Gerbang Menara Ebony, yang telah menahan ribuan tahun terjangan api dewa, dengan kejam robek dari engselnya dan melayang pergi, lalu ambruk dengan suara gemuruh yang menggelegar. Gumpalan kabut putih merembes masuk, memaksa Cassie terhuyung-huyung mundur.

Berlutut di lantai, dikuasai oleh penderitaan yang tak terlukiskan, Mordret mendongak.

Satu daun gerbang raksasa itu memantul di lantai batu dan meluncur ke arahnya di tengah kepulan pecahan hitam. Sambil menggertakkan gigi, ia mengangkat tangan, dan lempengan obsidian raksasa itu meledak berkeping-keping sebelum mencapai dirinya.

Sebuah rintihan tertahan lolos dari bibirnya.

Mordret… telah gagal dalam usahanya untuk menjadi dewa. Keilahiannya tampak berhasil, namun pada saat-saat terakhir, sebuah variabel tak terduga membuat segalanya hancur berantakan.

Korupsi.

Korupsi itu entah bagaimana berhasil menyusup ke dalam inti suci yang baru terbentuk, merusaknya, dan menjatuhkannya dari ketinggian empyrean status dewa. Dan sekarang, hal itu sedang melahapnya dari dalam.

Mordret belum menjadi sesosok makhluk keji, tetapi ajalnya sudah tidak bisa dihindarkan lagi. Kegelapan yang ganas itu telah berakar di inti jiwanya, dan wujud aslinya sudah mulai mengalami transformasi profan menjadi Makhluk Mimpi Buruk — seekor buas yang hancur dan gila, tidak berbeda dari dirinya yang dulu di Makam Ariel… Sang Pencuri Jiwa.

Dan karena Mordret telah menghancurkan inti-inti jiwanya untuk memicu Keilahiannya, ia kini hanya menyisakan satu. Yang berarti ia tidak bisa merobeknya dari lubuk jiwanya dan membuangnya, sehingga menyelamatkan dirinya dari Korupsi seperti yang telah ia lakukan dalam banyak kesempatan sebelumnya.

Ia telah memojokkan dirinya sendiri, dan kali ini… tidak ada jalan keluar.

Jika bukan karena siksaan mengerikan yang menggerogoti seluruh keberadaannya, Mordret pasti sudah tertawa. Dan jika bukan karena tekanan hebat dalam menahan transformasi fundamental yang membentuk ulang pikirannya menjadi sesuatu yang asing dan mengerikan, ia pasti sudah melolong dalam kemarahan dan kejengkelan.

Dia sudah begitu dekat… dia tadinya begitu dekat…

Ia telah merasakan cakrawala tak terbatas dari menjadi seorang dewa, meskipun hanya selama beberapa detik.

Tapi sekarang, semuanya sudah berakhir.

Inilah akhirnya.

Dipenuhi dengan kepahitan yang tak terlukiskan, Mordret menatap lantai Menara Ebony yang retak, pada kabut putih yang mengalir perlahan ke aula utamanya.

Di luar sana, di balik selubung kabut yang berputar-putar di jurang gerbang yang menganga…

Dua cahaya keemasan menyala tinggi di atas tanah, memancarkan kengerian yang tak terlukiskan.

Cassie tidak bisa melihatnya, tetapi ia bisa merasakannya…

Kehadiran yang mencekik turun ke dunia dan menenggelamkannya dalam rasa lapar yang tak terpuaskan.

Kemudian, terdengar suara gemerisik kain, dan sesosok figur manusia melangkah keluar dari kabut, dengan kedua tangan dilipat di punggungnya.

Melangkah melewati ambang pintu, Asterion berhenti, melihat sekeliling aula utama yang hancur, lalu mengunci tatapannya pada Mordret.

Bibirnya terkatup membentuk sebuah senyuman.

Untuk sesaat, segala sesuatunya tampak senyap…

Mordret berlutut di lantai, menatap Asterion dengan keputusasaan di matanya. Cassie masih menempel di dinding, terhuyung-huyung, tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Lebih banyak figur menampakkan diri dalam kabut, mengikuti sang Penguasa — pasukan Domain Kelaparan telah mengarungi lautan kehampaan dan mencapai Menara Ebony, siap menaklukkannya…

Untuk mengakhiri perang terakhir.

