kain gading dari jubah Sang Archon yang compang-camping terasa seperti karpet lembut di bawah kakinya. Tengkorak makhluk purba mengerikan itu menyerupai sebuah bukit di depannya, dan mahkota emas yang tertanam di tulang hitamnya tampak seperti punggung bukit yang tinggi.

Tentu saja, hanya orang bodoh sepenuhnya yang akan memanjat tubuh dewa penuh kebencian. Berdiri di bahu Sang Archon, Sunny kurang lebih sedang menyerahkan dirinya pada kematian… dia bisa diremukkan menjadi genangan darah dalam sekejap, atau dibunuh dengan jutaan cara lainnya.

Tengkorak hitam itu perlahan menoleh, dua cakram emas besar menatapnya seperti mata. Dari jarak itu, Sunny samar-samar bisa melihat bayangan-bayangan yang terukir di dalamnya… tetapi karena pancaran cahaya mengerikan yang keluar dari dalam tengkorak Sang Archon, dia tidak dapat melihat dengan jelas apa yang digambarkan oleh bayangan-bayangan itu.

Dia tidak yakin apakah bijaksana untuk melihatnya.

Tatapan mengerikan Sang Archon turun menimpanya bagaikan longsoran salju, membuat setiap luka di tubuhnya menjerit kesakitan, dan setiap retakan di jiwanya yang babak belur sedikit melebar.

Sunny memaksakan sebuah senyuman.

“Hei, keparat. Apa yang memberimu keberanian untuk merunduk serigalaku?”

Sang Archon menatapnya dalam diam, rahangnya yang terlepas tergantung dalam seringai bengkok.

Kemudian, ia perlahan mengangkat tangan, seolah berniat untuk meremukkan Sunny seperti lalat yang mengganggu.

Sunny menerjang maju, berlari ke arah pangkal tulang belakang Sang Deathless Spirit. Jauh di bawah sana, Sang Serigala menggeram dan melompat ke udara, mengabaikan kehati-hatian demi membebani lengan dewa yang gugup itu ke bawah. Ia terhempas jatuh ke tanah oleh pukulan misterius yang datang bahkan sebelum Sang Archon menggerakkan tangan tulangnya untuk melayangkannya, perlahan hancur menjadi aliran bayangan — tetapi itu berhasil membelikan Sunny waktu.

Saat keenam bayangannya muncul di atas pasir putih, setelah dirampas dari bayangan yang selama ini mereka perkuat, dia mencapai tulang belakang Sang Deathless Spirit dan menancapkan pecahan jiwa itu ke dalamnya… menembusnya.

Dan kemudian, dia melakukan apa yang biasanya dia lakukan ketika mengubah objek menjadi Memory — menggunakan Weaver’s Needle, dia memasangkan pola tersebut ke lapisan tak terlihat dari keberadaan Sang Archon, dengan demikian menghubungkan keduanya bersama-sama.

Menyatukan mereka.

*Apakah… apakah itu berhasil?*

Tangan bertulang itu sudah meluncur ke arahnya, menutupi langit.

Pada saat itu, Sunny mendengar sebuah suara…

Suaranya sendiri.

Itu adalah suara Handy Bracelet.

[Anda telah menerima sebuah Memory.]

Sunny berada paling lambat satu detak jantung lagi dari kehancuran.

“Dismiss!”

Dia sangat panik hingga dia meneriakkan perintah mental itu dengan lantang.

Detik berikutnya…

Sunny jatuh ke dalam badai percikan api putih, meluncur turun menuju bukit pasir putih.

Bahu Sang Deathless Spirit, yang sebelumnya menopang berat tubuhnya, sudah tidak ada lagi di sana.

Sebaliknya, badai besar yang terdiri dari percikan esensi mengalir deras masuk ke dalam jiwanya yang hancur berantakan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com