Dibungkam oleh isyarat tangan Neph, kerumunan yang tadinya bersorak-sorai perlahan menjadi tenang. Suasana penuh rasa hormat dan antisipasi menyelimuti udara, tatapan orang-orang yang tak terhitung jumlahnya tertuju pada sosok cemerlang yang berdiri di bawah curahan sinar matahari di atas mereka.

Neph menarik napas dalam-dalam, lalu berbicara:

“Rakyat Domain Homan… Aku adalah Nephis dari klan Immortal Flame. Aku adalah Changing Star, putri dari Broken Sword dan Smile of Heaven. Kakekku telah lama tiada, orang tuaku telah pergi, dan klan ku telah hancur. Namun aku masih berdiri di hadapan kalian, tanpa hancur. Ketajaman pedangku masih terasah, dan nyala api jiwaku masih membara. Aku tidak menundukkan kepalaku di hadapan teror dan pemusnahan.”

Ia menatap lautan manusia di bawah sana, api putih menari-menari di dalam matanya, diselimuti oleh intensitas gelora dari keinginan mereka yang tak terhitung jumlahnya.

“Umat manusia — kalian semua — tidak jauh berbeda. Kita telah menanggung begitu banyak hal, kita telah kehilangan begitu banyak hal, dan kita telah mengatasi begitu banyak hal. Dan bahkan ketika kekuatan mengerikan dari alam semesta yang bermusuhan bergabung untuk menghancurkan kita, kita tidak menundukkan kepala. Kita berdiri tanpa hancur, membara dengan api kebenaran… api keinginan. Keinginan untuk hidup, keinginan untuk berkembang. Keinginan untuk berjaya atas dunia kejam yang ingin melenyapkan kita.”

Nephis berhenti sejenak, suaranya berubah menjadi khidmat.

“Hari ini adalah Hari Pemeringatan. Setahun yang lalu, kita menemukan keselamatan dari ancaman yang mengerikan dalam deapan tragedi yang dahsyat. Banyak nyawa melayang, dan mimpi-mimpi yang tak terhitung jumlahnya dipadamkan, dikorbankan di atas altar berdarah demi kelangsungan hidup. Hari ini, kita mengenang semua yang telah hilang… namun bukan itu saja yang harus kita ingat. Kita harus mengingat lebih banyak lagi — hal-hal yang hilang, hal-hal yang didapat. Kita harus mengingat semuanya.”

Nephis mengangkat kepalanya sedikit, berbicara dengan nada yang jernih dan beresonansi. Ia tidak berteriak, tetapi kerumunan besar di bawah sana dapat menangkap setiap kata — bahkan, mereka yang tidak dapat mencapai halaman di depan benteng utama dapat mendengarnya dengan jelas juga.

Itu karena Nephis telah menggunakan *Shaping* (Pembentukan) agar suaranya terdengar di seluruh penjuru Kastil, dengan mudah mencapai bahkan orang-orang yang berdiri di dinding terluarnya.

Ia berbicara:

“Tujuh puluh lima tahun yang lalu, benih-benih Kebusukan mekar untuk pertama kalinya di dunia kita, membawa Mantra Mimpi Buruk (Nightmare Spell) bersamanya. Saat itu, Bumi sudah sekarat, porak-poranda dilanda perang besar dan bencana yang ditimbulkan oleh para leluhur kita. Umat manusia baru saja mendapatkan kembali keseimbangannya, dan setelah memetik pelajaran pahit dari masa lalu, perlahan-lahan membangun dunia baru yang harmonis dari abu dunia yang lama.

Namun yang kita temui justru pertumpahan darah dalam skala yang tak terbayangkan. Tak terhitung orang menjadi korban kengerian Mimpi Buruk Pertama, dan lebih banyak lagi yang dibantai oleh gelombang Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creature). Keseimbangan rapuh yang memungkinkan umat manusia untuk bertahan hidup telah hancur, dan umat manusia menghadapi kepunahan.”

Nephis berhenti sejenak, suaranya bergema di atas Danau Cermin. Orang-orang menatapnya, terpesona oleh paras cantik dari sang dewi yang hidup dan oleh kebenaran kelam yang terkandung dalam kata-kata yang diucapkannya.

Seolah-olah mengalami kengerian masa silam yang jauh itu bersamanya.

“…Namun kita tidak punah. Sebaliknya, para Awakened pemberani dari Generasi Pertama dan semua orang yang mendukung mereka bangkit menghadapi tantangan tersebut, mendesak mundur Mimpi Buruk yang merangsek maju dan menguasai kekuatan yang sama yang telah membuat dunia bertekuk lutut. Mereka bertahan, mereka mengatasi. Mereka berjaya.

Namun yang terpenting, mereka belajar… mereka mengingat. Itulah sebabnya, ketika kekuatan Kebusukan tumbuh semakin kuat, and Gerbang Mimpi Buruk terbuka untuk membawa kekejian mengerikan yang tidak seperti apa pun yang pernah dihadapi para Awakened sebelumnya ke Bumi, mereka tidak goyah. Mereka mengarahkan pedang mereka ke arah Makhluk Mimpi Buruk, menantang Benih Mimpi Buruk, dan menjadi Ascended.”

