“Pikiranmu sudah menjadi reruntuhan. Rasanya seolah seseorang merobek separuh hatimu dan menggantinya dengan kabut. Bagaimana bisa sebuah kastil berdiri di atas kabut?”

Itulah yang dikatakan oleh Kegilaan Kanakht kepada Nephis di Kota Abadi.

Dulu, dia tidak benar-benar mengerti apa maksud dari kekejian itu. Tentu saja dia tahu bahwa sebagian ingatannya hilang; namun, tanpa mengetahui apa yang telah hilang darinya, sulit untuk menilai bagian yang hilang itu. Dan karena dia tidak merasakan sakit karena kehilangannya, Nephis mau tak mau menganggapnya sebagai sesuatu yang tidak penting.

…Dia mengerti Kegilaan Kanakht sekarang.

Itu terjadi secara perlahan. Burung Pencuri yang Keji melarikan diri dalam kobaran api dari matahari yang sekarat yang membawa Sunny bersamanya. Karena tertinggal, Nephis ditinggal sendirian.

Di bawahnya, Sungai Besar sedang mendidih. Dia mendarat di salah satu pecahan matahari yang hancur, permukaannya masih membara dengan panas yang menghanguskan, dan melihat sekeliling.

Dunia tertutup oleh kepulan uap yang panas, sehingga Nephis tidak bisa melihat apa pun.

Dia tetap diam untuk beberapa saat, lalu menghela napas dan membubarkan wujud Transendennya. Bebas dari rasa sakit yang menyiksa dari Cacatnya, Nephis akhirnya bisa bernapas dengan lega — jadi, dia menilai situasinya dan sampai pada kesimpulan bahwa menemukan Burung Pencuri dan Sunny adalah hal yang mustahil.

Sunny harus menyelesaikan tugas itu sendirian. Dia akan menang… dia harus menang.

Nephis tidak punya hak lagi dalam masalah ini. Yang bisa dia lakukan hanyalah kembali ke masa kini, tempat Ananke menunggu di Muara yang hancur — bagaimanapun juga, mereka tidak tahu di mana pintu keluar dari labirin waktu yang rusak itu, tetapi mereka tahu titik awalnya.

Kembali ke tempat semuanya berawal adalah kesempatan terbaiknya untuk bersatu kembali dengan Sunny.

Maka, memerintahkan dirinya sendiri untuk tidak memikirkan kemungkinan bahwa Sunny akan kalah dalam pertempuran melawan Burung Pencuri, Nephis mencoba untuk kembali.

Dan benar saja, Nephis merasa tersesat dalam kesunyian Makam Ariel yang menyesakkan. Dia tersesat, sendirian, tidak tahu jalan pulang — atau bahkan apakah dia bisa kembali.

Itu mengingatkannya pada perjalanan kesepian yang pernah dia lakukan sekali, melintasi Pantai yang Terlupakan dan berpetualang ke Gurun Mimpi Buruk.

Dan begitu, Nephis melakukan apa yang biasa dia lakukan di Gurun Mimpi Buruk — dia memanggil runenya untuk memeriksa keadaan Sunny.

Dan di sana, dia melihatnya…

Nama: Sunless.

Nama Sejati: Hilang dari Cahaya.

Peringkat: Tertinggi.

Kelas: Titan.

Nephis membeku.

Reaksi pertamanya adalah perasaan lega yang mendalam. Ternyata dia masih hidup, di suatu tempat di luar sana. Burung Pencuri itu tidak berhasil menghancurkannya.

Kekhawatiran dan ketakutan yang telah Nephis kunci rapat-rapat di sudut lubuk hatinya yang paling dalam akhirnya melepaskan cengkeramannya pada hatinya. Dia menghembuskan napas gemetar dan jatuh bersimpuh di tanah, tiba-tiba merasa kelelahan.

‘Terima kasih kepada para dewa…’

Reaksi keduanya adalah kegembiraan, karena dia bisa membantunya sekarang. Nephis bisa merasakan kerinduannya — itu adalah satu-satunya nyala api di kegelapan luas Domainnya yang runtuh, membakar dengan intensitas yang jauh lebih besar daripada percikan api mana pun sebelumnya.

