Kota yang sekarat dan menyerupai neraka itu kini berada di detik-detik terakhir kematiannya, telah benar-benar menjelma menjadi neraka yang sesungguhnya. Api berkobar di mana-mana, dengan lahap melahap bangunan-bangunan yang runtuh. Asap tebal menyelimuti segala hal di sekitarnya, menjerumuskan jalan-jalan yang terbakar ke dalam kegelapan yang pekat dan menyengat.

Sebagian besar kota dibangun dari batu, namun kobaran api yang menghanguskannya bukanlah api biasa. Api cair yang dikembangkan oleh Morgan dengan bantuan para penyihir lokal terbakar cukup panas untuk melelehkan batu, dan api itu juga memakan batu tersebut. Nyala api menelan satu bangunan demi satu bangunan, mengubah mayat-mayat dari mereka yang tewas akibat wabah menjadi abu.

Kobaran api itu juga melahap yang masih hidup.

Di mana-mana di kota yang terbakar itu, para prajurit Gerombolan Baja menjerit dalam penderitaan yang mengerikan, meronta-ronta saat daging mereka meleleh dari tulang mereka. Baik baju besi baja maupun kekuatan Bangkit tidak dapat melindungi mereka, dan suara mereka yang tersiksa serta ketakutan melebur menjadi satu litani seperti di neraka.

Tapi tidak semuanya terbakar… belum.

Tidak peduli berapa banyak tong Api Batu yang telah dibuat oleh Morgan dan bawahannya, itu tidak cukup untuk menutupi setiap sentimeter kota yang luas tersebut. Api itu memang menyebar, tetapi penyebarannya tidak cukup cepat.

Mereka yang selamat dari ledakan awal masih memiliki kesempatan untuk menyelamatkan diri. Beberapa mencoba menyelamatkan diri dengan melancarkan serangan ke Kastil Batu, yang dilindungi dari kobaran api baik oleh persiapan cermat Morgan maupun oleh Kehendak sang Pemahat yang kian memudar. Sisanya mencoba melarikan diri melalui gerbang kota, dan begitu mereka mendapati gerbang itu telah disegel rapat, mereka mengalihkan pandangan ke dinding benteng.

Semua jalur menuju tembok pertahanan telah diblokir atau dihancurkan sebelumnya, namun manusia, terutama para Bangkit, sangatlah cerdik. Mereka akan menemukan cara untuk memanjat tembok kota, mengatasi jebakan yang menanti mereka, dan beberapa dari mereka — yang berhasil selamat — pada akhirnya akan melarikan diri.

Sisanya mungkin mencoba mencari perlindungan di pelabuhan. Api Batu terbakar di atas air, mengubahnya menjadi lautan api, tetapi jika seseorang bisa menahan napas cukup lama, mereka mungkin akan mencapai keselamatan pada akhirnya.

Kai tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. Pejalan Malam sedang mempertahankan Kastil Batu. Morgan dan Seishan ditugaskan untuk memblokir pelabuhan. Jadi, sudah menjadi tugasnya untuk memastikan bahwa mereka yang mundur ke tembok kota tewas — semuanya, tanpa terkecuali. Ia menerobos api dan asap bagaikan bayangan gelap.

Kobaran api tidak dapat menyakitinya hari ini — ia telah memperoleh hak untuk bergerak di dalamnya dengan memandihkan dirinya dalam darah naga yang membakar. Saat ia melintasi kobaran api dengan kecepatan yang mengerikan, ia menemui kantong-kantong prajurit yang selamat di antara bayang-bayang.

Para prajurit itu tewas sebelum menyadari monster macam apa yang menerkam mereka dari kepulan asap api. Bangkit, Naik… Kai tidak cukup memperhatikan mereka untuk menentukan Peringkat mereka. Yang ia tahu hanyalah bahwa mereka bukanlah mangsa yang ia buru — mereka bukanlah Jenderal Mengerikan, yang harus mati hari ini bagaimanapun caranya.

Jet berada di suatu tempat di balik garis musuh, menghancurkan jalur pasokan Gerombolan Baja sendirian. Kai tidak tahu apa yang akan dipilih oleh Azarax — apakah ia akan memburu bayangan penuh teka-teki yang mengancam kelaparan pasukannya, ataukah ia akan terjun ke dalam kobaran api yang melahap prajurit terbaiknya — jadi ia harus bergegas.

Ia membantai lebih banyak prajurit dalam perjalanan menuju tembok. Pada awalnya, ia membunuh mereka dengan pedang dan panahnya. Kemudian, karena menganggapnya terlalu lambat, ia mengambil wujud naganya, muncul dari awan api dan asap hitam bagaikan sosok kehancuran dan kematian yang menjulang mengerikan.

