Sunny menatap tanah, kebingungan.

‘Apa yang baru saja terjadi?’

Kenapa Mantra menyebut benda itu sebagai Ascended Reflection? Apa itu *Reflection* (Bayangan Cermin)? Dan kenapa benda itu berstatus *Ascended* alih-alih *Fallen*?

Bagaimana bisa Makhluk Mimpi Buruk berstatus *Ascended*?

Dia mengerutkan kening.

‘…Bukankah itu bukan Makhluk Mimpi Buruk? Bagaimana itu mungkin?’

Kemunculan itu jelas bukan manusia, jadi apa lagi wujudnya jika bukan salah satu kekejian Alam Mimpi?

Dan satu hal lagi…

Mantra tidak mengatakan bahwa bayangannya telah menjadi lebih kuat, bukan?

Untuk memastikan, Sunny memeriksa jumlah fragmen bayangannya. Sama seperti yang dia duga, jumlahnya tidak berubah. Dia bahkan menyelam ke dalam Laut Jiwa, dan melihat bahwa tidak ada bayangan baru di antara barisan makhluk yang telah dia bantai.

‘Ini sangat, sangat aneh.’

Makhluk apa yang baru saja dia bunuh?

Dengan kening berkerut dalam, Sunny membungkuk dan dengan hati-hati mengambil pecahan cermin bergerigi yang ditinggalkan oleh penampakan tersebut. Bagaimanapun dia melihatnya, pecahan itu menyerupai sepotong kaca biasa, dengan lapisan tipis perak yang dicat di sisi baliknya. Satu-satunya hal yang aneh adalah tidak peduli bagaimana Sunny memutar pecahan itu, benda itu menolak untuk memantulkan apa pun kecuali selubung kegelapan yang tidak tembus pandang.

Ada juga tulisan di bagian belakangnya.

Kerutan di dahi Sunny semakin dalam saat dia menyadari bahwa tulisan itu tidak dibuat dengan huruf *runes*… melainkan, yang dia lihat adalah huruf-huruf yang tidak asing dari alfabet manusia. Huruf-huruf itu canggung dan kaku, seolah-olah ditulis oleh tangan seorang anak kecil.

Hanya ada satu kata yang tertulis di pecahan cermin tersebut:

“Beastie”

‘…Apa maksud dari semua ini?’

Misteri tentang *Mirror Beast* (Binatang Cermin) itu sangat aneh sampai-sampai untuk sesaat, Sunny bahkan melupakan rasa sakit yang membakar di pinggangnya.

Akhirnya, dia berbisik:

“…Sebuah *Echo* (Gema)?”

*Echo* tidak memiliki jiwa, jadi dia menduga bahwa membunuh satu makhluk tidak akan memberinya hadiah berupa fragmen bayangan apa pun, persis seperti apa yang terjadi setelah kematian *Mirror Beast*.

Namun, kemunculan itu jelas bukan sebuah *Echo*. Wujud itu terlalu mandiri, memiliki kesadaran, dan memiliki terlalu banyak… kepribadian untuk menjadi sekadar salinan sederhana dari Makhluk Mimpi Buruk yang sudah mati. Belum lagi makhluk itu telah menguasai Reckoning selama beberapa tahun terakhir, tanpa ada majikan manusia yang terlihat.

Kendati demikian, ada sejenis makhluk yang mirip dengannya.

Sunny melemparkan tatapan tajam ke arah sisa-sisa pohon yang telah hancur oleh tubuh Saint.

…Dalam banyak hal, *Reflection* yang aneh itu menyerupai sebuah Bayangan (*Shadow*).

Apakah *Mirror Beast* adalah sejenis *Echo* yang diciptakan oleh *Aspect* seseorang? Penciptanya pastilah sangat kuat kalau begitu. Jika ya, di mana mereka sekarang? Apa yang terjadi pada mereka, dan mengapa *Reflection* mereka berkeliaran di Kepulauan Berantai dalam keadaan liar?

Tidak ada jawaban.

Bagaimanapun, itu hanya sebuah teori. Sunny sama sekali tidak memiliki bukti untuk memperkuatnya.

Mungkin *Memory* barunya akan memberinya beberapa jawaban…

Dia hendak memanggil *runes*, tetapi gelombang rasa sakit yang tiba-tiba mengingatkannya bahwa dia sebenarnya masih terluka. Sambil mendesis, Sunny memegang pinggangnya dan melihat sekeliling, mencari tempat perlindungan.

Dia harus merawat luka-lukanya… dan beristirahat setelah bertarung melawan *Mirror Beast*. *Memory* itu bisa menunggu sampai dia tidak lagi banyak berdarah…

Membungkus pecahan cermin aneh itu dengan sepotong kain dan memasukkannya ke dalam tas punggungnya, Sunny menggunakan sisa cadangan esensi bayangannya untuk melangkah menembus bayang-bayang dan muncul di dekat bukit berbatu di tengah pulau. Bayangannya telah melihat sebuah gua dangkal di sana, yang terletak — tentu saja — di balik dinding air terjun yang berbusa dan indah.

