Tujuh matahari yang menerangi Sungai Besar terbuat dari inti jiwa Titan Batu—Titan Keji yang pernah dibunuh oleh Iblis Ketakutan. Matahari-matahari itu kini telah lenyap, dan Sunny sedang berdiri di atas pecahan salah satunya.

Pulau kristal itu mati dan tak bercahaya, benar-benar hancur tanpa pancaran cemerlang yang dulunya pernah menerangi dunia ini.

Sunny melihat sekeliling, sedikit tertegun. Bukan setiap hari seseorang berjalan di atas permukaan sebuah matahari, meskipun matahari yang ini adalah buatan artifisial.

’Pulau ini kosong.’

Maksudnya adalah tidak ada lagi esensi yang tersisa di pecahan matahari tersebut… yang dulunya sendiri pernah menjadi pecahan jiwa. Entah cahaya yang terkandung di dalamnya telah memudar saat matahari itu dihancurkan, atau seseorang telah menyerapnya, seperti manusia yang menyerap pecahan jiwa dengan meremukkan kepingan-kepingan itu di dalam kepalan tangan mereka.

’Apakah Burung Pencuri itu sangat kelaparan?’

Membayangkan bahwa burung menjijikkan itu telah memakan matahari-matahari tersebut alih-alih hanya mencurinya membuat Sunny bergidik ngeri.

Bagaimana jika makhluk sialan itu sekarang adalah Teror Keji, bukannya Makhluk Terkutuk?

Jika itu masalahnya… tidak ada gunanya mencoba melawannya. Sunny telah mengalahkan banyak makhluk dengan Peringkat yang lebih tinggi darinya di masa lalu, tetapi dia tidak cukup sombong untuk percaya bahwa dirinya memiliki peluang dalam pertempuran melawan Makhluk Mimpi Buruk yang Terkeji. Dia belum siap menghadapi teror-teror itu, masih jauh dari kata siap.

Nephis melihat sekeliling. Nyala api kecil yang menari di atas telapak tangannya tiba-tiba berubah menjadi kobaran api putih yang menderu, mengusir kegelapan.

Dalam keheningan mematikan yang menyelimuti mereka, suaranya yang tenang terdengar hampir begitu memekakkan telinga:

“Mari kita selidiki.”

Mereka memeriksa seluruh pulau dengan teliti, berharap untuk menemukan sesuatu—apa saja—yang dapat membantu mereka memahami apa yang telah terjadi di Makam Ariel. Namun, setelah satu jam penuh melakukan penyelidikan yang sia-sia, mereka tidak menemukan apa pun. Tidak ada petunjuk, tidak ada jejak, tidak ada misteri besar yang tersembunyi di bawah permukaan kristal dewa yang tak bisa dihancurkan itu…

Secara keseluruhan, pecahan matahari yang hancur itu benar-benar membosankan.

Tidak ada hal yang menarik darinya, hanya hamparan luas berupa tepian yang bergerigi dan lereng-lereng yang tidak rata.

“Menurutmu, apakah Sungai menjadi dangkal karena pecahan-pecahan matahari itu jatuh ke dalamnya?”

Nephis ragu-ragu sebelum menjawab.

“Aku tidak yakin. Kita tidak tahu sihir apa yang digunakan Ariel untuk menahan Sungai Besar di udara dan membuatnya mengalir tanpa henti, jadi kita tidak tahu apa yang merusaknya.”

Dia menghela napas dan menambahkan dengan nada tidak pasti:

“Mungkin itu terjadi karena pecahan ini. Atau mungkin Sungai ini sekarat begitu saja karena sesuatu telah menghentikan arusnya. Bagaimanapun juga, kita mungkin akan menemui lebih banyak tempat dangkal seperti ini… baguslah kita berdua bisa terbang.”

Sunny mengangguk.

Mereka beristirahat sejenak di atas pecahan matahari yang hancur itu, lalu meninggalkannya dan melanjutkan perjalanan mereka menuju Pulau Aletheia.

Nephis benar. Saat mereka melintasi Sungai Besar, mereka menemui lebih banyak bagian yang dangkal—meskipun tidak satupun dari tempat itu yang memiliki pecahan matahari yang mengapung di tengah-tengahnya. Yang ada hanyalah kekosongan… kekosongan yang luas dan sunyi yang dipenuhi oleh kegelapan abadi.

Sunny membawa mereka maju dalam wujud Ular Oniks saat airnya dalam. Ketika airnya menjadi dangkal dan runtuh menjadi genangan kekosongan, mereka terbang.

Begitu saja, beberapa hari berlalu.