Dibalut api dan asap, sisik biru tengah malamnya tampak hampir sepenuhnya hitam.

Lalu, bahkan hal itu tampak seperti buang-buang waktu. Jadi, ia hanya memerintahkan kobaran api untuk melahap para prajurit Gerombolan Baja sebagai gantinya, menggunakan Aspek miliknya untuk membuat kobaran api itu bergerak.

Ia merasakannya saat itu, dalam pelukan kekerasan pembantaian yang tak kenal ampun…

Detak jantung api.

Kobaran api itu bagaikan makhluk hidup — sesosok raksasa yang tak pernah puas dan sangat ingin melahap seluruh eksistensi, menggunakan seluruh eksistensi sebagai bahan bakar untuk pijarannya yang sekilas. Api itu bergerak, berputar, bergejolak… tumbuh, layu. Ia ingin eksis, ia ingin bersinar…

Ia ingin membakar.

Kai mencapai tembok kota pada saat itu, dan bentrok dengan dua Jenderal Mengerikan yang telah memilih tembok itu sebagai jalan mereka menuju keselamatan. Ia membakar para prajurit mereka terlebih dahulu, lalu menyerukan api untuk menyerang para budak Transenden juga.

Para juara Gerombolan Baja itu dapat menahan api… namun mereka tidak dapat menahan naga hitam ganas yang muncul dari lautan asap hitam yang mengepul, dibalut abu dan api.

Mereka bertiga bertarung di tengah neraka, kekuatan dahsyat dari pertarungan mereka memicu kobaran api yang kian meluas.

Para Jenderal Mengerikan itu kuat. Mereka heroik. Mereka berpengalaman dan terlatih, telah selamat dari tak terhitung banyaknya pertempuran.

Tetapi Kai juga kuat, heroik, dan berpengalaman. Faktanya, ia telah selamat dari hal-hal yang jauh lebih mengerikan daripada yang bisa dibayangkan oleh para pahlawan yang gugur dari kerajaan-kerajaan yang musnah ini. Jadi, ia bertarung melawan mereka dengan sengit.

Ia bertarung melawan mereka dengan sungguh-sungguh.

Dan di suatu tempat di tengah semua itu…

Ejaan itu berbisik di telinganya.

Bisikan itu berkata:

[Anda telah menerima Warisan Aspek…]

Pada saat itu, Kai merasakan sesuatu yang dalam dan mendalam berakar di dalam pikirannya — sesuatu yang seusia dengan dunia, atau bahkan mungkin lebih tua darinya. Ia mengenali bentuknya juga. Itu adalah sesuatu yang telah ia coba kuasai sendiri, namun gagal dipahami tak terhitung banyaknya kali.

Itu adalah Nama Sejati Api.

Ada orang-orang yang terlahir dengan bakat untuk Membentuk, dan ada pula yang terlahir tanpa bakat itu. Kasus Kai, bagaimanapun, sangatlah unik — bentuk Transenden miliknya memberinya resonansi unik dengan Pembentukan, membuatnya percaya bahwa jika ia dapat memanggil Nama-Nama tersebut, hasilnya akan jauh lebih menghancurkan daripada penyihir mana pun.

Namun, mungkin karena alasan itulah, pikirannya tidak mampu menampung Nama apa pun. Seolah-olah ada kekuatan besar yang menghalanginya mempelajari nama-nama tersebut. Ia tidak hanya sekadar kekurangan bakat untuk Membentuk… ia justru kebalikan dari berbakat, sama sekali tidak kompeten.

Sampai sekarang.

Kini, Nama Api — dan beberapa nama lainnya — hidup di dalam pikirannya, telah menyatu dengan jiwanya sendiri, membuatnya merasa bahwa memanggil mereka adalah hal paling alami di dunia… seolah-olah itu adalah kekuatannya sejak awal.

Nama-nama itu bagaikan lagu, membuatnya merasakan kerinduan yang akrab.

Dan begitu saja, Kai memanggilnya.

Ia memanggil Nyanyian Api.

Saat berikutnya, pilar api perak cemerlang yang menderu-deru lepas dari mulutnya, menelan para Jenderal Mengerikan dalam sekejap.

Diselimuti oleh nyanyian api yang indah itu, mereka hanya bertahan selama sedetik.

Kemudian, wujud mereka larut ke dalam pijaran perak, berubah menjadi abu.

Dan kemudian, abu itu musnah juga. Pilar api perak itu menghantam kota dan meledak, berubah menjadi lautan api yang menghanguskan, menenggelamkan dunia dalam panas yang melenyapkan.

Namun Kai belum selesai…

Puruannya baru saja dimulai.

Tidak seorang pun akan lolos dari kota yang terbakar itu hari ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com