Berjalan di atas tepian batu sempit yang mengarah ke balik air terjun, Sunny memeriksa bahwa gua itu kosong, dan kemudian masuk ke dalam teduhnya yang sejuk.

***

Gua itu tidak terlalu besar, tetapi karena lokasi dan sifatnya yang tersembunyi, tidak ada tempat perlindungan yang lebih baik di seluruh pulau. Cukup senang dengan penemuan ini, Sunny mengerang dan menjatuhkan dirinya ke tanah.

Menyuruh Saint untuk berjaga di luar, dia menonaktifkan *Puppeteer’s Shroud*, lalu membuka tas punggungnya dan mengeluarkan sebuah kotak kecil berisi beberapa jarum tipis dan seutas benang sutra.

Menatap jarum-jarum itu dengan ekspresi datar, Sunny menghela napas.

‘Aku benci bagian ini.’

Karena tubuhnya yang telah Berdarah Murni (*Awakened*) dan sifat dari *Blood Weave*, Sunny dapat pulih dari sebagian besar cedera jauh lebih cepat daripada manusia biasa, atau bahkan salah satu rekan sebayanya. Namun, jika dia ingin bisa bepergian lagi besok, dia tetap harus mengambil tindakan.

Sambil menghela napas lagi, dia memasukkan benang ke salah satu jarum, mengatupkan giginya, dan mulai menjahit tepi luka panjang di pinggangnya menjadi satu. Proses itu tidak terlalu menyenangkan, paling tidak, jadi gua itu dipenuhi dengan suara napas berat dan sumpah serapah yang tertahan untuk beberapa saat.

Akhirnya, Sunny selesai. Membasuh darah kering dari tubuhnya dengan bantuan *Endless Spring*, dia meringis dan melihat sekeliling.

Sekarang setelah dia punya waktu untuk melihat gua itu lebih dekat, dia menyadari bahwa gua itu rupanya pernah digunakan sebagai tempat perlindungan oleh manusia lain di masa lalu. Ada lingkaran batu yang dibangun untuk menampung api, dengan seikat kayu bakar yang tersusun rapi di sisinya. Sekarang, kayu itu telah lama membusuk, memberi tahu Sunny bahwa gua tersebut telah dibiarkan kosong selama bertahun-tahun.

Ada tas punggung yang mirip dengan miliknya tergeletak di atas batu dingin dekat tempat perapian. Dia berjalan pincang ke arahnya dan melihat ke dalam.

Tidak ada hal yang terlalu menarik di sana — hanya perlengkapan biasa yang dibawa oleh seorang Awakened yang sedang bepergian dalam ekspedisi panjang, kebanyakan hancur oleh kelembapan di dalam gua dan berlalunya waktu. Namun, dia berhasil mengambil peta yang digulung dan mempelajarinya untuk beberapa waktu.

Peta itu digambar di atas sepotong kulit monster, jadi udara lembap tidak membuatnya menjadi lebih baik. Sebagian besar tidak dapat dibaca, dan hanya beberapa bagian kecil yang tetap utuh. Sunny menilai bahwa orang yang meninggalkannya jauh lebih tahu tentang Kepulauan Berantai daripada dirinya… sayangnya, tidak ada satupun pengetahuan itu yang bertahan.

Satu-satunya kata yang dapat dibaca dengan jelas olehnya tertulis di dekat tepi *Tear* (Air Mata). Kata itu berbunyi:

“…Harapan?”

Sunny menghela napas.

Orang asing yang-petanya sedang dia pelajari kemungkinan besar telah dibunuh oleh *Mirror Beast*. Sesaat, dia memikirkan gagasan bahwa peta itu sebenarnya ditinggalkan oleh pencipta *Reflection* aneh tersebut, tetapi teori itu tidak masuk akal. Mengapa orang yang begitu kuat meninggalkan bukan hanya barang-barangnya, tetapi juga ciptaannya?

Menaruh kembali peta itu ke dalam tas punggung yang sudah busuk, Sunny melirik ke arah tempat perapian dan berkata setelah jeda yang lama:

“Aku minta maaf karena harapanmu sia-sia… siapapun kamu. Sekarang, mimpi burukmu telah berakhir.”

Dengan itu, dia ragu-ragu selama beberapa saat, dan akhirnya memanggil *runes*.

Sudah waktunya untuk melihat *Memory* yang dia terima karena telah membunuh makhluk menakutkan yang disebut Mantra sebagai *Mirror Beast*.

Beberapa detik kemudian, mata Sunny membelalak.

‘Senjata! Itu adalah sebuah senjata…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com