Kondisi Sunny sudah jauh lebih baik sekarang, dan Legiun Bayangan hampir sepenuhnya pulih. Namun, dia merasa lebih buruk dari sebelumnya.

Itu karena kesunyian… kesunyian itu mulai membebaninya.

Sunny dan Nephis tidak diciptakan untuk keheningan semacam ini. Mereka terlahir di dunia yang dilanda perang, dan menghabiskan sebagian besar masa dewasa mereka di bawah tekanan konflik dan perselisihan yang menghancurkan. Mereka terbiasa dengan pertempuran dan pertarungan, selalu berjuang melawan rintangan yang mustahil.

Jadi, anehnya, ketenangan yang mematikan di Makam Ariel terasa jauh lebih melelahkan daripada bahaya mengerikan di Neraka yang dilanda perang ini.

’Aku hampir ingin sesuatu terjadi…’

Sunny cukup bijak untuk tidak mengucapkan pikiran seperti itu dengan suara keras, tetapi dia tidak bisa menahannya. Dia dengan senang hati akan memilih pertempuran melawan beberapa Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan daripada keheningan yang gelap dan damai ini.

Namun, tidak ada Makhluk Mimpi Buruk yang muncul.

Dan dengan begitu, mereka berhasil mencapai Pulau Aletheia tanpa gentar.

Kabut tebal yang dulu menyelimutinya kini telah hilang. Pusaran air raksasa itu juga telah lenyap, dan alih-alih mengambang di udara di atasnya, pulau itu kini beristirahat begitu saja di atas air.

Ular laut kolosal dengan sisik sehitam oniks merayap ke pantai Pulau Aletheia dan berubah menjadi seorang pria dengan kulit porselen dan mata oniks, tatapannya gelap dan muram.

Saat berikutnya, seekor naga obsidian yang ganas mendarat dengan berat di atas pasir, berubah menjadi sesosok wanita ramping yang tampak ditenun dari kegelapan, diselimuti oleh jubah asap hantu. Seorang kesatria anggun yang mengenakan baju besi hitam yang menakutkan berjalan keluar dari bayang-bayang, dua nyala api merah delima membara di balik pelindung helmnya.

Akhirnya, seorang wanita yang menyerupai dewi yang memancarkan cahaya mendarat dengan lembut di pantai, rambut peraknya menari-nari ditiup angin.

Sunny memandang sekeliling lanskap yang akrab itu, merasa sangat tidak nyaman. Tinggal di Pulau Aletheia adalah salah satu pengalaman terburuk dalam hidupnya, jadi berada di sini lagi sama sekali tidak terasa menyenangkan.

Namun Nephis tetap seperti biasanya, seolah-olah kembali ke tempat yang mengerikan ini tidak mengganggunya sama sekali.

“Di sinilah kita membunuh Pembantaian Abadi.”

Nephis terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan nada sendu:

“Aku hanya menghabiskan satu hari di sini. Tapi rasanya seperti keabadian.”

Dia juga sedang memulihkan diri, dan emosinya perlahan-lahan kembali.

Berjalan menuju tebing-tebing menjulang, di mana tangga berbahaya telah dipahat ke dalam batu, dia berkata dengan nada netral:

“Bagaimanapun juga, lingkaran waktu itu sepertinya telah rusak. Jadi, kita tidak perlu khawatir menghabiskan keabadian di sini… kurasa.”

Sunny tersenyum lemah.

“Yah, selama kau yakin.”

Tidak ada lagi Dosa Penghiburan yang berbisik di telinganya, jadi dia mungkin bahkan tidak akan mengingat jika berada di dalam lingkaran waktu lagi. Atau mungkin Kehendaknya akan menembus perputaran waktu… Sunny tidak tahu, dan bertekad untuk tidak mencari tahu.

“Sebaiknya kita berhati-hati. Ada banyak Makhluk Mimpi Buruk yang kuat di pulau ini di masa lalu.”

Dia mengangguk untuk mengakui peringatan Neph, meskipun dia tahu jauh lebih banyak tentang kekejian di Pulau Aletheia daripada wanita itu. Bagaimanapun juga, dia telah dibunuh oleh sebagian besar dari mereka setidaknya sekali.

“Ayo pergi.”

Mereka menaiki tangga batu dan memasuki hutan. Nyala api Neph menenggelamkan lingkaran luas di sekitar mereka dalam cahaya terang, tetapi di luar lingkaran itu, kegelapan berkuasa… tentu saja, mata Sunny dapat menembus kegelapan itu, dan indra bayangannya telah menyelimuti seluruh pulau.

