Rain berjalan melintasi tanah abu-abu di Pulau Ebony.

Itu terasa aneh. Pulau itu sangat mirip dengan Pulau Ivory, namun juga sangat berbeda.

Tidak ada rumput zamrud. Tidak ada danau yang jernih. Tidak ada rumpun pohon kuno, dan tidak ada tulang-tulang naga yang mati juga. Sebagai gantinya, terdapat reruntuhan struktur misterius yang terkubur di dalam abu, batu gelap, dan dermaga obsidian yang menonjol ke jurang yang memisahkan pulau tersebut dari Kepulauan Berantai lainnya.

Pagoda itu sendiri sepenuhnya berwarna hitam, bertolak belakang dengan warna putih bersih dari Menara Ivory. Faktanya, bangunan itu begitu kusam dan hitam hingga dinding-dindingnya tampak menelan cahaya, seperti celah vertikal pada jalinan dunia.

Ketujuh rantai surgawi yang patah dan bergelantungan di lereng batu Pulau Ivory juga tidak terlihat di mana pun. Sebagai gantinya, ada rantai-rantai lain—sama besarnya dan perkasa, tetapi baru dan berkilau bertolak belakang dengan rantai kuno yang lapuk oleh cuaca.

Rantai-rantai ini cukup biasa dan telah ditempa di pabrik peleburan bawah tanah NQSC. Kemudian, rantai-rantai itu dikirim ke Kepulauan Berantai melalui Gerbang Mimpi dan digunakan untuk menghubungkan Menara Ebony ke sisa pulau-pulau terbang lainnya agar tidak runtuh secara perlahan ke Langit di Bawah.

Kini, rantai paduan logam yang sangat besar itu membentang di atas jurang yang luas di jantung Kepulauan Berantai, tertarik kencang. Pulau Ebony berfungsi sebagai titik pusat dari seluruh wilayah tersebut, menahannya di udara.

“Cukup mengesankan.”

Rain hanya bisa membayangkan secara samar tingkat kecerdikan, kekuatan industri, dan perhitungan rumit yang diperlukan untuk menarik Pulau Ebony dari bawah lautan api ilahi di kedalaman Langit di Bawah, lalu mengubahnya menjadi jangkar dari benua yang retak ini. Itu sudah pasti membutuhkan usaha dari banyak orang tak terhitung jumlahnya, termasuk beberapa Saint dan seorang Supreme…

Dan sedikit sihir ilahi dari Iblis Takdir juga. Manusia mungkin tidak memahami cara kerjanya, tetapi mereka tetap mengintegrasikannya dengan mulus ke dalam rancangan mereka. Hasilnya tampak tidak kalah megah dan merendahkan hati daripada semua pemandangan mustahil lainnya yang dapat ditemukan di Alam Mimpi—bahkan lebih lagi, mengingat apa yang diwakilkannya.

Sebuah perpaduan sempurna antara sihir kuno dan teknik modern, serta contoh cemerlang tentang apa yang mungkin terjadi ketika semua jenis orang yang berbeda, biasa dan Awakened, bekerja sama untuk mencapai tujuan yang baik dan konstruktif.

Itu adalah contoh bagaimana dunia seharusnya…

Tetapi sangat jarang terjadi.

“Rain, fokuslah.”

Rain tersentak dan mengalihkan pandangannya kembali ke tempat Cassie berlutut di atas tanah, melukis rune pada permukaan batu Pulau Ebony dengan sebuah kuas.

“Maaf.”

Dia berada di sana untuk bertindak sebagai mata Cassie, jadi tidak ada waktu untuk menatap kagum pemandangan di sekitar.

Dengan Rain yang berfokus pada rune-rune tersebut, Cassie dapat melanjutkan. Saat kuasnya meluncur dengan anggun di atas batu hitam, ia berbicara dengan nada terukur:

“Rune ini tidak memiliki arti, tetapi rune ini mengekspresikan penolakan atau larangan. Menambahkan rune ini pada sebuah frasa akan mengubah artinya, sementara menambahkannya pada sebuah kata sering kali menciptakan antonim—tetapi tidak selalu. Sinonim dan antonim adalah topik yang terpisah, jadi kita tidak akan membahasnya sekarang…”

Yang mana mungkin merupakan keputusan bijak, karena itu adalah topik yang sepenuhnya asing bagi Rain.

