Laut yang gelap itu telah lenyap.

Dan semua kengerian yang tinggal di kedalaman terkutuknya pun ikut lenyap bersamanya.

Dunia bermandikan cahaya matahari yang murni. Permukaan Labirin tiba-tiba menjadi semarak dan cerah, dengan bayangan-bayangan pekat bersembunyi di bawah pilar-pilar karang merah yang bergerigi. Matahari putih yang mengamuk membara di atas Puncak Merah, seolah-olah membeku di tengah langit.

Sunny bahkan harus menutup matanya selama beberapa detik.

Berbaring di tanah, ia membiarkan dirinya beristirahat sejenak. Sebuah tawa pelan lolos dari bibirnya.

’Aku benar-benar berhasil?’

Bicara soal peristiwa yang mustahil terjadi…

Sayangnya, ia belum benar-benar bisa beristirahat.

Pertempuran belum berakhir. Kawanan Makhluk Mimpi Buruk itu belum dikalahkan.

…Dan di suatu tempat di Puncak itu, Teror Merah itu sendiri juga belum dikalahkan.

Disertai desahan napas panjang, Sunny menguasai dirinya dan bangkit berdiri. Mereka hampir sampai. Mereka hampir melarikan diri. Sekarang, yang tersisa hanyalah melakukan satu dorongan terakhir. Meskipun itu akan menjadi yang paling berat…

Menatap gundukan karang tinggi yang menjulang di atasnya, ia menyipitkan mata menahan silau cahaya dan mulai memanjatnya.

Apakah tempat ini selalu seterang ini?

Saat Sunny memanjat, ia memanggil rasi rune dan meliriknya.

Bayangan: [Marble Saint].

’Terima kasih para dewa.’

Ia tahu Saint baik-baik saja, tetapi ia tetap ingin memeriksanya. Iblis yang pendiam itu telah mengalami kerusakan parah dan pasti akan menghabiskan waktu lama untuk memulihkan dirinya, namun, keberadaannya tidak berada dalam bahaya.

Kemudian, pandangannya bergeser turun:

Fragmen Bayangan: [999/1000].

’…Sialan.’

Sunny menggertakkan giginya. Ia merasa bersemangat sekaligus takut untuk mengetahui apa yang akan terjadi begitu ia menjenuhkan Inti Bayangannya. Hal itu pasti akan menguntungkan, tetapi dengan bayaran apa?

Apakah ia akan tertidur pulas selama beberapa minggu, seperti yang dialami Saint? Atau tiba-tiba tidak berdaya di tengah pertempuran sengit, seperti yang dialami Nephis setelah mengalahkan Gunlaug?

Itu bisa merenggut nyawanya…

’Bukannya aku bisa berbuat apa-apa sekarang.’

Penuh rasa gelisah, ia melanjutkan pendakiannya dan segera mencapai puncak pilar karang tersebut. Berdiri di atasnya, Sunny menatap ke arah Pasukan Pemimpi.

Sesuatu yang basah tiba-tiba jatuh ke tangannya. Menunduk ke bawah, ia melihat setetes darah mengalir dari kulitnya. Saat berikutnya, setetes lagi jatuh di pelindung lengan *Puppeteer’s Shroud*.

Karena terkejut, Sunny mengangkat tangannya dan mengusap bibir atasnya. Tangannya basah oleh darah.

’…Mimisan? Apa-apaan ini?’

Kalau dipikir-pikir, kenapa ia merasa begitu lemah?

Saat Sunny menatap tangannya dengan bingung, riak hebat tiba-tiba melintasi bayangannya.

***

Di seberang parit dalam yang mengelilingi pulau itu, sisa-sisa Pasukan Pemimpi berada di ambang membalikkan keadaan pertempuran demi keuntungan mereka.

Beberapa menit yang lalu, mereka nyaris tenggelam dalam banjir air hitam yang naik dan serangan gencar yang tak kenal ampun dari gerombolan musuh, tersesat di tengah amukan badai besar. Namun sekarang, semuanya berbeda.

Badai itu telah tiada, dan laut yang gelap telah surut. Matahari bersinar terang di langit, membasahi medan perang dengan cahayanya. Dimandikan oleh cahaya itu, Makhluk-makhluk Mimpi Buruk tampak menjadi ragu-ragu… hampir lamban.

Namun, mereka tidak menyerah. Monster-monster itu terus menyerang manusia dengan kemarahan membabi buta, cakar dan taring mereka merenggut nyawa demi nyawa. Tetapi para penyintas dari Pasukan Pemimpi membayar setiap kerugian dengan lipat ganda.