Cassie menarik napas pendek, akhirnya mampu melihat semuanya.

Aula yang hancur, sosok tinggi Asterion, wajah berdarah Mordret yang berlutut di lantai…

Kemudian, seolah-olah mantra itu rusak, semuanya mulai bergerak sekali lagi.

Orang-orang berhamburan memasuki Menara Ebony, para Saint yang terluka memimpin para prajurit Awakened yang kebingungan. Asterion mengambil satu langkah ke depan.

Mordret menatapnya dengan rasa sakit dan kebencian yang membara di matanya yang bagai cermin, lalu menggertakkan giginya…

Dan menghilang.

Ia lenyap tanpa jejak, hanya menyisakan genangan darah tipis di tempatnya berdiri.

Cassie membeku.

‘Dia… dia…’

Dia kabur.

Asterion mengamati noda darah itu sedetik, lalu menoleh untuk menatap Cassie.

…Gadis itu sudah berlari saat itu.

Terlalu banyak hal terjadi terlalu cepat, dan ruang lingkupnya terlalu besar serta penting bahkan untuk dipahami oleh pikirannya dalam sekejap. Nasib dunia benar-benar sedang ditentukan di atas bebatuan berdarah di Menara Ebony, dan Cassie belum bisa menguraikan apa nasib itu. Ia tidak bisa mempertimbangkan semua pilihan yang memungkinkan, menentukan yang terbaik, dan memikirkan rencana tindakan.

Tetapi ia tahu satu hal — Mordret telah mencoba mencapai Keilahian dan gagal, dan sekarang dia telah pergi. Jadi, tidak ada lagi yang menghalanginya dan sang Dreamspawn.

Atau lebih tepatnya, tidak ada lagi yang berada di antara mereka, meninggalkannya tanpa pertahanan.

Lebih dari itu, Rain masih berada di lantai paling atas Menara Ebony, begitu pula wanita Hampa yang dipercayakan Nephis kepada Cassie.

Pertempuran telah kalah, dan perang tampaknya telah berakhir sia-sia. Jadi, yang bisa dilakukan Cassie hanyalah mencoba melarikan diri — setidaknya hanya itu yang bisa ia pikirkan saat ini.

Di lantai atas Menara Ebony, lengkungan portal sedang menunggu untuk digunakan. Memulihkan lingkaran runic dengan cepat bukanlah hal yang mustahil… tentu saja, itu akan membawa mereka ke Pulau Ivory, milik sang Dreamspawn. Tapi lingkaran runic itu bisa dimodifikasi.

Nether tidak menghubungkan bengkelnya ke Pulau Ivory begitu saja. Ia hanya menggunakan jaringan lengkungan yang sudah ada di Kerajaan Harapan, yang diciptakan oleh Demon of Desire sendiri. Sebagian besar lengkungan itu telah lama hancur, tetapi beberapa masih ada, bertahan dalam keadaan dorman.

Jika Cassie berhasil menulis ulang lingkaran runic itu, melarikan diri bukanlah hal yang mustahil.

Hanya saja… sangat, sangat kecil kemungkinannya.

Satu-satunya keuntungan yang ia miliki adalah bahwa sang Dreamspawn kemungkinan besar akan mengejar Mordret daripada mengalihkan perhatian kepadanya.

Setidaknya, itulah yang ia pikirkan.

Namun, Asterion tidak memenuhi harapannya.

Alih-alih berkonsentrasi menghabisi Mordret, ia mengarahkan tatapan dingin dari mata keemasannya ke punggung Cassie yang sedang mundur.

Dan saat Cassie bergegas menaiki tangga ke lantai dua Menara Ebony, pria itu berbalik untuk mengikutinya dengan langkah santai, senyum tipis masih menghiasi bibirnya.

‘Lebih cepat, lebih cepat…’

Ia mencapai lantai dua, tempat api dewa berkobar di sebuah brazier besar, dan terus menaiki tangga tanpa berhenti sedetik pun.

…Tentu saja, pada akhirnya, ia tidak cukup cepat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com