Tidak ada siapa pun di ruangan itu selain mereka berdua. Yah… Nephis sebenarnya juga tidak benar-benar ada di sana. Dalam artian tertentu, Sunny sendirian.

Bahkan, dalam lebih dari satu artian.

Ada dua meja kecil yang berdiri di kedua sisi *pod* tidur, masing-masing menopang vas berisi bunga segar. Sunny hanya pernah mengganti bunga di salah satu vas saja, sementara Cassie mengurus vas yang satunya lagi. Namun, mereka belum pernah berpapasan saat mengunjungi Neph sejak hari pertama yang menentukan itu, yang mana hal itu cukup melegakan bagi Sunny.

Dia sebenarnya tidak ingin melihat gadis tunanetra itu sekarang… atau kapan pun lagi.

Melirik Changing Star, Sunny menghela napas dan menutup mulutnya rapat-rapat. Dia tidak tahu peralatan perekam seperti apa yang dipasang di ruangan itu, jadi percakapan sepihaknya dengan Nephis harus dilakukan di dalam keamanan pikirannya sendiri.

*’Aku baru saja kembali dari Alam Mimpi. Menghabiskan waktu tiga hari penuh di sana, menjelajahi reruntuhan dan memburu beberapa Makhluk Mimpi Buruk. Fragmen bayanganku… yah, kau sudah tahu. Aku telah bekerja keras agar kau tidak meninggalkanku jauh di belakang. Oh… aku bertemu seorang Master dari Klan Bulu Putih kemarin. Dia tampaknya orang yang cukup baik. Kurasa kau akan menyukainya.’*

Dia berhenti sejenak dan bertanya-tanya apakah ini dianggap sebagai perilaku gila… berbicara kepada seseorang yang tidak benar-benar ada, berpura-pura bahwa mereka ada di sana. Mungkin memang begitu. Tetapi terlepas dari betapa Sunny benci untuk mengakuinya, dia tidak sebaik dan sekokoh yang dia pura-purakan.

Dia marah, dibebani rasa bersalah… dan kesepian. Dia sangat merindukan Nephis jauh melebihi apa yang pernah dia duga. Di Pantai Terlupakan sana, gadis itu entah bagaimana telah menjadi bagian fundamental dari inya. Rasanya aneh hidup tanpa kehadirannya di dunia yang sama dengannya.

…Menyakitkan.

Dia juga merindukan Cassie. Atau lebih tepatnya, versi Cassie yang hidup di dalam pikirannya sebelum segala sesuatu yang mereka miliki berubah menjadi abu. Dia merindukan persahabatan mereka, kebersamaan mereka, kepercayaan mereka satu sama lain… hal-hal yang telah hancur dan hilang.

Sunny menghela napas.

*’Kau tahu, akhir-akhir ini aku sering memikirkan masa-masa yang kita habiskan di Labirin. Kita bertiga. Masa itu… masa yang lebih sederhana, bukankah begitu? Masa yang indah. Segalanya tampak begitu mengerikan saat itu, tapi sekarang… sekarang, aku sangat merindukannya. Aku ingin tahu apakah kau juga merindukannya.’*

Dia menyeringai masam, lalu memalingkan wajah.

*’Omong-omong… apa lagi? Oh. Rumah yang kubeli sudah siap. Kai dan Effie baik-baik saja. Hanya saja, mereka berdua sangat sibuk. Aku… dengar Cas juga baik-baik saja. Dia telah menjadi pemimpin bagi para Awakened Pantai Terlupakan yang tetap independen. Orang-orang memanggil mereka Penjaga Api [Fire Keepers]. Lucu, kan?’*

Sunny terdiam sejenak, mengumpulkan pikirannya.

*’…Ngomong-ngomong, aku sudah mengunjungi ibumu. Aku ingat kau tidak suka membayangkan dia sendirian, jadi aku pergi menemuinya. Dia juga baik-baik saja. Yah… maksudku, kau tahu sendiri. Untuk ukuran sesosok Hollow. Oh, dan bagian yang paling lucu…’*

Dia melihat sekeliling, lalu berpikir:

*’Apakah kau ingat saat kau bilang kepada kami bahwa kau ingin mewarnai rambutmu? Kau tidak akan percaya ini, tapi aku benar-benar membeli sebuah Memory kecil yang memungkinkanku mengubah warna rambutku sesuka hati. Bukan karena kau, ini hanya sesuatu yang kuperlukan untuk sebuah hal yang akan kulakukan. Meski begitu, kurasa itu agak lucu.’*

Nephis tetap diam dan tidak merespons, wajah gadingnya tampak tidak bernyawa di dalam pendar putih *pod* tidur tersebut. Dia mengatupkan giginya.