Jadi, Nephis mengulurkan Aspeknya ke arah api yang berkobar itu dan menyembuhkannya, seperti yang akan dia lakukan pada subjek sebenarnya di Domainnya. Ikatan Bayangan mengizinkannya.

Hanya ketika semuanya selesai, dan dia yakin bahwa Sunny tidak terluka dan sekarat di suatu tempat di luar sana, Nephis membeku dan menatap ke kejauhan dengan sedikit kerutan di dahi.

‘Benar… Ikatan Bayangan…’

Ikatan Bayangan itu selalu ada di sana.

Tapi mengapa dia baru mengingat keberadaannya sekarang?

Ingatan tentang perjalanannya yang kesepian melintasi Pantai yang Terlupakan dan Gurun Mimpi Buruk mengingatkannya pada bagaimana dia biasa memanggil rune Sunny dan memikirkannya. Di mana dia berada, apa yang sedang dia lakukan… makhluk keji macam apa yang sedang dia lawan, dan siapa yang ada di sisinya.

Sekilas pemandangan tentang dunia yang ada di luar kenyataan monster miliknya ini telah menjadi satu-satunya hubungan Neph dengan dunia manusia, dan juga satu-satunya hal yang mencegahnya lupa bahwa dia juga seorang manusia.

Ingatan tunggal itu bagaikan sehelai benang, dan ketika Nephis menariknya…

Sisa ingatan itu muncul ke permukaan dari lubuk pikirannya satu demi satu.

Pertemuan pertama dengan Sunny di depan gerbang Akademi — saat itu, Nephis tidak terlalu memedulikannya — sebenarnya, dia bahkan tidak menganggapnya sebagai manusia. Baginya, Sunny hanyalah sebuah variabel yang harus diwaspadai. Dia mengevaluasinya secara singkat, menentukan apakah dia adalah ancaman atau bukan, dan kemudian terus mengawasi gerak-geriknya berjaga-jaga jika ia memang ancaman.

Siapa sangka bahwa seorang anak laki-laki yang ditemuinya secara kebetulan suatu hari nanti akan menjadi orang terpenting di dunia baginya?

Segala sesuatunya mulai berubah ketika mereka bertemu di Pantai yang Terlupakan. Nephis mencurigainya sebagai seorang pembunuh bayaran yang dikirim oleh Klan-Klan Besar untuk membunuhnya saat itu — terlalu banyak hal tentang dirinya yang sama sekali tidak masuk akal. Jadi, dia bersikap waspada sekaligus terpaksa mengandalkannya, karena memiliki pedang kedua yang diarahkan ke musuh-musuhnya membuat perbedaan yang sangat besar di Alam Mimpi.

Dan kemudian, perlahan-lahan…

Nephis bahkan tidak menyadari saat-saat ketika pemuda itu menjadi penting baginya. Dia baru menyadarinya setelah Sunny meninggalkannya di Kota Gelap… bahwa Sunny sangat penting baginya — bukan sebagai sepedang, tetapi sebagai seorang manusia.

Dan manusia itu meninggalkannya.

Nephis awalnya merasa marah dan tersinggung. Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa Sunny akan kembali kepadanya setelah beberapa hari, setelah menyadari bahwa mencoba bertahan hidup sendirian di Kota Gelap adalah tindakan bunuh diri… tetapi Sunny tidak kembali, dan kemarahannya perlahan-lahan digantikan oleh kekhawatiran.

Kemudian, ketika dia mengetahui bahwa Sunny baik-baik saja, hidup di antara Makhluk Mimpi Buruk di suatu tempat di Kota Gelap, kekhawatirannya digantikan oleh perasaan lega dan kebencian yang bercampur aduk menjadi satu.

Itu adalah kekacauan emosi yang belum pernah dia rasakan sebelumnya dan dia tidak tahu bagaimana cara mengatasinya.

Nephis sangat tidak berpengalaman saat itu, dan menangani emosi yang rumit bukanlah keahliannya — karena sebagian besar emosi itu adalah hal baru baginya.