Secercah kesedihan menyusup ke dalam suaranya yang jernih.

“Bahkan ketika Amerika jatuh dalam teror Gerbang Besar (Great Gate), manusia tidak menyerah pada keputusasaan dan kehampaan. Dibesarkan oleh para prajurit tangguh dari Generasi Pertama, para Awakened dari Generasi Kedua mengambil alih obor kemanusiaan dan mengusir kegelapan.

Mereka melindungi benteng-benteng manusia di Bumi sementara meluncurkan ekspedisi berani untuk menaklukkan luasnya Alam Mimpi (Dream Realm) yang mengerikan. Mereka membangun permukiman di dunia baru yang mengerikan itu dan menaklukkan Mimpi Buruk Ketiga untuk menjadi Saint. Mereka bahkan naik ke singgasana Supremacy, memperoleh kekuatan yang belum pernah dimiliki oleh manusia dunia nyata sebelumnya.

Dan kekuatan itu… kekuatan itu merusak mereka.”

Suara Neph menjadi semakin dingin, dan ekspresinya berubah tajam.

Ia menghela napas dalam-dalam.

“Mereka meringkuk di hadapan Mantra Mimpi Buruk, melupakan tugas mereka. Namun kejatuhan mereka juga menjadi pelajaran bagi kita semua. Dan oleh karena itu, pada saat Generasi Ketiga Awakened bangkit menonjol, mengangkat panji kemanusiaan, kita tahu bagaimana menghindari nasib mengerikan yang sama.

Kita menghadapi Rantai Mimpi Buruk (Chain of Nightmares) dan bertahan. Kita menghadapi Skinwalker dan bertahan. Kita menghadapi perang di Godgrave dan bertahan. Dan kita juga telah bertahan dari tragedi yang merenggut banyak nyawa dari kita setahun yang lalu.

Bencana yang tak terhitung jumlahnya, Makhluk Mimpi Buruk yang tak terhitung jumlahnya, arus bawah yang mematikan dari dunia yang tidak disadari — umat manusia telah menghadapi semuanya, dan justru menjadi semakin kuat sebagai akibatnya.”

Suaranya sedikit meninggi, dipenuhi dengan emosi yang kuat…

Atau mungkin sekadar dengan kekuatan.

“Hari ini, kita adalah yang terkuat yang pernah ada. Ada lebih banyak Awakened daripada sebelumnya, lebih banyak Master daripada sebelumnya, lebih banyak Saint daripada sebelumnya — dan jumlah mereka terus bertambah setiap hari. Kita tahu lebih banyak dari sebelumnya, dan mampu berbuat lebih banyak dari yang pernah kita bisa. Umat manusia dilindungi oleh prajurit-prajurit pemberani yang tak terhitung jumlahnya, dan para prajurit itu didukung oleh orang-orang pemberani yang tak terhitung jumlahnya — oleh kalian semua. Oleh karena itu…”

Ia terdiam sejenak, menatap orang-orang di bawah dengan intensitas yang tajam.

“Hari ini, di atas segalanya, aku ingin kalian mengingat satu kebenaran.

Ya, bahaya yang kita hadapi hari ini lebih mengerikan dari sebelumnya. Ya, dunia kita perlahan-lahan sedang dilahap oleh Alam Mimpi, dan apa yang ada di hadapan kita lebih mengerikan daripada apa pun yang pernah dialami oleh para leluhur kita.

Namun umat manusia tidak pernah menyerah. Umat manusia tidak pernah kehilangan semangat juangnya.

Kita telah mengatasi tantangan yang tak terhitung jumlahnya, menenggelamkan Alam Mimpi dalam darah musuh-musuh kita. Orang-orang bilang dunia ini akan berakhir… dunia memang sedang berakhir, tidak diragukan lagi. Namun bahkan ketika dunia itu berakhir, umat manusia akan tetap ada.”

Ia condong ke depan, meletakkan tangannya di atas parapet (tembok pembatas), dan tersenyum.

“Jika kekejian yang lebih kuat datang, kita akan menghancurkan mereka. Jika bahaya yang lebih mengerikan daripada apa pun yang pernah kita alami sebelumnya menampakkan diri, kita akan menaklukkan mereka. Jika dewa-dewa yang gugur dari masa lalu bangkit dari kegelapan untuk memakan kita…

Maka kita akan membunuh para dewa itu.

Ingatlah!

Itulah yang aku, Nephis dari Immortal Flame, janjikan kepada kalian.”

Dan seolah disulut oleh kata-katanya, api keinginan yang membara di dalam jiwa orang-orang di bawah berkobar dengan keganasan yang baru. Mereka bernyala dengan cahaya menyilaukan dan panas yang membakar, menyatu menjadi lautan api yang cemerlang.

Kerumunan itu bersorak gemuruh, diresapi oleh keinginan untuk berkembang… untuk berjaya.

Untuk hidup.

IndoWebNovel – indowebnovel.com