Saat ini, Cassie sedang menciptakan susunan pertahanan untuk melindungi Pulau Ebony dari pengepungan yang ia yakini tidak dapat dihindarkan—mirip dengan yang ia dan Sunny ciptakan sebelumnya untuk memperkuat beberapa Benteng lainnya, tetapi juga berbeda, karena ia tidak lagi bisa mengandalkan keahlian pria itu.

Rain dan Cassie telah melakukannya selama beberapa hari, dan karena Rain tidak memiliki hal lain untuk dilakukan selain menatap ke arah yang benar, Cassie memutuskan untuk memberinya pelajaran tentang sihir runic saat ia bekerja.

Rain menyerap pengetahuan itu seperti spons.

Ada banyak tumpang tindih antara *Shaping* dan sihir runic—bagaimanapun juga, sihir runic didasarkan pada *Shaping*. Namun, ada juga cukup banyak perbedaan yang membuat keduanya sangat berbeda satu sama lain.

Sebagai contoh, tidak ada sinonim dalam *Shaping*. Setiap hal hanya memiliki satu Nama, dan setiap Nama bersifat mutlak. Jadi, tidak mungkin ada Nama yang memiliki arti yang sama.

Tentu saja ada lebih banyak perbedaan daripada itu.

Dalam *Shaping*, yang ada hanyalah Nama-nama dan mediumnya—sang *Shaper*.

Sebaliknya, sihir runic melibatkan lebih banyak hal. Ada rune itu sendiri, yang menyalin Nama-nama tersebut, dan penyihir yang menggambarnya. Ada kanvas tempat rune-rune itu digambarkan, alat yang digunakan untuk menggambarnya, dan bahkan medium yang mentransfer rune dari kuas ke kanvas—kecuali jika rune itu diukir, yang berarti tidak menggunakan medium cair.

Rune itu sendiri juga jauh lebih kompleks daripada Nama-nama, dan ada seni tersendiri untuk mengekspresikan Nama melalui rune tunggal atau kombinasinya. Tidak semua orang dapat memahami Nama, tetapi semua orang dapat mempelajari rune dan menyalin perkiraan dari Nama yang tidak sanggup mereka ketahui.

Itu seperti alam semesta yang sepenuhnya baru, tetapi karena Rain adalah seorang *Shaper* yang berbakat, ia juga dengan mudah memahami sihir runic. Itu sebenarnya jauh lebih menyenangkan daripada mempelajari Nama-nama.

Cassie masih berbicara:

“Rune ini mendeskripsikan ruang. Namun, ada banyak rune yang mendeskripsikan ruang dalam bahasa runic, semuanya memiliki arti yang sedikit berbeda. Jadi, jika kamu ingin menyalin Nama Sejati dari Ruang, kamu harus mencantumkan semuanya secara berurutan—jika kamu bercita-cita untuk mencapai hasil yang baik, tentu saja…”

Rain mempelajari jalinan rune yang indah itu selama beberapa saat, lalu memiringkan kepalanya.

“Tapi apa fungsi dari elemen susunan itu?”

Cassie tersenyum tipis.

“Apakah kamu masih menyimpan syal milikmu itu? Untuk Keadaan Darurat?”

Ia bisa melihat rune Rain sendiri, jadi ia mungkin mengetahuinya. Jadi, ia hanya bertanya demi bersikap sopan.

Setelah menghabiskan waktu bersama Cassie, Rain menyadari bahwa peramal tunanetra itu melakukan banyak hal semata-mata untuk membuat orang-orang merasa nyaman di dekatnya. Itu adalah kebiasaan yang lahir dari kebutuhan, baik karena disabilitasnya maupun karena orang-orang akan menganggapnya aneh dan menggelisahkan jika berada di dekat peramal sehebat dia jika tidak bersikap demikian.

Rain mengangkat tangan dan menyentuh syal sutra yang melilit di leher dan bahunya.

“Tentu saja, aku masih menyimpannya.”

Cassie mengangguk.

“Inilah yang sedang kucoba lakukan. Sunny merancangnya untuk mengurungmu di dalam ruang jika Kerudung Awan di atas Godgrave runtuh secara tak terduga. Sebenarnya, dia menggunakan jenis sihir yang sama kemudian untuk mengalahkan sesosok Binatang Terkutuk, Kelimpahan. Dan sekarang aku mencoba menciptakan turunan sihir runic yang mencapai hal yang sama.”

