Azarax si Perkasa, Raja di Atas Para Raja, penakluk seratus takhta… Wabah Baja.

Dia memang benar-benar wabah yang menimpa alam fana.

Berkat Aspeknya yang kuat, haus darah yang tiada akhir, dan keserakahan yang tak terpuaskan akan kekuasaan, dia tidak puas hanya dengan mencaplok wilayah Domain lain untuk membangun Domain miliknya sendiri. Dia ingin menaklukkan seluruh dunia, menundukkan semua Supreme lainnya, dan menjadi penguasa tunggal atas seluruh umat manusia.

Dan setelah penaklukan alam fana selesai… dia mungkin akan mengalihkan pandangannya ke Alam Ilahi, melanjutkan kampanye penaklukan dan pembantaian tanpa akhir dalam perang melawan para dewa itu sendiri.

Hal itu belum terjadi, tetapi Azarax sudah menjadi panglima dari pasukan terkuat di alam fana — gerombolan tak terbendung yang menyapu keberadaan lain bagaikan wabah baja, menghancurkan dan menundukkan satu Domain demi Domain lainnya.

Dan seiring bertambahnya tanah yang dia taklukkan, baik kekuatan pribadinya maupun kekuatan gerombolan penaklunya terus bertambah. Musuh-musuh kuat menjadi budaknya, dan setiap mayat yang dikorbankan di altar ambisinya membuatnya semakin kuat. Gelombang berdarah dari penaklukan tiraninya tampak benar-benar tak terbendung…

Sampai gelombang itu menghantam dinding tinggi kota penuh damai yang berdiri di pantai laut yang hangat.

Alasan mengapa kota itu, yang tidak memegang komando atas pasukan kuat dan tidak memiliki sejarah keunggulan militer, mampu menahan Azarax dan Prajurit Mengerikannya selama lebih dari setahun…

Adalah pasukan bayaran yang disewa oleh sang Mason untuk mempertahankannya.

Pada fajar sang Mimpi Buruk, Effie mendapati dirinya mengambil peran sebagai pemimpin pasukan bayaran itu — seorang prajurit Transcendent dari sekte fanatik Dewa Perang yang tidak terkenal, namun kuno… seorang War Maiden, salah satu pendahulu dari para wanita yang melatihnya di Mimpi Buruk Kedua, dan Solvane sendiri.

Kai dan Morgan adalah perwira tinggi dari pasukan bayaran tersebut, sementara Jet, Seishan, dan Nightwalker mengambil peran sebagai Saint independen di dalam atau di sekitar kota Raja Mason.

Tidak ada tentara bayaran yang cukup gila untuk menerima kontrak bertarung melawan Azarax dan gerombolannya yang mengerikan… kecuali seseorang seperti War Maiden, yang merupakan seorang prajurit terkemuka sekaligus pendeta Perang, dan karena itu mengikuti logika sakral alih-alih nalar duniawi.

Baginya, perang mirip dengan ritual suci, jadi bertarung melawan musuh yang jauh lebih kuat adalah tindakan pemujaan yang khidmat dan mulia — bahkan jika peluang untuk bertahan hidup dalam pertarungan itu sangat tipis.

Berbekal pengetahuan tersebut, Mason mengundang War Maiden dan pasukannya ke kotanya. Di situlah Mimpi Buruk itu dimulai, dan sebelum Effie menyadarinya, dia bertanggung jawab untuk mempertahankan kota dari seorang Supreme yang haus darah dan gerombolannya yang tak terbendung.

Tak perlu dikatakan lagi, apa yang terjadi setelahnya adalah kengerian dan pertumpahan darah tanpa akhir.

Hari demi hari… bulan demi bulan… pertempuran demi pertempuran.

Kota itu tidak memiliki peluang untuk menahan bahkan satu serangan pun dari Azarax dan Prajurit Mengerikannya, namun, kota itu berhasil bertahan dari semuanya, tetap berdiri bahkan setelah setahun diserang tanpa henti.

Ada beberapa alasan mengapa kota itu tetap tidak tertaklukkan.

Alasan pertama adalah sang Mason sendiri. Supreme itu mungkin tidak memiliki kekuatan tempur yang besar, namun dia sudah tua dan berpengalaman dalam menggunakan Kehendak (Will). Lebih dari itu, kota yang dibangunnya diperkuat melalui cara-cara mistis, sehingga kekuatan Azarax yang tak terduga pun tidak mampu meruntuhkan tembok-temboknya.

