Sunny terjatuh menembus badai percikan eter dan menghantam pasir dengan kekuatan cukup besar untuk menerbangkan kepulan debu ke udara. Dentuman keras dari pendaratannya sangat mengejutkan, tetapi dia tidak dalam kondisi untuk memperhatikannya.

“…Aduh.”

Dia berguling telentang dengan mengerang.

Di atasnya, badai percikan esensi yang menyilaukan mengaburkan dunia. Percikan-percikan itu mengalir dalam arus deras, berputar-putar saat mereka jatuh menukik—ke arahnya.

Ke dalam dirinya.

Pusaran raksasa esensi itu memasuki jiwanya, dan yang bisa dia lakukan hanyalah menatapnya dengan linglung.

Dia benar-benar berhasil.

’Aku tidak percaya ini benar-benar berhasil.’

Sunny menarik napas yang bergetar dan serak.

Lalu, dia mengembuskannya perlahan.

’Tapi ini berhasil.’

Ini benar-benar terjadi.

Tadi di tengah situasi yang mendesak, Sunny merasa cukup putus asa dan berani untuk percaya bahwa itu akan berhasil, dan karena dia membutuhkannya, dia mengerahkan Kehendaknya (Will) untuk memastikan itu terjadi. Tampaknya ide gilanya itu sudah selaras dengan hukum eksistensi, atau setidaknya cukup mendekati cara kerjanya sehingga Kehendak Tertingginya (Supreme Will) mampu menutupi kekurangannya.

Dan sekarang, dia memiliki Deathless Spirit sebagai sebuah Memori, yang tersimpan dengan aman di Laut Jiwanya.

Yah… bagian “dengan aman” itu masih harus dibuktikan nanti.

Sunny tidak bisa berbuat apa-apa dengan Memori itu, tetapi fakta belaka bahwa sang Archon telah… di-memori… berarti makhluk itu tidak ada di sini lagi, dan itu sudah merupakan anugerah yang menyelamatkan nyawa.

Ini tidak hanya berarti Sunny tidak perlu melihat inti jiwanya hancur, tetapi Kehendak dari Deathless Spirit itu tidak lagi memengaruhi sudut Neraka Ariel ini, yang berarti Nephis dan Legiun Bayangan akan memiliki waktu yang lebih mudah dalam melawan gerombolan mayat hidup tersebut.

Dan berbicara tentang gerombolan mayat hidup…

Badai besar percikan esensi akhirnya mulai mereda, sebagian besarnya telah bergegas masuk ke dada Sunny. Dia akhirnya bisa melihat apa yang terjadi di sekitarnya, dan apa yang dilihatnya membuatnya mengeluarkan sumpah tertahan.

Pertempuran tidak berakhir dengan menghilangnya sang Archon—pertempuran itu sekadar kembali menjadi sangat mengerikan, alih-alih sepenuhnya tidak masuk akal. Sang Wolf telah dikalahkan kembali ke dalam jiwanya, jadi Sunny sendirian, dikelilingi oleh tak terhitung banyaknya para Deathless.

Mereka telah menjaga jarak selama peruntungannya melawan sang Archon, tetapi sekarang, para prajurit mayat hidup dari Neraka Ariel mulai memerhatikannya lagi.

Enam penjelmaan (incarnation)nya yang lain telah hancur. Sunny begitu di luar kesadaran akibat rasa sakit dan kegilaan mutlak dari apa yang coba dilakukannya hingga dia gagal mempertahankan avatar-avatarnya, sehingga mereka kembali menjadi bayangan biasa sekali lagi.

Sekarang, bayangan-bayangan ini berkumpul di sekelilingnya, menatap sosoknya yang babak belur dengan cemas.

Mereka juga terlihat tidak begitu baik… masing-masing lahir dari dan secara bawaan terhubung ke salah satu inti jiwanya, lagipula, jadi mereka hampir saja kehilangan tempat tinggal, dan kemungkinan besar hancur.

Sunny memaksakan senyum lemah.

“Apa yang kalian lihat, bodoh?”

Bayangan-bayangan itu saling melirik.

Bayangan yang ceria hanya merasa senang karena masih hidup. Bayangan yang menyeramkan tampak terpesona oleh gagasan mengumpulkan mayat hidup yang penuh kebencian sebagai trofi. Bayangan yang angkuh tidak percaya bahwa Sunny begitu menyedihkan hingga membuat mereka berada dalam kondisi itu, sementara bayangan yang nakal bahkan tidak peduli, malah menatap ke arah tempat Nephis dan Legiun Bayangan pergi.