Rain mengerutkan kening.

“Kamu mencoba… untuk mengurung Menara Ebony di dalam ruang?”

Sambil terus menggambar rune sementara menuangkan esensi ke dalam kuas, Cassie menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Aku mencoba mengurung ruang di sekitar Menara Ebony.”

Ia menghela napas dan sedikit berbalik, menghadap jurang yang luas.

“Mordret memasang wajah berani, tetapi Keturunan Mimpi itu pada akhirnya akan mendesaknya mundur ke Pegunungan Hollow. Domain Cermin tidak cukup kuat untuk menghadapi seluruh Domain Manusia… mungkin akan cukup jika diberi lebih banyak waktu, tetapi Mordret baru mencapai Supremasi kurang dari setahun yang lalu. Domainnya masih terlalu muda.”

Cassie menggelengkan kepalanya.

“Perang pada akhirnya akan tiba di sini. Di sinilah Mordret akan melakukan perlawanan terakhirnya… dan kamu ingat mengapa kita harus melarikan diri dari Pulau Ivory, bukan?”

Rain mengangguk.

“Karena Taman Malam.”

Cassie tersenyum.

“Tidak, bukan karena Taman Malam. Itu karena pria yang memimpin Taman Malam—Aspeknya memungkinkannya untuk memanipulasi ruang, jadi dia adalah mimpi buruk berjalan bagi siapa pun yang berencana melakukan pertempuran bertahan.”

Ia kembali menggambar rune.

“Pulau Ebony adalah benteng alami karena dikelilingi oleh jurang yang sangat luas. Jika Nightwalker dibiarkan memutar balik ruang di sekitarnya sesuka hatinya, keunggulan itu akan hilang. Jadi, tentu saja, salah satu fungsi dari susunan pertahanan yang sedang kuciptakan adalah untuk memperkuat ruang di sini dan membuatnya tidak terlalu mudah dibentuk. Sekarang, fokuslah. Rune ini…”

Rain menatap hamparan batu hitam tempat Cassie menggambar rune dan berkonsentrasi mendengarkan.

Namun, dalam prosesnya, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap Cassie sendiri.

Dadanya terasa sesak.

Cassie… tampak tidak begitu baik.

Ia tampak kehilangan berat badan, dan kulitnya pucat tidak sehat. Yang terburuk dari semuanya, sisi kiri penutup matanya kembali basah oleh darah, tetesan merah mengalir di pipinya dari waktu ke waktu.

Ia tampak… rapuh.

Rain mengatupkan giginya.

Semua itu terjadi karena pria itu, Mordret.

Setiap pagi, Cassie memasuki kamar pria itu, tempat ia membersihkan ingatan Mordret tentang wabah tersebut. Dan setiap pagi, ia keluar dengan darah di wajahnya, lebih lemah daripada hari sebelumnya.

Itu terjadi karena ketegangan saat menggunakan Kemampuan Transendennya meskipun kehilangan satu mata. Namun lebih dari itu, itu karena ketegangan saat mengalami ingatan seorang Sovereign.

Para Supreme lebih dari sekadar manusia, bagaimanapun juga, dan pikiran mereka terlalu luas untuk dipahami oleh manusia fana… dan dari apa yang berhasil Rain temukan, Mordret of Nowhere adalah yang paling tidak mirip manusia di antara para Supreme.

Nephis merasakan keinginan dari orang-orang tak terhitung jumlahnya. Sunny membagikan indranya dengan bayang-bayangnya. Keturunan Mimpi juga terhubung dengan para budaknya entah bagaimana, berbagi pikiran dan emosi mereka.

Tetapi Raja Ketiadaan itu berbeda… dia hanya eksis dalam keadaan hancur di jutaan wadah, di mana setiap wadah mewakili satu instans dari pikirannya yang tidak manusiawi. Jadi, itulah yang dialami Cassie setiap kali ia menyelami ingatan pria itu—ia mengalami keberadaan jutaan makhluk pada saat yang bersamaan.

Tak perlu dikatakan lagi, kaleidoskop perspektif yang gila itu memberikan beban luar biasa pada pikirannya sendiri—yang meskipun Transcendent, tetaplah manusia.

Dan berbicara tentang tidak manusiawi…

Rain diam-diam mendongak.

Cassie bukan satu-satunya yang sedang mempersiapkan Pulau Ebony untuk menghadapi pengepungan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com