Bagaimanapun juga, masa kecilnya sangat terlindungi. Dia hanya pernah berinteraksi dengan segelintir orang, dan semuanya adalah pengikut klannya — bukan karena neneknya terlalu mengekangnya, tetapi karena orang-orang telah mencoba membunuh Nephis sejak dia masih anak-anak.

Lingkaran orang di sekelilingnya menjadi sempit karena suatu keharusan, dan kesempatan baginya untuk mengalami kehidupan di luar tembok tinggi istana Api Abadi sangatlah jarang. Dan saat klan Api Abadi perlahan-lahan runtuh, lingkaran itu semakin menyusut.

Dia tidak pernah pergi ke sekolah. Dia tidak pernah memiliki teman seusianya. Dia tidak pernah melakukan semua hal yang biasanya dilakukan anak-anak, belajar bagaimana berinteraksi dengan orang lain dan mengenali emosi mereka sendiri dalam prosesnya.

…Itulah sebabnya Sunny dan Cassie dengan mudah berhasil menempati tempat yang begitu besar di dalam hatinya. Mereka adalah orang-orang pertama di luar para pengikut klan Api Abadi yang berinteraksi dengannya begitu dekat — dan juga begitu intens.

Cassie adalah seseorang yang mengandalkannya, sama seperti para Sleeper lainnya di Kota Gelap. Namun, Sunny…

Sunny adalah satu-satunya orang yang menentangnya. Dia adalah satu-satunya orang yang menantangnya. Dia tidak dapat ditebak dan membuat tidak nyaman, dan Nephis terus merasa terganggu olehnya.

Tetapi dia juga menemukan kenyamanan pada diri Sunny. Karena di luar sana di Pantai yang Terlupakan, dialah satu-satunya yang membuatnya merasa tidak sendirian.

Perasaannya terhadap Sunny awalnya bukanlah perasaan romantis. Itu tidak mungkin terjadi, karena kata itu tidak ada dalam kamus Neph.

Dia sama sekali tidak memiliki konsep tentang perasaan seperti itu terhadap seseorang — faktanya, spektrum emosi yang dia tahu cara kenali saat itu sangatlah terbatas, dan condong ke sisi yang lebih gelap. Belum lagi romansa adalah hal terakhir di pikiran mereka saat mereka berjuang secara habis-habisan untuk bertahan hidup di Pantai yang Terlupakan.

Namun perlahan-lahan, keadaan berubah. Semakin sering terjadi gesekan di antara mereka, semakin mereka berdua mengenali sifat ikatan mereka. Hanya saja tidak pernah ada waktu yang tepat untuk menindaklanjutinya — dan tidak satupun dari mereka yang tahu caranya.

Mereka mengacaukannya beberapa kali. Nephis adalah pihak yang paling banyak mengacaukannya.

Tetapi dia ingat…

Akademi, labirin koral di Pantai yang Terlupakan, Kota Gelap… bertemu dengannya lagi di NQSC, menghabiskan waktu bersama di Pulau Gading, bertempur berdampingan dalam Pertempuran Tengkorak Hitam…

Menaklukkan Gurun Mimpi Buruk, memasuki Makam Ariel, dan menjelajahi luasnya Sungai Besar.

Begitu dia mengingat satu hal, ingatan-ingatan itu mengalir masuk seperti banjir.

Dan dia ingat bagaimana, pada suatu titik, Sunny telah menjadi bagian yang tak terpisahkan dari hidupnya… dari dirinya sendiri. Sedemikian rupa sehingga membayangkan kehidupan tanpa dirinya terasa mustahil.

Itu tidak sepenuhnya disambut baik atau menyenangkan, karena memiliki bagian dari diri sendiri yang tidak dapat Anda kendalikan terasa meresahkan. Namun, pada saat yang sama, hal itu terasa manis dan mendebarkan, membuat Nephis memikirkan apa yang mungkin terjadi.

Tetapi sebelum hal itu sempat terjadi…

Sunny pergi lagi. Kali ini, dia bahkan membawa serta ingatannya tentang ikatan mereka.

Dan tanpa Sunny, Nephis menjadi tidak utuh. Sunny adalah orang pertama yang terhubung dengan Nephis, jadi ketika hubungan itu tiba-tiba menghilang, dia menjadi terputus dari kemanusiaannya.

