Sang Raja Kegelapan (King of Nothing) juga sedang bersiap-siap.

Hanya saja, tidak seperti Cassie, dia tidak menggambar rune di atas batu hitam. Sebaliknya, dia hanya membawa beberapa wadahnya ke Pulau Ebony.

Melihat mereka, Rain tidak bisa menahan rasa mual di perutnya.

’Menyeramkan, menyeramkan, menyeramkan…’

Mordret of Nowhere tampak seperti Penguasa yang paling tidak mirip manusia karena lebih dari satu alasan. Bukan hanya karena jiwanya terbagi di antara jutaan wadah… tetapi juga karena sebagian besar wadah itu bukan manusia. Sebaliknya, mereka adalah Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creature).

Kepulauan Berantai berbatasan dengan Pegunungan Hampa (Hollow Mountains) di utara dan Neraka Kaca (Glass Hell) di barat, sehingga tempat itu menjadi titik temu yang penting bagi sang Raja Kegelapan. Tempat itu juga merupakan gerbang yang mengarah ke selatan, melintasi wilayah Alam Mimpi yang ditaklukkan oleh Raja Pedang beberapa dekade lalu, dan melewati Pegunungan Hitam, tempat jantung Alam Mimpi berada.

Jadi, selalu ada prosesi abominasi mengerikan yang terus-menerus melewati Pulau Ebony. Beberapa datang dari Pegunungan Hampa, sementara beberapa datang dari Godgrave — yang disebut terakhir terutama membuat Rain merinding, karena dia masih sangat ingat melihat terlalu banyak rekan seperjuangannya dicabik-cabik dan dilahap oleh makhluk-makhluk mengerikan dari hutan merah itu.

Wadah-wadah mengerikan milik sang Raja Kegelapan datang ke Pulau Berantai melalui salah satu Gerbang Cermin dan pergi melalui gerbang lainnya, berjalan menuju Pegunungan Hitam, tempat pertempuran sengit sedang berkecamuk di tak terhitung banyaknya puncak gunung. Dulu mereka jarang berlama-lama, tetapi sekarang, situasinya berbeda.

Saat Rain mengamati, sesosok abominasi raksasa yang menyerupai kutu mengerikan menyeret perutnya yang bengkak di atas abu, bentuk-bentuk menjijikkan yang tak terhitung jumlahnya bergerak di bawah kulit abu-abunya dalam pola yang membuat mual. Setibanya di tepi pulau, ia berbalik menghadap menara Ebony dan jatuh dengan berat ke tanah, menancapkan kedelapan kakinya yang beruas-ruas jauh ke dalam batuan dasar obsidian.

Sekawanan abominasi transparan yang mengerikan — Rain mengenali mereka sebagai serangga kristal dari Neraka Kaca — menyusul, membawa pelat-pelat logam tempa yang berat. Bergerak dengan presisi sempurna, mereka mulai membangun kerangka besi di sekeliling kutu raksasa tersebut, seolah ingin melindunginya dari ancaman yang datang dari pulau-pulau tetangga.

Melihat hal itu, Rain merasa seolah-olah sedang menyaksikan sekuadron insinyur militer membangun benteng pertahanan di sekitar posisi artileri tetap.

Di sisi lain pulau, sesuatu yang tampak seperti gundukan rambut hitam panjang tergeletak di tanah. Namun, ada abominasi mengerikan yang tersembunyi di bawah gunung rambut hitam itu — sesosok makhluk yang tampak seperti hibrida antara laba-laba dan kera, dengan anggota badan yang panjang berujung pada tangan-tangan besar.

Kerumunan manusia biasa sedang membongkar reruntuhan kuno di dekat makhluk mengerikan itu, semuanya mengenakan ekspresi kosong yang sama. Lusinan dari mereka mengerahkan tenaga untuk memindahkan setiap blok obsidian yang besar, menumpuknya di dekat sang abominasi.

Bagi Rain, pemandangan itu tampak seperti para prajurit yang sedang menyiapkan amunisi proyektil untuk sebuah Trebuchet raksasa.

Agak jauh dari sana, sekawanan Makhluk Mimpi Buruk yang menyerupai tawon kristal tumpah ruah di tepi pulau bagaikan sungai kaca. Mereka merayap turun melalui lereng-lereng curamnya yang terbalik dan bersembunyi di sisi gelapnya, jauh dari jangkauan pandangan siapa pun.

Mereka adalah pesawat siluman yang dikerahkan untuk melindungi pulau dari serangan udara dari Langit di Bawah (Sky Below).

Di tempat lain, selusin makhluk bertanduk sedang menarik sebuah bentuk masif yang ditutupi kain hitam melintasi obsidian. Rain hampir yakin bahwa itu dimaksudkan untuk berfungsi sebagai baterai pertahanan udara.

Hal-hal semacam itu terjadi di seluruh penjuru Pulau Ebony.

…Di beberapa area, kelompok-kelompok abominasi kecil sedang menanam benih merah ke dalam abu. Hal yang sama juga terjadi di semua pulau yang mengelilingi Menara Ebony.

’Keparat gila. Apakah dia sedang menciptakan ladang ranjau dari hutan merah?’

Rain seketika dibanjiri keringat dingin.