*’…Di mana kau? Bagaimana keadaanmu? Apakah kau terluka? Apakah kau bahagia, sialan?! Kubayangkan kau pasti bahagia, terbebas dari segalanya, tanpa ada hal lain yang harus dilakukan selain membantai Makhluk Mimpi Buruk dan melawan hal yang paling kau benci.’*

Sunny menunduk dan mengepalkan kedua tangannya, lalu tetap diam untuk waktu yang lama.

*’Apakah… kau akan kembali?’*

Tidak ada jawaban.

Dia duduk di sisi Changing Star sejenak, menatap wajahnya yang tak bergerak. Kemudian, dia mengangguk berat dan berdiri.

“Baiklah. Sudahlah. Kalau begitu, sampai jumpa nanti.”

Dengan itu, Sunny berbalik dan pergi.

***

Keluar dari Akademi, Sunny terdiam sejenak, lalu berbalik dan menoleh ke belakang.

Gerbang merah raksasa itu tampak sangat berbeda dari sebelumnya, saat dia dan Nephis berjalan melewati gerbang tersebut enam belas bulan lalu. Ruang di depan gerbang itu tadinya kosong, tetapi sekarang, tempat itu dipenuhi oleh puluhan ribu lilin yang menyala.

Lilin-lilin ini adalah sebuah altar untuk Changing Star.

Setelah para penyintas dari Pantai Terlupakan kembali ke dunia nyata, kisah mereka menyebar seperti api liar dan menyita perhatian umat manusia selama beberapa minggu. Baik media independen maupun mesin propaganda pemerintah sama-sama mengipasi api tersebut, mengemasnya sebagai sebuah wiracarita inspiratif tentang ketahanan manusia, kepahlawanan… dan pengorbanan.

Dan tentu saja, Nephis adalah protagonis dari wiracarita tersebut.

Bagaimana pun juga, sebagian besar Awakened Pantai Terlupakan adalah para rasul setianya. Di lubuk hati mereka, gadis itu adalah penyelamat mereka. Mereka juga berada di bawah kesan bahwa Changing Star telah terjebak di Alam Mimpi demi memberi mereka kesempatan untuk melarikan diri.

Suara-suara mereka jatuh ke tanah yang subur. Nephis telah memiliki mitos mapan dari klan Immortal Flame untuk mengangkatnya ke pusat sorotan kemuliaan, dan dengan pencapaian luar biasanya di Pantai Terlupakan, mitos itu tumbuh semakin cemerlang. Namun, hal yang benar-benar mengangkat dan mengagungkannya adalah sesuatu yang lain. Yaitu kemartiran.

Manusia sangat menyukai seorang martir.

Sama seperti yang dikatakan Sunny, seseorang harus mati untuk menjadi pahlawan sejati. Namun, Changing Star telah melakukan sesuatu yang aneh. Entah bagaimana, dia sekarang tidak mati sekaligus tidak hidup, yang justru membuat keseluruhan kisah itu semakin memikat dan penuh emosi.

Nephis telah menjadi seorang martir tanpa benar-benar mati.

…Yang secara kebetulan, sangat cocok, mengingat nama klannya.

Seluruh umat manusia kini terpesona oleh kisah putri terakhir dari klan legendaris Immortal Flame, pewaris dari dua prajurit paling terkemuka dalam sejarah umat manusia, yang telah dilemparkan ke dalam neraka, menyerbu benteng Teror Jatuh yang menguasainya, dan melawan makhluk itu cukup lama agar seratus Sleeper bisa melarikan diri kembali ke dunia nyata, sementara dirinya tertinggal demi memastikan keselamatan mereka.

Dari luar, dia tampak seperti lambang kebajikan umat manusia.

Sunny tidak tahu siapa yang datang dengan ide menempatkan lilin-lilin di dekat gerbang Akademi, tetapi itu adalah ide yang cukup cerdik. Orang-orang tampaknya percaya bahwa Api Abadi tidak akan padam selama setidaknya satu lilin terus menyala untuk Changing Star. Jadi Akademi tersebut tanpa diduga telah menjadi tempat ziarah bagi ribuan manusia yang berharap agar dia melakukan hal yang mustahil sekali lagi dan kembali dalam keadaan hidup.

Gagasan itu begitu menyentuh hingga bahkan Sunny sendiri merasa terpaksa untuk menyalakan lilin beberapa kali.

*’…Para fanatik.’*

Dengan gelengan kepala yang meremehkan, dia berbalik dan berjalan pergi, meninggalkan lautan lilin di belakangnya.

Tak seorang pun dari mereka yang benar-benar mengenal Nephis. Hanya dia yang tahu.

Gadis itu tidak membutuhkan lilin-lilin mereka untuk keluar dari Alam Mimpi.

Mungkin Alam Mimpi-lah yang butuh bantuan untuk keluar darinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com