Nephis akhirnya mengerti apa yang dimaksud oleh Kegilaan Kanakht.

Pikirannya memang bagaikan kastil yang dibangun di atas kabut. Karena salah satu batu penjurunya hilang.

Dan sekarang, batu penjuru itu telah kembali.

Ada serangkaian ingatan baru yang ditambahkan ke ingatan lama.

Bertemu dengan Penguasa Bayangan dan ditantang berduel olehnya. Berkunjung ke seorang pembuat jimat tampan yang memiliki toko Memory yang unik, dan merasa salah tingkah karena perhatiannya. Berbagi ciuman di malam menjelang perang… bertempur berdampingan di Godgrave. Menghadapi para Penguasa bersama-sama, dan keluar sebagai pemenang.

Ini adalah momen-momen besar. Tapi ada banyak momen kecil dan penuh kelembutan juga.

Sunny adalah pasangannya. Keberadaannya membawa kehangatan dan kenyamanan baginya. Dia menyayanginya… tetapi dia juga misterius dan tertutup, dan hubungan mereka terasa tidak utuh, sama seperti Nephis.

Sekarang, kedua perangkat ingatan ini saling bertentangan, dan dia tidak begitu mengerti bagaimana harus merasakannya.

Apakah dia harus marah?

Apakah dia harus diliputi oleh kegembiraan?

Apakah dia ingin menuduhnya… atau memeluknya?

Saat Nephis mengikuti benang Ananke melewati labirin waktu yang rusak, dia tersesat dalam ingatan-ingatan itu.

Dia benar-benar tidak dapat memahami bagaimana harus merasakannya.

Jadi, pada akhirnya, dia memutuskan untuk tidak memikirkan bagaimana harus merasakannya, dan malah mendengarkan perasaannya sendiri.

Dan apa yang dia dengar…

Adalah kebahagiaan.

Itu adalah kebahagiaan yang begitu mendalam hingga membuat hatinya terasa sakit.

Kekasihnya telah kembali. Dia telah berada di sisinya selama ini, tetapi sekarang, dia benar-benar kembali.

Mereka akhirnya bisa bersuara… bersatu kembali.

Tapi…

Untuk berapa lama?

Nephis merasa seperti akhirnya menemukan sesuatu yang berharga yang telah hilang darinya… sesuatu yang selalu dia dambakan, tetapi tidak pernah bisa dia miliki.

Sampai sekarang.

Itu sangat berharga di luar kepercayaan, dan lebih manis daripada apa pun yang bisa dia bayangkan. Itu tidak tergantikan.

Tetapi karena alasan itu, dia tiba-tiba merasa takut akan kehilangannya lagi.

Karena Sunny telah meninggalkannya sekali.

Maka…

Nephis memintanya untuk berjanji bahwa dia tidak akan pernah meninggalkannya lagi.

Dan ketika Sunny mengatakannya, perasaan damai dan ketenangan akhirnya menyelimuti hatinya yang hangus.

Karena dia tahu bahwa Sunny tidak pernah berbohong… bahwa dia tidak bisa berbohong.

Yang berarti ketika Sunny mengatakan bahwa bahkan para dewa dan iblis pun tidak akan bisa membuatnya meninggalkannya lagi, dia mengatakan yang sebenarnya.

Mendengar janji Sunny, Nephis akhirnya merasa utuh kembali.

Separuh hatinya yang hilang telah kembali ke tempat yang semestinya.

Kastil di dalam pikirannya tidak lagi berdiri di atas kabut…

Kastil itu berdiri di atas fondasi janji yang mengerikan itu.

Janji yang dibuat Sunny akan terdengar seperti majas kiasan jika diucapkan oleh orang lain, tetapi baginya dan Nephis, itu adalah hal yang nyata.

Karena mereka ditakdirkan untuk menghadapi para dewa dan iblis dalam pertempuran suatu hari nanti… suatu hari nanti dalam waktu dekat.

Nephis tersenyum.

Tapi tidak hari ini.

Setelah bertahun-tahun terpisah, saling menemukan dan kehilangan satu sama lain…

Hari ini, mereka bisa menghabiskan waktu bersama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com