Setelah semuanya selesai dan Nephis menggunakan api miliknya untuk menyembuhkan mereka yang selamat, mereka kembali ke kota melalui katakombe.

Mungkin ia ingin memusnahkan pasukan monster mayat hidup yang kini ditinggal mati oleh sang tiran yang biasa membangkitkan mereka. Namun pada akhirnya, mereka tidak menemui apa pun selain kesunyian.

Gerombolan kerangka ganas yang tadinya hampir merenggut nyawa Sunny dan anggota kohort lainnya sudah tidak ada lagi. Terowongan gelap yang membentang di bawah reruntuhan itu dipenuhi oleh tumpukan tulang, yang perlahan-lahan berubah menjadi debu. Sepertinya begitu Penguasa Orang Mati hancur, para pelayan makhluk itu ikut binasa.

Setelah beberapa saat, sekelompok manusia itu muncul dari menara mercusuar yang runtuh dan melanjutkan perjalanan kembali ke Kastil Terang.

Mereka akan menghabiskan malam terakhir di sana sebelum meninggalkan Kota Gelap.

***

Di sebuah ruangan kecil di lubuk benteng kuno tersebut, tujuh orang berkumpul mengelilingi meja.

Mereka adalah Sunny, Nephis, Cassie, Caster, Effie, Kai, dan Seishan.

Di luar dinding kastil, kegelapan malam yang pekat telah melahap dunia. Makhluk Mimpi Buruk berkeliaran di reruntuhan yang dikutuk itu, dan entah di mana, ombak hitam menghantam permukaan granit tembok kota yang kokoh.

Di dalam, cahaya dingin dari lentera Memori menerangi wajah mereka.

Anehnya, semuanya terdiam, seolah tidak yakin harus berkata apa. Akhirnya, Sunny memecah keheningan dengan menguap lebar.

“Bisakah kita mulai ini? Besok akan menjadi hari yang panjang, dan beberapa dari kita butuh tidur kecantikan.”

Ia melirik Kai sekilas, berpikir sejenak, lalu menambahkan:

“Sebenarnya, setiap hari setelah hari ini akan menjadi hari yang panjang. Jadi, ayo kita lakukan saja.”

Nephis menatapnya beberapa saat, lalu menggemakan kata-katanya:

“…Lakukan.”

Begitu saja, mereka memanggil Memori masing-masing.

Sebuah pedang *tachi* yang kaku dan sebuah stiletto mirip hantu muncul di tangan Sunny.

Sebuah palu perang yang anggun dengan paruh sempit muncul di tangan Seishan.

Effie memanggil tombak perunggunya yang indah dan sebuah perisai bundar yang berat.

Akhirnya, sebuah lingkaran logam sederhana yang dihiasi satu permata terajut dari cahaya dan bersemayam dengan lembut di kepala Changing Star.

Itulah Memori Pecahan (*Shard Memories*).

Fajar, Zenith, Senja, Tengah Malam, Cahaya Matahari, Cahaya Bulan…

…Dan Cahaya Bintang.

Memori terakhir adalah jubah putih pendek yang melayang dan menyelimuti bahu Effie. Inilah Pecahan yang ia dapatkan setelah membunuh Penguasa Orang Mati.

Selama beberapa saat, tidak ada yang bergerak. Kemudian, Effie berkata:

“Jadi, eh… sekarang apa?”

Nephis memiringkan kepalanya sedikit, lalu mengerutkan kening. Akhirnya, setelah beberapa waktu berlalu, ia berkata:

“Mendekatlah.”

Ketika mereka melakukannya, sesuatu yang tak terduga terjadi. Sunny merasakan gagang senjatanya mendadak menjadi lebih panas, dan segera, Midnight Shard maupun Moonlight Shard mulai memancarkan cahaya hantu yang memukau. Hal yang sama juga terjadi pada pecahan-pecahan lainnya.

Tujuh berkas cahaya melesat ke tengah ruangan dan saling berbenturan. Kemudian, mereka menyatu satu sama lain, dan tak lama kemudian, tujuh objek terajut dari cahaya itu dan melayang di udara.

Benda-benda itu adalah kunci yang ditempa dari logam berkilau, dengan tujuh bintang bersinar terukir di permukaannya.

Itulah wujud manifestasi dari sumpah mengerikan yang diucapkan oleh ketujuh pahlawan itu ribuan tahun lalu. Kunci yang digunakan untuk menyegel kutukan kegelapan yang melahap segalanya di bawah tanah.

