Underworld bukanlah tempat yang bisa dilalui oleh para Supreme dengan sembarangan. Alam kegelapan abadi ini dulunya adalah benteng pertahanan terakhir dari Legiun Iblis dan medan pertempuran terakhir dari Perang Kehancuran — di suatu tempat di luar sana, sisa-sisa Pasukan Ilahi yang telah rusak tersembunyi di dalam kegelapan, dan para prajurit dari enam daemon pemberontak yang telah gugur menjaga benteng-benteng mereka yang hancur.

Ada makhluk-makhluk kegelapan sejati yang menguasai kehancuran luas di dunia bawah tanah tersebut, begitu pula para dewa kegelapan kuno dari Alam Mimpi yang menghuni tanah ini.

Sunny dan Nephis menduga ekspedisi mereka akan menjadi perjalanan yang penuh bahaya, tetapi mereka telah meremehkan betapa mengerikan dan mematikannya kegelapan di Underworld. Bahkan Sunny, yang hanya membawa dua dari tujuh inkarnasinya ke sini, tidak merasa aman — karena ada banyak musuh di tempat ini yang menyerang jiwa, roh, dan pikiran secara langsung.

Pada titik ini, mereka masih bisa memilih untuk berbalik arah.

Namun, baik Sunny maupun Nephis sama sekali tidak berniat untuk menyerah.

Underworld memang mematikan, ya, bahkan mungkin lebih dari yang sanggup mereka tangani. Tapi sekali lagi, begitu pula dengan setiap ancaman mengerikan lainnya yang harus mereka hadapi segera. Menyerah di hadapan bahaya adalah jalan yang pasti akan membawa mereka pada jalan buntu, dan jika mereka gagal mencapai tujuan mereka sekarang — sebelum menghadapi kengerian pamungkas dari Alam Mimpi — mereka tidak akan memiliki harapan di masa depan.

Kendati demikian, mereka tidak harus dengan keras kepala terus maju dengan rencana yang sama. Sekarang setelah ekspektasi awal mereka terbukti keliru, mereka harus beradaptasi.

Sunny dan Nephis awalnya berencana untuk menjelajahi Underworld secara perlahan, menebar jaring yang luas untuk menemukan jejak-jejak Pedang Patah (Broken Sword). Underworld sangat luas tanpa batas, dan mencari tempat peristirahatan terakhir seorang pria tunggal terasa seperti mencari jarum di dalam tumpukan jerami. Namun, ada cara untuk mempersempit area yang harus mereka sisir.

Apa yang sebenarnya diincar oleh Sunny and Nephis adalah menemukan tempat di mana para Sovereign mengkhianati Broken Sword. Bagaimanapun juga, menemukan satu orang di dalam kegelapan yang tak berujung hampir mustahil dilakukan — tetapi menemukan medan pertempuran tempat empat Supremes bertarung tidak terlalu sulit. Pertempuran yang begitu sengit pasti meninggalkan banyak jejak, bahkan mungkin mengubah bentang alam di sekitarnya.

Mordret dan Spawn Mimpi (Dreamspawn) berhasil mengubah wajah Alam Mimpi selamanya saat bertempur satu sama lain. Jadi Sunny dan Nephis secara logis berasumsi bahwa pertempuran antara Broken Sword, Anvil, Ki Song, dan Spawn Mimpi juga telah meninggalkan luka di Underworld.

Namun…

Baru pada minggu kedua perjalanan mereka melalui Underworld, mereka menyadari bahwa rencana mereka sebelumnya terlalu optimis. Menjelajahi secara perlahan dan menebar jaring yang luas bukanlah sesuatu yang bisa mereka lewati dengan selamat menggunakan kekuatan mereka saat ini — mereka memang berhasil tetap hidup sampai sekarang, tetapi berasumsi bahwa keberuntungan mereka akan terus berlanjut adalah gagasan yang arogan.

Sangat mudah untuk menjadi arogan setelah selamat dari segala hal yang telah mereka lewati. Lebih dari itu, arogansi memang sudah menjadi sifat dasar dari seorang Supreme. Tapi Sunny tidak begitu terputus dari kenyataan hingga percaya bahwa dirinya abadi, dan bahwa tidak ada makhluk di luar sana yang masih bisa menghancurkannya seperti serangga.

