Saat Sunny duduk di atas batu yang dingin, menyeka darah dari wajahnya dan meringis karena kesakitan, seluruh kastil bergetar pelan, dan debu berjatuhan dari langit-langit koridor yang luas. Sambil mendongak, dia sedikit mengerutkan kening, lalu menoleh ke arah Harus dan dengan acuh tak acuh menyayat sepotong kain dari pakaian pria bungkuk itu.

Mayat itu tidak keberatan.

Mengikatkan kain itu di kepalanya untuk menghentikan aliran darah agar tidak masuk ke matanya, Sunny mendesah dan memanggil rune.

Fragmen Bayangan: [956/1000].

“Sungguh tidak adil…”

Pertarungannya dengan Harus adalah salah satu yang terberat yang pernah ia alami di Pantai Terlupakan, tetapi yang ia dapatkan darinya hanyalah satu fragmen bayangan yang menyedihkan. Ini adalah salah satu keunikan yang disesalkan dari Aspek Budak Bayangan — aspek itu sama sekali tidak membedakan antara manusia dan Makhluk Mimpi Buruk. Dari sudut pandangnya, Harus tidak lebih dari sekadar binatang buas yang tertidur.

…Atau mungkin itu adalah sebuah berkah tersembunyi.

“Membunuh manusia benar-benar bisnis yang tidak menguntungkan,” kata Sunny penuh penyesalan sambil melirik ke arah ruang singgasana, tempat pertempuran hebat masih berkecamuk.

Beberapa ratus manusia yang menjadi gila karena amarah dan haus darah dapat menimbulkan banyak kehancuran dalam waktu yang sangat singkat. Beberapa ratus Sleeper kuat, masing-masing memiliki Kemampuan Aspek, jauh lebih buruk dari itu. Ditambah dengan kehadiran Gema dalam kekacauan itu, Sunny bergidik membayangkan apa yang sedang terjadi di aula besar saat ini.

Jumlah nyawa yang melayang setiap detik di sana pasti sangat banyak. Anggota Pasukan, para pengikut Bintang Berubah, dan siapa pun yang cukup sial berada di Pantai Terlupakan hari ini tewas belasan. Darah mengalir bagaikan sungai di aula Kastil Cemerlang… persis seperti yang diramalkan Cassie beberapa bulan lalu.

Persis seperti yang dikhawatirkan Sunny.

Apa yang dipikirkan Nephis?

Ambisi Nephis tidak pernah untuk menjadi penguasa Kota Gelap. Merebut kendali atas kastil kuno dari Gunlaug selalu sekadar sarana untuk mencapai tujuan. Tujuan utamanya selalu berada di Puncak Merah.

…Tempat di mana Terror Pantai Terlupakan bersemayam.

Dari sudut pandang itu, pembantaian ini sangatlah sia-sia. Dari segi potensi prajurit, tak terhitungnya Memori, dan setiap sumber daya potensial lainnya yang akan ia butuhkan untuk mencapai Gerbang.

Tapi, apakah benar begitu?

Bagaimanapun, sisa umat manusia tidak terikat oleh keanehan Aspek ilahi yang dimiliki Sunny. Ketika seorang yang Terbangkitkan membunuh yang lain, mereka menerima sebagian besar esensi jiwa yang telah dikumpulkan musuh mereka. Banyak darinya yang lenyap begitu saja, tetapi apa yang tersisa sudah lebih dari cukup.

Puncak Merah bukanlah tempat yang bisa ditaklukkan dengan umpan meriam. Jadi sebenarnya, Nephis tidak membutuhkan seribu manusia Lemah. Yang benar-benar ia butuhkan adalah beberapa ratus petarung tangguh yang teruji oleh pertempuran.

Apa yang terjadi di Kastil Cemerlang saat ini bukanlah sebuah kesia-siaan.

Itu adalah konsolidasi.

Sunny mendesah dan bangkit berdiri, memanggil Pecahan Tengah Malam dari kegelapan jiwanya.

Sudah waktunya untuk bergabung kembali dalam pertempuran.

***

Pada akhirnya, hampir dua orang tewas pada hari itu. Terlepas dari semua kematian itu, pertempuran berakhir dengan hasil imbang yang pahit.

