Wujud bayangan itu berdiri tanpa bergerak, terpaku di tempat oleh perintah tenang Sunny. Dia bisa melihat wajahnya sendiri terpantul di mata gelap makhluk itu, tampak lebih pucat dari biasanya, dengan butiran-butiran keringat yang berkilauan di bawah terik matahari. Makhluk itu diam tak berkutik, seluruh kekuatan mengerikannya dibelenggu oleh empat patah kata sederhana yang dibisikkan Sunny padanya.

Makhluk itu… telah diperbudak. Tidak peduli seberapa kuat kekejian asing itu, tidak ada jumlah kekuatan yang dapat membuatnya mengabaikan perintah dari Tuan barunya.

…Sunny.

Dengan mencuri wajah dan kekuatannya, makhluk itu juga mewarisi Kemampuan Bawaannya, Ikatan Bayangan (*Shadow Bond*). Sunny telah memanfaatkan ikatan itu untuk menaklukkan iblis tersebut, dan sekarang, makhluk itu berada di bawah belas kasihannya.

Untuk saat ini, setidaknya.

Dengan seringai kesakitan, Sunny jatuh ke tanah dan menarik napas dengan suara serak.

’Itu… itu hampir saja.’

Luka di pahanya tidak terlalu parah, tetapi sayatan yang diterimanya saat menjadi bayangan sangat panjang dan dalam. *Blood Weave* telah mencegahnya kehilangan terlalu banyak darah dan akan memastikan pemulihan yang cepat, namun kemampuan itu ada batasnya. Luka-luka tersebut harus segera diobati… namun, mereka bisa menunggu.

Saat ini, Sunny harus memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap mantan penguasa Reckoning… makhluk mengerikan yang telah membunuh banyak manusia, dan entah para dewa yang tahu berapa banyak Makhluk Mimpi Buruk, yang sekarang berada di bawah kendali penuhnya.

Makhluk keji yang begitu kuat… tentu akan sangat berguna memiliki sesuatu yang menakutkan untuk melayaninya, yang tidak dapat menolak perintah apa pun.

Dia melirik makhluk yang membeku itu dan bergidik.

Bagaimanapun, melihatnya masih seperti melihat ke dalam cermin. Meskipun tahu bahwa benda di depannya adalah Makhluk Mimpi Buruk, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat seorang pemuda kurus berwajah pucat dan bermata gelap… tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat dirinya sendiri.

Ya, memiliki Iblis yang Jatuh (*Fallen Devil*) menuruti perintahnya akan sangat menguntungkan, terutama karena penampakan itu persis seperti dirinya. Dengan sedikit licik dan persiapan, Sunny akan dapat seolah-olah muncul di dua tempat pada waktu yang sama. Jika dia pernah perlu membuktikan bahwa dia bukan Mongrel atau menyelesaikan sesuatu yang mencurigakan tanpa menarik kecurigaan apa pun, itu akan menjadi cara yang sempurna untuk melakukannya… ada banyak sekali skenario di mana kemampuan seperti itu akan sangat berguna.

Tetapi di situlah letak masalahnya.

Makhluk itu hanya diperbudak karena ia telah mengambil wujudnya. Karena makhluk itu dapat mengambil bentuk apa pun, ia akan berhenti merasuki Kemampuan Aspeknya — termasuk Ikatan Bayangan — segera setelah ia berubah menjadi hal lain. Kemudian, ia akan bebas dari belenggunya dan dapat melakukan apa pun yang diinginkannya, termasuk melampiaskan kemarahannya pada Sunny.

Itulah sebabnya dia menyuruh Saint pergi sebelum mencoba menaklukkan penampakan tersebut. Dia membutuhkan makhluk itu untuk tetap menjadi bayangannya sendiri, dan bukan bayangan orang lain.

Ya, dia bisa menghindari kemungkinan kehilangan kendali atas makhluk mengerikan itu dengan serangkaian perintah panjang dan rumit yang akan membatasi kapan dan bagaimana ia bisa menggunakan kemampuan *shapeshifting*-nya. Tapi menyusun jaring larangan yang antipeluru adalah tugas yang mahaberat… Sunny bahkan tidak yakin apakah itu mungkin.