Untungnya, mereka tidak datang ke Underworld tanpa persiapan. Mereka juga memiliki rencana cadangan — bahkan jika rencana itu menyimpan risikonya sendiri.

Ketika Sunny menyarankan untuk menjelajahi pendekatan yang berbeda, Nephis terdiam sejenak, lalu melihat ke sekeliling.

Reruntuhan di sekitar mereka tidak memberikan banyak perlindungan, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Sosok-sosok gelap dari para Saint yang Tercemar (Tainted Saints) dapat terlihat di antara puing-puing, menghadap ke arah kegelapan tak tembus pandang di luar sana — mereka dengan penuh kepatuhan menjaga Sunny and Nephis, siap membela mereka dengan nyawa mereka.

Saint telah meninggalkan lingkaran cahaya yang memancar dari bilah pedang Blessing. Kekuatannya tumbuh lebih kuat ketika ia dikelilingi oleh kegelapan — terutama kegelapan sejati — jadi ia memilih untuk menjauh untuk saat ini, agar tubuh dan zirah nya bisa pulih dengan lebih cepat.

Ada kerutan samar di wajah Neph.

“Apakah kamu merasakannya?”

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk.

Ia tahu apa yang Nephis bicarakan.

Drifter Gelap telah dihancurkan, dan penghuni kedalaman yang mengerikan itu telah dibunuh. Tidak ada lagi musuh di sekitar mereka, namun…

Sunny masih bisa merasakan perhatian seseorang yang samar-samar diarahkan kepada mereka.

Sesuatu sedang mengawasi mereka dari kegelapan, hampir tidak bisa dideteksi, tetapi menolak untuk menampakkan diri.

Perasaan itu telah mengikuti mereka sejak hari pertama di Underworld. Musuh pertama yang mereka lawan di sini, Makhluk Kegelapan misterius yang menggunakan mayat-mayat Stone Saint yang telah gugur untuk menyerang mereka, masih belum menampakkan dirinya lagi.

Tapi Sunny merasa bahwa, entah bagaimana, sosok itu masih mengawasi mereka.

Menunggu…

Untuk apa, ia tidak tahu. Tapi kesabaran dari makhluk tak dikenal itu membuat jiwanya merasa cukup tidak tenang.

Sunny mengangkat bahu.

“Aku merasakannya. Dan karena tidak ada yang bisa kita lakukan soal itu… mari kita lanjutkan saja.”

Mereka telah mencoba menghadapi tatapan menyeramkan itu berkali-kali, mencari sumbernya atau bahkan mencoba memprovokasinya agar menyerang dengan pura-pura lemah dan tidak memerhatikan keadaan. Tapi makhluk tak dikenal itu tetap bersembunyi di dalam kegelapan, sama sekali tidak pernah menampakkan dirinya.

Seolah-olah kegelapan itu sendiri sedang mengawasi mereka.

Menahan sedikit rasa merinding, Sunny menarik napas dalam-dalam dan memanggil salah satu dari dua Memori Ilahi yang dimilikinya.

Beberapa saat kemudian, Topeng Weaver (Weaver’s Mask) menutupi wajahnya, permukaan kayu polesannya yang dingin menenangkannya dan menyembunyikan ciri-ciri wajahnya.

Sebenarnya, Sunny bisa melokalisasi fragmen terakhir dari Garis Keturunan Weaver (Weaver’s Lineage) dengan cukup mudah. Yang harus ia lakukan adalah mengaktifkan sihir [Di manakah mataku?] dari Topeng Weaver dan menatap ke dalam ketidakterbatasan takdir yang mengerikan.

Takdirnya terhubung dengan Weaver, dan oleh karena itu, harus ada Benang Takdir yang menghubungkannya dengan Tenunan Bayangan (Shadow Weave).

Sunny bisa menemukan benang itu dan mengikutinya ke sumbernya — dengan cara itu, setidaknya ia akan tahu arah mana yang harus mereka ikuti.

Namun, meskipun metode itu sederhana… cara itu sama sekali tidak aman.

Faktanya, hal itu bisa jadi terbukti jauh lebih berbahaya daripada mencari secara membabi buta di hamparan gelap Underworld.

IndoWebNovel – indowebnovel.com