Mason juga memiliki Kemampuan untuk memperkuat para juara pilihan dari Domainnya, yang digunakannya untuk memberdayakan Effie dan rekan-rekannya — begitulah cara mereka berenam mampu menghadapi Azarax dalam pertempuran.

Tentu saja, setiap bentrokan melawan Supreme yang mengerikan itu membuat mereka babak belur dan hancur, hampir tidak bisa bertahan hidup.

Alasan kedua adalah Morgan, ahli strategi mereka, yang seorang diri menyebabkan lebih banyak kerusakan pada gerombolan penakluk Raja di Atas Para Raja dibandingkan siapa pun sebelumnya. Mulai dari membakar ladang hingga meracuni sumur-sumur, dan seratus trik licik lainnya, para pembela kota Mason mampu menahan pasukan besar Azarax meskipun jumlah mereka lebih sedikit dan memiliki kekuatan yang jauh lebih kecil di bawah bimbingannya.

Alasan ketiga adalah Effie, Kai, and Seishan.

Apa yang membuat Azarax begitu berbahaya bukan hanya kekuatan pribadinya, tetapi juga kemampuannya untuk membagikan kekuatan itu kepada para budak elitnya — para Prajurit Mengerikan. Para elit dari gerombolan besarnya tidak hanya sangat mematikan, tetapi juga memancarkan aura ketakutan melemahkan yang membuat para prajurit musuh menjadi lemah dan lumpuh. Karena merekalah penaklukannya begitu tak terbendung.

Faktanya, banyak kerajaan telah menyerah kepada Azarax tanpa perlawanan hanya karena prajurit mereka terlalu ketakutan untuk mengangkat senjata melawan dirinya.

Keuntungan itu, bagaimanapun, diimbangi oleh kemampuan Effie untuk menginspirasi dan memberdayakan para prajuritnya, kemampuan Kai untuk memerintahkan keberanian dan kekuatan dengan suaranya, dan kemampuan mengerikan Seishan untuk mengubah para pengikut pilihan dengan memasukkan darahnya ke dalam diri mereka.

Jika digabungkan, ketiga Aspek mereka tidak hanya membuat aura ketakutan itu tidak efektif, tetapi juga memperkuat para pembela kota, memberi mereka kekuatan yang jauh lebih besar.

Alasan keempat adalah Jet, yang sejauh ini merupakan sosok paling mematikan dan berbahaya di antara mereka. Karena Aspeknya yang berbahaya dan keserbagunaan pedang hantunya yang tidak dapat diprediksi, bahkan Azarax harus berhati-hati saat menghadapi serangan gabungan mereka.

Dan terakhir, alasan kelima mengapa mereka masih hidup adalah Nightwalker dan kemampuannya untuk menghindari pasukan musuh.

Setelah beberapa serangan langsung pertama gagal, gerombolan itu dengan cepat mengepung kota dan mendirikan blokade laut yang tidak dapat ditembus di sekitarnya, dengan tujuan membuat kelaparan orang-orang di dalam dan memaksa mereka untuk menyerah — atau setidaknya menjadi terlalu lemah untuk melancarkan perlawanan apa pun.

Namun, Nightwalker berhasil melewati blokade itu berulang kali, mengantarkan makanan dan persediaan ke kota yang dikepung terlepas dari segala upaya untuk menghentikan dan melenyapkannya.

Itulah sebabnya mereka masih hidup, dan kota itu masih berdiri.

Namun, bukan berarti mereka akan terus hidup untuk waktu yang lama.

Melihat gunung mayat yang terbakar di depannya, merasa mual karena bau busuknya, Effie menghela napas dan menatap Kai.

“Menilai dari ekspresimu, ada berita bagus, dan ada berita buruk.”

Suaranya terdengar suram.

Pria itu mengangguk.

“Berita baiknya adalah Nightwalker sudah kembali, jadi kita tidak perlu menjatah makanan untuk sementara waktu.”

Effie mencoba tersenyum, tetapi gagal.

Dia terlalu lelah untuk tersenyum.

“Kalau begitu, apa berita buruknya?”

Mata Kai redup.

Dia tetap diam sejenak dan kemudian berkata dengan nada suram:

“Penyakit itu… menyebar.”

Effie terlalu lelah untuk mengutuk juga.

Sepertinya Wabah Baja saja belum cukup.

Belum lama berselang, seolah-olah untuk mengolok-olok mereka, wabah duniawi yang berbeda mulai menyebar di kota juga…

IndoWebNovel – indowebnovel.com