Oleh karena itu, dia sudah bisa tahu bahwa tidak ada lagi Makhluk Mimpi Buruk di sini. Kupu-kupu Mimpi Buruk yang tak berjiwa telah lenyap. Pemanen—sesosok teror tak berwujud yang tinggal di langit di atas pulau—juga telah hilang. Begitu pula dengan macan tutul mengerikan yang mengintai di hutan, dan semua makhluk lainnya.

Hanya tulang-tulang tua yang tersisa.

Hutan itu sendiri telah porak-poranda dan sebagian besar hancur, tak terhitung banyaknya pohon yang hancur atau tumbang oleh suatu kekuatan yang mengerikan. Kuburan Tulang telah hanyut oleh ombak. Danau karnivora itu tampak kosong, dan terowongan-terowongan yang digali jauh di bawah permukaannya telah runtuh.

Adapun Menara Aletheia itu sendiri…

Saat Sunny dan Nephis mencapai puncak bukit, dia membeku sesaat.

Menara itu ada di sana, tepat di depan mereka. Setidaknya, apa yang tersisa darinya.

Menara itu hampir hancur seluruhnya, berubah menjadi reruntuhan yang menyedihkan. Semua lantai atasnya telah lenyap, dan lantai bawahnya terkubur di bawah reruntuhan. Paling atas dari menara itu tampaknya telah terlempar ke udara dan menggelinding ke dasar bukit, lalu jauh ke dalam hutan, hancur dalam proses tersebut.

Dari cara puing-puing batu itu berserakan… seseorang telah memberikan pukulan telak pada menara itu, melenyapkannya sepenuhnya.

Sunny mengembuskan napas perlahan.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Dia tidak sedang memaksudkan Pulau Aletheia. Dia memaksudkan Makam Ariel… Sungai Besar.

Sunny tidak tahu seperti apa lingkaran pertama dari Mimpi Buruk Ketiganya dulu, namun bahkan jika ada jutaan penantang dan bayangan Raja Ular di sana, tempat itu tetaplah sebuah Mimpi Buruk yang dimaksudkan untuk ditaklukkan oleh para Penguasa. Tentu saja, peluang untuk mengatasi ujian khusus itu sangatlah kecil, kecuali, tentu saja, jika kau adalah Nephis dari klan Api Abadi.

Dan bahkan Nephis pun tewas saat itu, di lingkaran pertama Mimpi Buruk—dan selama lingkaran-lingkaran yang tak terhitung jumlahnya setelah itu.

Namun ini… tingkat kehancuran seperti ini—hal-hal yang telah mereka lihat di Weave, di perairan kosong tempat Anugerah yang Jatuh berada, di bagian dangkal dalam perjalanan ke Pulau Aletheia, di pulau itu sendiri—jauh melampaui apa yang dia duga. Ini bukanlah sesuatu yang seharusnya dihadapi oleh Penguasa mana pun, apalagi ditaklukkan.

Nephis mengangkat bahu.

“Jawaban yang paling jelas adalah bahwa Teror Terkutuk berhasil lolos dari sebuah Mimpi Buruk dan turun ke Sungai Besar bagaikan sebuah malapetaka sesuai Peringkat dan Golongannya.”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Tentu saja, hanya karena sebuah jawaban itu jelas, bukan berarti jawaban itu benar.”

Memalingkan muka dari reruntuhan Menara Aletheia, dia menghela napas.

“Bagaimanapun juga, kita tidak akan menemukan apa pun yang berguna di sini, sama seperti kita gagal menemukannya di Weave dan Anugerah yang Jatuh. Tidak ada gunanya mencari lagi. Perhentian kita berikutnya adalah Jurang… dan dari sana, Muara.”

Nephis tersenyum tipis.

“Siapa tahu? Pencari Pertama mungkin masih hidup. Jika demikian, aku mungkin bisa membunuhnya lagi.”

Mereka bersiap-siap untuk mendirikan perkemahan.

Segera, Nephis memejamkan mata untuk tidur sementara Sunny berjaga di depan api. Pulau kecil yang memancarkan kehangatan dan cahaya itu dikelilingi oleh kegelapan tanpa batas—Sunny menatap ke dalam kegelapan dan mendengarkan keheningan yang menguasai hamparan Sungai Besar yang tenang, bayang-bayang menari di wajahnya yang muram.

…Pada saat yang sama, inkarnasi lain dari dirinya sedang berjalan menuju reruntuhan Menara Aletheia.

Sambil berhati-hati memanjat reruntuhan, dia mencapai sisi bukit yang relatif bersih dari puing-puing—itu karena hantaman yang menghancurkan menara berasal dari arah tersebut, membuat puing-puing terlempar ke arah sebaliknya.