Bayangan yang gila… memang gila. Bayangan yang malas bahkan tidak peduli untuk menunjukkan reaksi, tampak bosan.

Adapun penolong tak ternilai yang asli, bayangan yang suram, ia tidak bisa berkomentar karena Sunny saat ini sedang menggunakannya untuk mewujudkan wujud fisiknya sendiri.

Meskipun begitu, dia bisa membayangkan mata yang berputar karena jengkel.

Mungkin tepuk tangan lambat yang bernada mengejek.

Dia menghela napas dan perlahan bangkit berdiri.

“Ayo, bantu aku berdiri…”

Bayangan-bayangan itu melingkari dirinya, dan dia langsung merasa lebih baik… lebih kuat.

Sunny memiliki sedikit waktu sebelum para Deathless menyerbu ke arahnya seperti longsoran salju, jadi dia secara singkat menilai kondisinya.

Kondisinya… dalam satu kata, sangat mengerikan.

Jiwanya mengalami kerusakan sangat parah sehingga sudah lama runtuh jika bukan karena Soul Weave. Inti-inti jiwanya dipenuhi retakan. Laut Jiwanya bergolak dan tidak tenang, dan di sana, tinggi di atas, bola cahaya besar mengorbit tujuh matahari hitam yang babak belur—itulah sang Archon, atau setidaknya versi yang telah dibongkar dari dirinya.

Ketika Sunny menatap bola yang memancarkan cahaya itu, dia merasakan hawa dingin merambat di tulang punggungnya. Dia tidak merasakan kesadaran atau Kehendak apa pun di dalam Memori itu, tetapi benda itu memang memiliki kehadiran. Dan kehadiran itu penuh dengan niat jahat.

Saat dia memerhatikan, secercah kecil cahaya memisahkan diri dari bola itu dan melayang ke atas, menghilang setelah beberapa saat. Sunny bergidik.

Memori sang Archon itu sepertinya ingin dipanggil…

Tentu saja, Sunny tidak berniat melakukan itu. Jika dia punya pilihan dalam hal ini, benda sialan itu tidak akan pernah melihat terangnya hari lagi… namun, pada saat yang sama, rasanya sekarang ada bom waktu yang terus berdetak di dalam jiwanya.

Siapa yang tahu kapan bom itu akan meledak?

’Aku mungkin harus pergi ke Alam Bayangan (Shadow Realm), memanggil bajingan itu di sana, dan lari sejauh dan secepat yang kubisa…’

Tetapi untuk saat ini, dia harus berlari sejauh dan secepat yang dia bisa dari para Deathless lainnya, bukan dari kengerian Suci yang telah dipenjarakannya di dalam jiwanya.

Sunny meringis menahan rasa sakit luar biasa yang merasuki seluruh keberadaannya dan melirik para prajurit mayat hidup, yang sudah bergegas ke arahnya seperti gelombang pasang.

Lalu, dia mundur selangkah dan berubah menjadi bayangan, melarikan diri melintasi bukit-bukit pasir dari gerombolan Deathless.

Dia adalah petarung yang cukup lumayan dan penyihir yang mahir…

Tetapi jika ada satu hal yang benar-benar dikuasai Sunny, itu adalah melarikan diri.

***

Dia menyusul Nephis dan Azarax tepat sebelum fajar. Saat matahari terbit di atas Neraka Ariel, para Deathless menghentikan gempuran tiada henti mereka dan mundur, membenamkan diri ke dalam pasir.

Mayat hidup yang mengikuti Azarax juga melakukan hal yang sama.

Para prajurit Legiun Bayangan yang babak belur berdiri tak bergerak di antara bukit-bukit pasir dalam keheningan yang mencekam.

Sunny bangkit dari bayang-bayang dan berjalan sisa jarak tersebut di bawah pancaran pucat fajar menjelang pagi. Dia melihat sekeliling, mencari Bayangan-bayangannya.

Armor Saint tampak penyok dan rusak, kulit gioknya terlihat jelas melalui bagian yang jebol. Slayer sedang merawat beberapa luka di tubuhnya sendiri, meskipun ekspresinya tetap dingin dan mengancam seperti biasa. Serpent telah melingkarkan tubuhnya dan menyembunyikan kepalanya, menjulang tinggi di atas padang pasir seperti gunung dari bersisik onyx.