Tiba-tiba, ketujuh kunci itu berubah menjadi aliran cahaya dan melesat ke arah masing-masing dari tujuh orang yang berkumpul di ruangan itu.

Satu berkas cahaya menghantam dada Sunny dan menghilang, terserap ke dalam intinya.

Suara Mantra bergema di telinganya:

[…Kamu telah menerima Kunci Sumpah.]

Sunny bergidik. Ia tidak ingin berurusan sama sekali dengan sumpah mengerikan itu.

…Namun pada akhirnya, ia tidak punya pilihan lain.

Melirik ke arah orang-orang lain yang berkumpul di ruangan itu, Changing Star berdiam sejenak, lalu berkata:

“Kita sudah siap.”

***

Dalam cahaya fajar yang remang-remang, gerbang kastil terbuka untuk terakhir kalinya. Longgokan prosesi manusia berjalan melalui gerbang tersebut, meninggalkan benteng kuno yang telah melindungi mereka begitu lama.

Mereka berjalan di bawah tengkorak-tengkorak yang berayun, tanpa memedulikannya sama sekali. Setelah semua pertikaian usai, tidak ada seorang pun yang repot-repot menyingkirkan benda-benda menyeramkan itu dari rantai mereka.

Bukannya orang-orang bisa melupakan ratusan nyawa yang melayang dalam pertempuran itu, dan ribuan kematian sebelum itu, bahkan jika tengkorak-tengkorak tersebut disingkirkan.

Lima ratus orang menuruni bukit dan memasuki Kota Gelap. Beberapa Makhluk Mimpi Buruk mencoba menyerang mereka, namun langsung dimusnahkan sebelum sempat mendatangkan bahaya apa pun.

Kelima ratus manusia ini bukanlah sekumpulan orang yang tidak berdaya. Mereka adalah pasukan yang telah menemppa pertempuran, pasukan yang terdiri dari para Sleeper yang luar biasa kuat… mungkin para Sleeper terkuat yang pernah dilahirkan dari ras manusia.

Mereka bergerak melewati reruntuhan, menebas apa pun yang berani menghalangi jalan mereka. Tak lama kemudian, para Sleeper mendekati batas barat Kota Gelap dan mendaki tembok kuno.

Di sana, mereka berhenti dan berbalik, menatap siluet Kastil Terang dalam keheningan yang khidmat.

…Saat itu, pilar-pilar asap hitam mengepul dari setiap jendelanya. Segera, seluruh kastil diselimuti oleh kobaran api amuk yang perlahan-lahan melahap batu putih di dinding-dindingnya. Marmer megah itu retak dan meleleh, hancur oleh panas yang luar biasa. Menara-menara kecil bergoyang dan bergeser, lalu jatuh ke dalam kuali yang mengerikan itu.

Api itu perlahan-lahan menghancurkan Kastil Terang, mengubahnya menjadi reruntuhan yang meleleh.

Dalam artian, hal ini memang pantas. Bagaimanapun juga, segala sesuatu yang lain di Kota Gelap telah hancur sejak lama sekali.

Tanpa diduga, tindakan penghancuran ini bukanlah ide Changing Star. Bukan dialah yang memerintahkan untuk membakar Kastil Terang di belakang mereka, sebagai isyarat terakhir untuk menanamkan ke dalam jiwa setiap orang bahwa tidak ada jalan untuk kembali lagi. Sunny tadinya menduga hal seperti itu akan datang dari Nephis.

Namun tidak, itu adalah keputusan dari orang-orang itu sendiri.

Mereka ingin menghancurkan benteng kuno itu, karena mereka membencinya. Mereka membenci batu-batu kuno yang basah oleh darah ini hanya sedikit lebih sedikit daripada kebutuhan mereka akan batu-batu itu untuk bertahan hidup.

Dan sekarang setelah mereka pergi, mereka ingin menghapus Kastil Terang dari eksistensi. Mungkin jika tempat itu lenyap, kenangan tentang segala kegelapan yang telah mereka saksikan di sana—dan yang mereka turut lakukan—akan ikut lenyap bersamanya.

Setelah beberapa saat, siluet benteng yang sekarat, cacat, dan terpuntir itu tertutup sepenuhnya oleh api dan asap. Perlahan-lahan, para Sleeper yang terdiam itu memalingkan pandangan dari pemandangan tersebut dan menatap jauh ke kejauhan.

Mereka sedang melihat ke arah barat.

Itulah tempat yang dituju.

Untuk mengepung Puncak Merah (*Crimson Spire*).

Satu per satu, para Sleeper menuruni tembok dan meninggalkan Kota Gelap di belakang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com