Gunlaug terlihat persis seperti terakhir kali Sunny melihatnya.

…Seperti iblis emas yang lahir dari neraka yang mengerikan.

Sang Penguasa Terang bertubuh tinggi dan memiliki pundak yang bidang serta kuat. Tubuhnya terbalut baju zirah aneh yang tampak terbuat dari emas cair. Zirah itu terasa padat sekaligus cair, mengalir di atas otot-otot perkasa dan menutupinya dari kepala hingga ujung kaki.

Bahkan mata Gunlaug pun tidak kelihatan.

Di bagian yang seharusnya menjadi wajahnya, tidak ada apa-apa selain bentangan emas yang dipoles halus dan kosong. Aula besar Kastil Terang terpantul di sana, begitu pula semua orang yang berkumpul di sana.

Begitu Sunny melihat topeng emas itu, ia merasakan aura menindas yang terpancar dari Sang Penguasa Terang. Bahkan dengan mengetahui apa yang akan terjadi, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak sedikit bergetar dan menggigit bibirnya.

Serangan mental dari baju zirah emas itu sungguh sulit ditahan. Bahkan dengan perlindungan dari Kain Kafan Dalang, ia merasakan zirah itu menekannya, membuat napasnya sesak. Di lubuk hatinya yang paling dalam, ketakutan purba seperti binatang buas sedang mencengkeram hatinya.

Namun ketakutan itu bukan miliknya. Itu palsu. Dengan seringai kelam, Sunny mencekiknya dan membuatnya lenyap.

Keluar dari kegelapan relung dinding seperti penampakan emas, Gunlaug melirik kerumunan orang di bawahnya dan duduk di singgasana. Gayanya santai dan acuh tak acuh, seolah ia berada di sini untuk menyelesaikan masalah sepele dengan santai, bukan untuk menentukan nasib seseorang.

Ratusan nasib, mungkin.

Meskipun sikapnya santai, semua orang yang berkumpul di aula besar bergoyang sedikit, tertekan ke lantai oleh kekuatan luar biasa dari kehadirannya.

Sang Penguasa Terang terdiam beberapa saat, lalu berkata, dengan suara meliuk-liuk penuh kegembiraan:

“Ah, pemandangan yang luar biasa. Semua warga berhargaku berkumpul di sini, bersatu dalam hasrat untuk melihat keadilan ditegakkan. Dedikasi ini, semangat membara untuk supremasi hukum… oh, ini benar-benar membuat darahku mendidih karena kagum. Tidakkah kalian pikir ini luar biasa?”

Ia tertawa dan sedikit menoleh, menatap langsung ke arah Nephis. Nephis sedikit menundukkan kepalanya, tubuhnya bergetar hampir tak terlihat. Namun bagi Sunny, rasanya lempengan marmer di bawah kaki Nephis hampir retak akibat tekanan mengerikan dari tatapan Gunlaug.

Kendati demikian, Nephis menahannya tanpa menunjukkan terlalu banyak beban luar biasa yang sedang dipikulnya.

Sang Penguasa Terang berhenti sejenak lalu mengulangi kata-katanya, nada emosi kelam menyusup ke dalam suaranya:

“Tidakkah kau pikir ini luar biasa, Bintang Kejora dari klan Api Abadi?”

Nephis menggertakkan giginya, berjuang untuk tetap tegar di bawah gempuran psikis dari baju zirah emas tersebut. Ketika ia akhirnya menjawab, suaranya terdengar tertahan:

“…Tentu saja.”

Gunlaug terdiam sejenak. Meskipun wajahnya tersembunyi di balik topeng emas, Sunny punya firasat bahwa pria itu sedang tersenyum.

Akhirnya, ia berbicara:

“Bagus sekali. Entah bagaimana, tadinya aku mendapat kesan bahwa kau tidak akan setuju. Aku diberi tahu oleh orang-orang terpercayaku bahwa kau adalah orang yang tidak kooperatif. Kurasa kau memang tidak bisa mempercayai siapa pun akhir-akhir ini.”

Setelah berkata demikian, ia melirik para letnannya, membuat mereka pucat dan gemetar.