Dan alasan utamanya hanya tiga orang: Nephis, Tessai, dan Gemma.

Tidak peduli seberapa kuat dan terampil para Sleeper lain yang ikut serta dalam pertempuran itu, tidak seorang pun memiliki peluang dalam pertarungan melawan salah satu dari ketiga orang ini. Bahkan Caster, yang saat itu diyakini banyak orang sebagai salah satu petarung terkuat di seluruh Kota Gelap karena keterampilannya yang luar biasa, Aspek yang kuat, dan latar belakang bangsawannya.

Ketika Legacy yang angkuh itu bentrok dengan pemimpin para Pemburu, pedang jian berpesonanya dengan cepat menembus jantung Gemma. Namun, yang membuat ngeri semua orang, pria tinggi itu bahkan tidak berkedip setelah menerima luka fatal tersebut. Dan hanya beberapa saat kemudian, luka itu menutup secara ajaib, bahkan tidak meninggalkan bekas luka sedikit pun.

Tidak peduli berapa kali Caster merobek atau menusuk tubuh Pemburu yang menakutkan itu, daging Gemma pulih dengan sendirinya. Seolah-olah Legacy yang angkuh itu sedang memotong air.

Kemampuan Aspek Gemma membuatnya hampir abadi, sementara keterampilan, kelicikan, dan kekuatannya yang luar biasa menjadikannya sebagai pembawa maut.

Tessai sama tangguhnya. Kemampuan Aspeknya yang kuat terikat pada hawa dingin dan es. Kemampuan itu memungkinkannya untuk membuat kulitnya keras seperti batu sekaligus melemahkan musuhnya, membuat gerakan mereka lambat dan kaku. Lebih buruk lagi, kemampuan itu sangat mampu mengimbangi api Neph.

Akhirnya, ketika korban jiwa menjadi terlalu banyak, mereka bertiga memerintahkan para pengikut mereka untuk mundur.

Menjelang akhir hari, penguasa baru Kastil Cemerlang masih belum ditentukan. Kastil itu sendiri terbagi menjadi tiga faksi yang saling berperang, dipimpin oleh tiga kandidat penguasa takhta.

Faksi terbesar dan terkuat, yang memiliki petarung terbanyak dan Memori terbanyak untuk mempersenjatai mereka, dibentuk oleh aliansi antara Tessai dan pemimpin para Pelayan Wanita, Seishan. Bersama-sama, para Pengawal dan Pelayan Wanita menjadi kekuatan yang tidak dapat ditantang secara terbuka oleh dua faksi lainnya. Mereka menguasai bagian utara dan barat Kastil, tempat sebagian besar area strategis dan yang mudah didatahankan berada.

Faksi kedua dipimpin oleh Gemma dan Kido, Kepala Pengrajin. Meskipun keduanya memiliki lebih sedikit petarung daripada dua faksi lainnya, masing-masing petarung itu setara dengan belasan orang. Mereka adalah para Pemburu, Sleeper paling berpengalaman dan paling tangguh di seluruh Kota Gelap. Meskipun wilayah yang dikuasai faksi ini tidak besar, wilayah itu sangat penting, karena mereka mengendalikan satu-satunya sumber makanan dan air yang dapat diandalkan di Kastil Cemerlang.

Faksi terakhir adalah milik Nephis seorang diri. Ia menguasai bagian selatan Kastil, tempat gerbang utamanya berada, serta pemukiman luar, tempat banyak mantan penghuni benteng kuno itu melarikan diri dengan harapan menemukan perlindungan.

Namun, mereka dengan cepat menyadari bahwa tidak ada lagi keselamatan di mana pun di Kota Gelap.

Dengan lenyapnya Gunlaug, seluruh ketertiban sirna. Tidak ada yang pergi berburu untuk membawa pulang makanan, tidak ada yang berjaga di tembok untuk mengusir Makhluk Mimpi Buruk, tidak ada yang menghentikan kejahatan dan kekerasan yang berkembang biak dalam kegelapan anarki.

Dan keadaan tidak akan berubah sampai seorang Penguasa baru merebut takhta putih itu.

Perjuangan berdarah demi mahkota telah dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com