Di sana, di dalam kegelapan, dia menemukan apa yang telah dirasakannya beberapa jam yang lalu, tetapi disimpannya untuk dirinya sendiri.

Bukan karena dia ingin menyembunyikan sesuatu dari Nephis—hanya saja dia tidak bisa menjelaskannya kepada wanita itu tanpa membicarakan masa lalunya, yang tidak akan pernah bisa diingat oleh wanita itu.

Apa yang telah ditemukan Sunny… adalah sebuah makam yang sederhana.

Tidak ada tulisan di batu nisan tersebut, dan tidak ada cara untuk mengetahui apakah seseorang benar-benar dimakamkan di bawah gundukan tanah tersebut. Namun, taburan bunga-bunga yang indah sedang tumbuh di atas makam itu dan di sekitarnya, menciptakan padang rumput yang indah di tengah-tengah reruntuhan tersebut.

Sunny tidak dapat melihat warna bunga-bunga itu di dalam kegelapan, tetapi dia tahu kelopak-kelopaknya berwarna biru cemerlang…

Sama seperti bunga yang pernah diberikan Bunga Angin kepadanya dalam sebuah mimpi—mimpi terakhir yang pernah dilihat wanita itu.

Duduk di depan makam tersebut, Sunny mengeluarkan sebotol anggur dari lipatan jubah halusnya, mencabut sumbatnya, dan menuangkan sedikit ke tanah.

“…Apakah itu kau, Bunga Angin?”

Dia terdiam cukup lama, lalu menunduk.

“Jika memang benar… Aku minta maaf. Aku mengingkari janji yang kuberi padamu. Seperti semua janji lain yang kuberi, dan kemudian kuingkari. Kau ingin mati di tangan seseorang yang akan menaklukkan Mimpi Buruk itu, tetapi pada akhirnya, aku meninggalkan kelompokku untuk mengejar tujuan egois. Aku bahkan tidak ada di sana ketika mereka menghancurkan Pencari Pertama.”

Dia memalingkan muka, tersenyum pahit, dan meneguk anggur tersebut.

“Aku benar-benar berharap bisa bertemu denganmu lagi, tahu?”

Sunny menarik napas dalam-dalam, menatap ke dalam kegelapan dengan tatapan kosong.

“Bayanganmu memintaku untuk menyampaikan pesan seandainya aku pernah bertemu dengan dirimu yang asli. Dia ingin aku memberitahumu bahwa dia telah melakukan yang terbaik. Bahwa mereka semua telah melakukannya. Tapi kurasa itu bukan pilihan lagi sekarang, bukan?”

Sunny mengatupkan bibirnya.

“Karena kau telah tiada, dan usaha terbaik mereka tidaklah cukup.”

Dia terdiam cukup lama, lalu meminum anggur itu sekali lagi.

“Tapi aku hanya ingin kau tahu… bahwa aku menggunakan pemberianmu dengan baik. Itu sangat membantuku untuk sampai ke posisiku sekarang. Terima kasih untuk itu. Kau adalah orang pertama yang pernah memberiku bunga, jadi… kumohon, terimalah pemberian ini dariku juga.”

Mengangkat sebelah tangannya, dia memanggil bayang-bayang dan mewujudkan sekuntum bunga hitam dari kegelapan itu—bunga terindah yang bisa dia bayangkan dan ciptakan.

Menanamnya dengan lembut di atas makam tanpa nama tersebut, Sunny menghela napas berat dan berdiri.

“Tidak ada lagi yang mengingatku, dan karena akulah satu-satunya orang yang menemuimu, tidak ada seorang pun yang mengingatmu juga. Rasanya tidak adil, bukan? Tapi jangan khawatir… meskipun aku mengingkari janjiku, aku telah kembali sekarang untuk meluruskan semuanya. Tunggulah sebentar lagi. Segera, semua orang akan menceritakan kisah tentangmu. Tentang Bunga Angin dari Laut Senja.”

Dia mengamati makam itu dalam keheningan untuk beberapa saat lagi, lalu mengambil langkah mundur dan melarutkan diri ke dalam bayang-bayang, hanya menygalkan sekuntum bunga hitam di sana.

Jauh di sana, di pantai Pulau Aletheia, Sunny sedang menatap nyala api yang menari-nari. Sebuah bayang-bayang merayap di atas pasir dan melingkupinya, berhati-hati agar tidak mengganggu tidur Neph.

Sunny terdiam cukup lama, lalu menghela napas pelan.

“Kalau begitu, ke Jurang.”

Dan ke Muara dari sana.

Tujuan dari perjalanan mengerikan mereka sudah semakin dekat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com