Sunny juga melihat Azarax. Sang tiran kuno itu sedang duduk di atas tanah dengan kepala tertunduk. Saat sinar matahari jatuh ke wujud perkasa-nya, dia bergerak sedikit dan memasukkan tangannya ke dalam pasir, menatapnya dengan linglung dalam keheningan yang teredam.

Akhirnya, tatapan Sunny jatuh pada Nephis.

Dia telah mendapatkan kembali wujud manusianya dan sekarang duduk di atas pasir, memerhatikan matahari terbit. Wajahnya tenang dan tanpa emosi apa pun, kemanusiaannya telah terbakar habis oleh kobaran api putih yang dahsyat.

Ini adalah pertama kalinya Nephis mengerahkan Aspeknya secara penuh setelah kehilangan koneksi ke sebagian besar Domain Longing, jadi Sunny sedikit mengkhawatirkannya.

Sambil mengerang dan meringis, dia berjalan pincang menghampiri Nephis dan duduk di dekatnya.

“Kamu baik-baik saja?”

Perempuan itu menoleh dan memerhatikannya dalam diam, lalu memberinya anggukan acuh tak acuh.

Mengangkat tangannya, Nephis menarik Sunny agar berbaring di pangkuannya dan meletakkan tangannya di dada laki-laki itu. Kulitnya memancarkan cahaya lembut, dan Sunny merasakan api perempuan itu meresap ke dalam jiwanya, menyembuhkannya dan melenyapkan rasa sakitnya.

Sunny menghela napas lega.

“Aaahh…”

Dia sangat kelelahan, dan kehangatan yang menenangkan itu membuatnya merasa mengantuk.

Saat dia berbaring di sana, kepalanya bersandar dengan nyaman di pangkuan Neph, sebuah bayangan yang menyebalkan jatuh menimpanya. Membuka matanya, Sunny melihat Azarax sedang menatap ke arahnya dengan menyeringai… yah, seringai itu abadi di wajahnya, dan dia tidak bisa menyingkirkannya bahkan jika dia menginginkannya.

Jadi, Sunny tidak bisa menyalahkannya untuk itu.

Sang tiran kuno mendengus:

“Wah, wah. Kamu benar-benar selamat dari pertempuran melawan sang Archon, Shadow. Kerja bagus karena telah mengalihkannya… dan berhasil lolos darinya juga.”

Sunny mengerjap lambat.

“Hah? Siapa bilang aku berhasil lolos dari Archon?”

Azarax memiringkan tengkoraknya.

“Bukankah kalau tidak begitu kamu sudah mati sekarang?”

Kelelahan dan dilitupi oleh kehangatan yang membahagiakan, Sunny tersenyum malas.

“Tidak, maksudku… aku tidak perlu melarikan diri, karena aku melenyapkan makhluk itu. Tidak ada jejak yang tersisa dari makhluk itu di padang pasir ini lagi—bahkan satu tulang pun tidak ada. Archon itu sekarang hanya ada sebagai memori saja, jadi… kurasa sebaiknya kamu melupakannya.”

Azarax menatapnya dengan tatapan kelam.

“Itu tidak mungkin benar.”

Sunny terkekeh.

“Kenapa? Aku bahkan tidak butuh senjata untuk menghadapi orang itu—aku menghabisinya dengan sebuah jarum. Kenapa juga, aku baru saja mengatakan sesuatu kepadanya seperti… kamu dipecat. Dan *poof*! Dia meledak.”

Azarax mendengus.

“Kamu berbohong!”

Sunny hanya mengangkat bahu.

Sementara itu, Nephis menyibakkan rambut dari wajahnya dan tersenyum tipis.

“Dia tidak pernah berbohong.”

Suaranya tenang dan datar.

Azarax menatap mereka sejenak, lalu menggelengkan tengkoraknya dan berjalan pergi dengan langkah penuh kemarahan.

Matahari sedang terbit di atas Neraka Ariel… hari baru sedang dimulai.

Makam Ariel tampak lebih dekat daripada sebelumnya.

Tetapi juga terasa begitu jauh hingga tak terjangkau.

IndoWebNovel – indowebnovel.com