Sunny ikut gemetar. Pesan yang tersembunyi di balik kata-kata itu sangat jelas: Gunlaug memberi tahu Nephis bahwa ia sudah tahu sejak awal kalau ada mata-mata di antara jajaran petinggi orang-orangnya.

Dan ia tidak peduli. Mungkin bahkan diam-diam membiarkannya terjadi.

‘Sialan…’

Seberapa banyak yang dia ketahui?

Akhirnya, Sang Penguasa Terang menatap Effie. Setelah beberapa detik berlalu dalam keheningan yang mencekam, ia berbicara kepada Effie dengan sedikit nada sedih:

“Kita bertemu lagi, Effie. Sungguh disayangkan hal ini terjadi dalam keadaan tragis seperti ini. Seandainya saja kau mendengarkanku dan bergabung dengan Pasukan… mungkin saat itu kau tidak akan jatuh begitu rendah. Sungguh disayangkan…”

Ia menggelengkan kepala dan menghela napas.

“Aku menaruh harapan besar padamu. Tapi, sayang sekali… membunuh manusia tak berdosa bukanlah sesuatu yang bisa dimaafkan. Lihatlah dirimu! Alih-alih menjadi Pemburu yang mulia, kau telah berubah menjadi binatang buas. Tapi itulah yang terjadi ketika orang-orang menolak rahmatku. Mereka menjadi tidak lebih baik daripada Makhluk Mimpi Buruk.”

Kata-kata murungnya menggema di dalam keheningan aula besar, membuat orang-orang menundukkan pandangan mereka.

Effie bergeming, tertekan oleh kekuatan perhatian penuh yang tertuju padanya. Tapi kemudian, ia menyeringai dan menjawab, suaranya yang serak terdengar santai dan tanpa beban.

Ia hanya mengucapkan dua kata:

“Persetan.”

Gunlaug tertawa dan mengangkat kedua tangannya sebagai gestur tak berdaya.

“Sudah jelas buktinya. Kalian semua melihat betapa tidak menyesalnya pembunuh keji ini. Tidak ada secuil pun rasa penyesalan yang tersisa di dalam jiwanya yang busuk dan rusak. Itulah sebabnya, dengan berat hati, aku harus menjatuhkan hukuman mati kepada wanita muda yang dulunya menjanjikan ini. Dia harus bertanggung jawab atas kejahatannya, dan membiarkannya tetap hidup akan membahayakan kalian, para warga perlindunganku. Aku tidak punya pilihan lain.”

Gemuruh suara bangkit dari kerumunan. Baik penghuni daerah kumuh maupun penduduk Kastil, semuanya terpengaruh oleh kata-kata terakhirnya:

“Jangan berani-berani kau, bajingan!”

“Bunuh pembunuh itu!”

“Effie! Kami di sini!”

“Beri dia balasan setimpal!”

“Nona Nephis! Anda tidak boleh membiarkan mereka!”

“Bunuh dia!”

“Bunuh mereka semua!”

Tidak terpengaruh oleh ledakan emosi yang membara ini, Nephis meletakkan satu tangan di bahu Effie dan menatap Sang Penguasa Terang dengan ekspresi dingin. Menatap langsung ke arah topeng emas tersebut, ia mengerutkan kening dan berkata dengan suara yang jelas dan lantang:

“Aku keberatan.”

Badai suara itu tiba-tiba menjadi tenang. Semua orang menoleh padanya, dua jenis pengharapan tersembunyi di dalam mata mereka.

Yang satu penuh harapan. Yang satu lagi penuh kegembiraan kejam.

Gunlaug memiringkan kepalanya.

“Keberatan? Maksudmu apa? Kesalahannya telah terbukti tanpa ada ruang untuk keraguan. Tidak ada yang bisa kau lakukan untuk mengubah hasilnya.”

Ia berhenti sejenak lalu tiba-tiba condong ke depan, suara liciknya membasahi aula besar bagaikan gelombang:

“Yah. Kecuali, tentu saja…”

Bintang Kejora menatapnya dengan tekad yang kelam dan dengan keras kepala menundukkan dagunya.

Kemudian, ia berkata:

“Aku ingin menggunakan hak untuk tantangan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com