Hutan terkutuk itu hanya dapat ditahan oleh langit yang membakar di atas Godgrave. Apa yang akan terjadi jika seseorang membawanya keluar dari jurang putih itu?

Apakah hutan itu akan melahap seluruh Alam Mimpi bagaikan gelombang pasang yang tak terhentikan?

Dia bergidik.

’Yah… sepertinya tidak.’

Bagaimanapun juga, hutan merah itu telah ada selama ribuan tahun, tetapi tidak pernah melewati tulang lengan dewa yang mati.

Jadi, mungkin sang Raja Kegelapan tahu apa yang sedang dilakukannya.

“Rain. Berhenti menatap hal-hal itu.”

Rain kembali tersentak dan buru-buru mengalihkan pandangannya kembali ke arah rune.

Dia ragu-ragu selama beberapa saat, lalu menghela napas.

“Yang di ruang bawah tanah itu orangnya baik. Tapi yang satunya lagi… sedikit mirip film horor.”

Cassie tersenyum.

“Dia bisa mendengarmu, kau tahu?”

Rain terbatuk, lalu mengangkat bahunya dengan santai.

“Yah… jika dia punya sopan santun, dia akan berpura-pura tidak mendengarnya!”

Cassie menggelengkan kepalanya pelan dan kembali fokus menggambar rune.

Namun, setelah beberapa saat, dia berkata dengan suara pelan:

“Itu terjadi di sebelah utara dari sini, bertahun-tahun yang lalu. Saat pertama kali aku bertemu Mordret.”

Tangannya terhenti, dan dia menoleh ke utara, seolah mencoba melihat sesuatu di kejauhan.

“Sekarang, hal itu… itu benar-benar mirip film horor. Semuanya berakhir dengan pertarungan antara dua Orang Suci (Saint). Salah satu dari mereka tewas, dan akibat bentrokan mereka, seluruh pulau hancur. Itulah sebabnya sekarang hanya ada satu Benteng (Citadel) di Kepulauan Berantai, bukan dua.”

Setelah berkata demikian, Cassie melanjutkan pekerjaannya pada susunan pertahanan dan berkata dengan muram:

“Aku ingin tahu apa yang akan terjadi ketika dua Penguasa Tertinggi (Supreme) bentrok di sini…”

Rain tidak tahu bagaimana harus menjawab.

Pada saat yang sama, di dalam Menara Ebony, Mordret sedang bersandar di dinding dengan mata terpejam. Dia sedang mendobrak blokade di Sungai Air Mata…

Pada saat yang sama, dia sedang mengepung Ravenheart. Pada saat yang sama, dia sedang bertarung melawan predator ganas di Godgrave. Pada saat yang sama, dia sedang menyerbu Sarang besar di bawah Neraka Kaca. Pada saat yang sama, dia sedang mengobarkan perang terhadap umat manusia di Pegunungan Hitam.

Dan masih banyak lagi.

Dia juga sedang mengawasi Nyanyian Orang Gugur (Song of the Fallen) dan Sang Putri Bayangan (Princess of Shadows).

“…Yah, jika dia punya sopan santun, dia akan berpura-pura tidak mendengarnya!”

Masih memejamkan mata, Mordret tersenyum.

“Gadis yang lancang.”

Akhirnya membuka matanya, dia menatap api ilahi yang menyala di dalam brazier besar di tengah aula gelap itu.

Api putih terpantul di matanya yang seperti cermin, dan selama beberapa saat, tampak seolah-olah ada percikan api putih yang menari-nari di dalamnya.

Sambil menghela napas, Mordret mengalihkan pandangannya dari api tersebut dan menuruni tangga ke lantai dasar Menara Ebony.

Kemudian, dia turun lebih dalam lagi, ke bawah tanah.

Berjalan menuju cermin besar yang berdiri di ruangan melingkar, dia menatap pantulan dirinya sendiri yang sedang duduk bersila di lantai.

Mordret mengamati versi dirinya yang lain itu sejenak lalu tersenyum.

“Mendapat teman baru, ya?”

Setelah jeda sejenak, bagian dari dirinya yang terpenjara di dalam cermin tersenyum.

“Ya. Lagipula, aku ragu bisa berteman dengan siapa pun kecuali kau mengizinkannya… jadi, terima kasih, saudaraku.”

Mordret mendengus.

“Hanya saja aku tahu betapa membosankannya terjebak di dalam cermin. Kau setidaknya mendapatkan seluruh alam mini untuk dinikmati dan diejelajahi, lengkap dengan jendela yang menghadap ke dunia luar. Yang kudapatkan hanyalah sel batu. Dilihat-lihat… dibandingkan dengan ayah kita, bukankah aku ini murah hati? Bukankah aku ini penuh belas kasihan?”

Bagian dirinya yang lain tetap diam, lalu mengangkat bahu tipis-tipis.

“Aku tidak bisa mengatakannya. Lagipula, aku tidak pernah benar-benar memiliki kesempatan untuk mengenalnya. Tapi dari apa yang kudengar, siapa pun akan tampak murah hati dan penuh belas kasihan jika dibandingkan dengan ayah kita.”

Mordret tertawa.

“Itu juga benar…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com