Dia telah menghabiskan waktu lama untuk memikirkan cara menghindari nasib persis seperti ini, jadi dia lebih tahu daripada kebanyakan orang — mungkin lebih baik daripada siapa pun — betapa sulitnya menjaga budak yang tidak mau dikendalikan agar tetap patuh. Terutama jika makhluk yang diperbudak itu lebih kuat dari Tuan-nya.

Selalu ada cara untuk memutarbalikkan kata-kata, menemukan celah, and berbalik menggunakan perintah yang diberikan Tuan terhadap diri mereka sendiri. Sunny yakin akan hal itu.

Dia harus yakin.

Jadi… apa yang harus dia lakukan terhadap makhluk keji yang membeku itu?

Sambil berdiri dengan meringis, Sunny menghadapi replika sempurnanya dan menatapnya dengan rasa penyesalan.

Alasan utama atas apa yang akan dia lakukan selanjutnya, bagaimanapun juga, jauh lebih tidak rumit. Dia tidak mau menjadi seorang budak. Dia tidak ingin memiliki makhluk hidup apa pun.

Sunny terdiam sejenak, lalu berkata:

“Jangan takut. Aku tidak akan menjadikanmu budak. Itu akan menjadi takdir yang terlalu kejam, bukan begitu? Bahkan… bahkan untuk Makhluk Mimpi Buruk sepertimu…”

Dengan itu, dia mengangkat tangannya, seolah ingin membelai pipi pemuda pucat itu, lalu dengan cepat mengaykanya ke lehernya sendiri.

Hampir tak terlihat di bawah cahaya yang terang, bilah hantu dari Pecahan Cahaya Bulan (*Moonlight Shard*) bergetar saat tetesan darah merah jatuh darinya ke rumput yang subur.

Pemuda itu tidak bergerak, tetapi pupil matanya melebar. Beberapa saat kemudian, darah mengalir dari sela-sela bibirnya, mewarnai kulit pucatnya menjadi merah.

Sunny menatap penampakan yang sedang sekarat itu, sangat terganggu oleh rupa di hadapannya.

…Bukan setiap hari seseorang bisa melihat dirinya sendiri mati.

’Itu… itu adalah…’

Wajahnya sedikit pucat, tetapi dia tidak memalingkan pandangan.

Di depannya, seseorang yang tampak persis seperti dirinya perlahan-lahan tenggelam dalam darah, aliran deras berwarna merah mengalir dari tenggorokannya yang tersayat.

Beberapa saat kemudian, ketika makhluk itu berada di ambang kematian, tubuhnya tiba-tiba bergetar, lalu sedikit bergeser. Senyum penuh penderitaan muncul di wajahnya.

Bibir penampakan itu bergerak, tetapi sama seperti sebelumnya, tidak ada suara yang keluar darinya. Namun, Sunny merasa kalau dia berhasil membaca beberapa patah kata:

“…kita… tidak pernah… mencari.”

Itulah yang coba dikatakan oleh penampakan tersebut.

Kemudian, cahaya di matanya padam. Riak aneh menyebar ke seluruh tubuh pemuda itu, dan sesaat kemudian, retakan tipis muncul di kulitnya.

Setelah satu atau dua detik, makhluk itu hancur berkeping-keping menjadi hujan kaca perak, yang kemudian berubah menjadi aliran cahaya dan menghilang.

Hanya satu pecahan cermin bergerigi yang tertinggal di atas rumput, tidak memantulkan apa pun kecuali kegelapan yang dingin.

Saat Sunny menatap semua itu dengan kebingungan, Mantra itu berbisik:

[Kamu telah membunuh Pantulan Ascended, Binatang Cermin.]

Sunny berkedip.

’Tunggu… apa yang baru saja dikatakannya?’

Namun, Mantra itu belum selesai berbicara.

[…Kamu telah menerima sebuah Memory.]

IndoWebNovel – indowebnovel.com