Diisi ulang oleh anugerah keselamatan yang tiba-tiba mendebarkan, mereka memantapkan hati dan bertempur dengan semangat, ke Fervor, dan niat membunuh. Semakin banyak Makhluk Mimpi Buruk yang tumbang di hadapan pedang mereka, dan gerombolan itu tidak lagi tampak tak berujung.

Para *Sleeper* tidak tahu mengapa badai itu mereda dan mengapa laut terkutuk itu surut, tetapi keyakinan mereka pada Bintang Penuntun kini menyala bahkan lebih terang. Wanita itu telah berjanji untuk memandu mereka keluar dari neraka ini, dan entah bagaimana, bahkan air hitam itu pun telah menyerah pada cahaya cemerlangnya…

Kemenangan bukan lagi sesuatu yang mustahil. Mereka praktis bisa mengecapnya…

Namun Nephis sendiri tiba-tiba tersandung dan memperlambat tarian pedangnya. Kerutan bingung dan cemas muncul di wajahnya. Menghindari cakar monster penyerang, ia menusukkan pedangnya ke rahang makhluk itu, lalu melompat mundur.

Bebas dari monster-monster yang mengerumuninya selama beberapa saat singkat, ia menurunkan pedangnya.

Dan menatap ke langit.

***

Jauh di atasnya, Kai masih hidup… entah bagaimana caranya.

’Apa yang sedang terjadi?’

Ia telah menghabiskan waktu begitu lama untuk terbang dengan kecepatan luar biasa, berjuang melawan angin kencang yang menghancurkan, menghindari sambaran petik dan Utusan Puncak yang terkutuk, mengerahkan batas fisik dan mentalnya… kelelahan itu kini menyusulnya, membuatnya kesulitan untuk berpikir.

Apalagi untuk bereaksi…

Ia benar-benar, sangat merasa tidak enak badan. Seluruh tubuhnya terasa sakit, dan penglihatannya perlahan-lahan mulai kabur. Perasaan lemah yang memuakkan meresap ke seluruh tubuhnya.

Badai itu datang begitu saja, lalu menghilang tanpa jejak. Langit begitu menyilaukan terangnya.

…Itu adalah sebuah kelegaan.

Tetapi monster-monster sialan itu masih ada di sana.

Setidaknya mereka tidak lagi tampak tidak kenal lelah.

Faktanya, para Utusan itu tampaknya berada dalam kondisi yang sama menyedihkannya dengan Kai sendiri. Ia ingin memuji dirinya sendiri dan berasumsi bahwa itu karena panah-panahnya. Bagaimanapun juga, ia telah melukai monster-monster sial itu berkali-kali…

Namun tidak, itu sama sekali tidak masuk akal.

Mereka tampaknya mampu menahan efek Panah Darah sebelumnya, setidaknya sebagian besar, jadi mengapa hal itu berubah sekarang?

’Ada yang tidak beres…’

Menggunakan matahari untuk menyilaukan musuh-musuhnya, Kai menukik ke dalam cahaya dan berlari ke samping, nyaris menghindari cakar salah satu Utusan. Atau begitulah yang ia pikirkan — kenyataannya, jaraknya tidak tipis sama sekali. Ia berhasil menghindarinya dengan ruang yang sangat longgar. *The Quiet Dancer* bahkan tidak perlu ikut campur.

’Apakah mereka… melambat?’

Dengan perasaan gelisah yang tiba-tiba muncul, Kai ragu-ragu sedetik saja, lalu mengurangi kecepatannya untuk melihat baik-baik makhluk mengerikan itu.

Apa yang dilihatnya membuatnya mengerutkan kening.

Utusan itu tampak… aneh.

Mata hitamnya yang seperti kaca tampak tidak menentu dan kosong. Mata itu mengeluarkan darah, yang mengalir turun ke bulu-bulu hitam bagaikan aliran merah. Ada dua aliran serupa lainnya, yang berasal dari telinga monster itu. Otot-otot di tubuh pucatnya kejang-kejang, bergulung di bawah kulit putihnya bagaikan cacing-cacing yang panik.

Saat Kai mengamati, Utusan itu tiba-tiba membuka paruhnya dalam sebuah jeritan tanpa suara. Saat berikutnya, gelombang darah menyembur keluar dari paruhnya dan membubar dihempas angin bagaikan kabut merah.

Kemudian, makhluk itu mengejang untuk terakhir kalinya dan kehilangan kendali atas sayapnya. Tanpa berusaha memperbaiki posisinya, makhluk mengerikan itu terjun bebas ke bawah.

Kai tersentak dan membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

…Utusan Puncak itu telah mati.

IndoWebNovel – indowebnovel.com