Sunny berdiri telanjang di atas permukaan berbatu dari pulau yang gelap itu. Ia meringis dan melihat tubuhnya, yang dipenuhi peta luka bakar — beberapa lebih parah dari yang lain — lalu memanggil Kain Kafan Dalang (Puppeteer’s Shroud).

Karena tidak ingin kain lembut itu menyentuh lukanya yang paling parah, ia membiarkannya seperti pada tahap akhir perjalanannya melintasi Langit di Bawah (Sky Below), dengan bagian kulit yang sudah dilepas dan pakaian bagian atas yang terbuka lalu diikatkan di pinggangnya.

Kali ini, tubuhnya dibalut oleh bayangan dan tampak hitam, seolah dipahat dari obsidian yang sama dengan pulau gelap tersebut. Lilitan Ular Jiwa (Soul Serpent) tampak berkilau saat esensi mengalir melaluinya.

Saat berikutnya, Saint melangkah dari belakangnya dan maju ke depan, memanggil Pecahan Tengah Malam (Midnight Shard) saat ia berjalan. Mengetahui betapa parahnya jiwa miliknya yang rusak, Sunny memutuskan untuk tetap menyembunyikan Sumpah yang Terlanggar (Broken Oath) untuk sementara waktu, sehingga sang Bayangan tidak lagi dikelilingi oleh aura destruktif tersebut.

Ia juga tidak dalam kondisi yang tepat untuk bertarung sendiri, setidaknya tidak secara efektif, dan itulah mengapa tachi yang kaku itu saat ini berada di tangan sang iblis yang pendiam. Jika keadaan mendesak, Sunny akan menggunakan Pecahan Cahaya Bulan (Moonlight Shard) atau memerintahkan Ular Jiwa untuk mengambil wujud odachi.

Dengan desahan berat, ia memanggil Mata Air Abadi (Endless Spring) dan dengan lahap meminum air dingin darinya, lalu membungkuk dan menyiramkan sebagian air itu ke kepalanya. Setelah itu, ia akhirnya merasa seperti manusia lagi.

…Secara keseluruhan, situasinya tidak terlalu buruk. Ia masih hidup dan utuh, tidak menderita kehausan maupun kelaparan.

Di pulau yang gelap ini, udaranya terasa hangat dan menyenangkan. Bintang-bintang terang menyala di dalam kehampaan kosong nun jauh di atas sana, menciptakan pemandangan yang indah. Tepat di hadapan mereka, siluet anggun Menara Obsidian (Obsidian Tower) menjulang dari tanah bagaikan celah hitam di dalam kenyataan.

Menara itu ternyata jauh lebih besar dari perkiraan Sunny, tetapi sama sekali tidak sebanding dengan skala Puncak Merah (Crimson Spire). Benda terkutuk itu tampak terlalu raksasa untuk sekadar bisa eksis, sementara pagoda kuno itu kurang lebih layak untuk dibangun bagi manusia. Yah… mungkin bagi manusia yang sangat tinggi. Atau… raksasa bertubuh mungil?

Saat Sunny mengamati Menara Obsidian, Saint memiringkan kepalanya dan menatap pagoda hitam itu juga, mata delima-nya memantulkan emosi yang aneh. Apakah itu… pengenalan?

Mengapa Bayangannya bisa mengenali menara yang tersembunyi di kedalaman jurang di bawah Kepulauan Berantai (Chained Islands)?

’Aneh…’

Sunny mengerutkan kening, lalu menghilangkan Mata Air Abadi. Ia berdiri tanpa bergerak selama beberapa saat, kemudian perlahan berjalan menuju pagoda yang tinggi itu. Saint mengikuti.

Saat mereka berjalan menyeberangi pulau itu, Sunny sempat melihat berbagai reruntuhan yang tersisa di permukaannya.

Sulit untuk memastikan dulunya benda-benda itu apa, tetapi Sunny merasakan firasat bahwa ia tidak sedang melihat sisa-sisa bangunan. Lebih mirip seperti… struktur? Perangkat? Tujuan dari benda-benda itu sekarang mustahil untuk ditentukan, tetapi apa pun kegunaannya dulu, ia meragukan ada makhluk yang pernah bisa tinggal di dalamnya.

Paling tidak, hal yang paling mendekati untuk menggambarkan perasaannya adalah bahwa reruntuhan ini sangat mengingatkannya pada bagian dalam pabrik bawah tanah tempat ibunya bekerja saat ia masih kecil. Meskipun pabrik itu jauh lebih besar dan dibangun dari paduan logam alih-alih balok-balok obsidian yang dipotong, belum lagi jauh lebih canggih, sensasinya tetap sama.

’…Sebenarnya apa tujuan dari pulau ini? Siapa yang tinggal di sini? Siapa yang membangun menara aneh itu?’

Semakin dekat Sunny dengan Menara Obsidian, ia semakin dibuat kagum oleh keindahannya yang anggun. Meskipun pagoda itu tersembunyi di kedalaman Langit di Bawah, tempat di mana sangat sedikit makhluk yang akan pernah melihatnya, sang pembuat misterius itu meluangkan waktu untuk memastikan bahwa bangunan tersebut mereplikasi kemegahan kembarannya yang terbuat dari gading dengan sempurna.

Tempat itu pasti sangat menakjubkan jika tidak begitu… mengancam.

Dikelilingi oleh ketiadaan dan kesunyian, Menara Obsidian tampak sangat menyeramkan hanya karena keberadaannya.

’Aku tidak… tidak takut sama sekali.’

Namun, ia sedang memikirkan satu hal secara khusus…

Menara manakah yang sebenarnya merupakan replika, dan menara manakah yang asli?

Pagoda putih indah yang menjulang tinggi di atas Kepulauan Berantai, atau pagoda hitam yang mengancam dan bersembunyi di dalam kegelapan di bawah sana?

Mungkin ia akan segera mengetahuinya…

Tak lama kemudian, Sunny and Saint mendekati gerbang tinggi Menara Obsidian. Tidak ada yang menyerang mereka, dan tidak ada suara menakutkan yang keluar dari dalam untuk mengumumkan bahwa sesuatu yang tinggal di balik gerbang hitam itu sedang terbangun karena kelaparan. Pagoda itu sunyi senyap, seperti bagian lain dari pulau gelap tersebut.

Namun, hal yang aneh adalah Sunny tidak dapat merasakan bayangan apa pun di sisi lain dari pintu masif itu. Bukan karena tidak ada bayangan di sana, melainkan karena dinding-dinding menara tersebut seolah melindungi bagian dalamnya dari Indra Bayangan (Shadow Sense) miliknya.

Sebuah hawa dingin merayap menuruni tulang punggungnya.

’Aku belum pernah menghadapi hal seperti ini sebelumnya. Benarkah?’

Ia ragu-ragu, lalu mendekati pintu hitam itu, memanggil Pecahan Cahaya Bulan, dan menggores permukaannya. Lapisan debu hitam berjatuhan, menampakkan permukaan yang jauh lebih keras, dan bahkan lebih hitam di baliknya.

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

’…Jelaga?’

Seluruh pagoda itu tertutup oleh lapisan jelaga yang tebal. Ia berdiri tanpa bergerak sejenak, mencoba memahami apa makna di balik fakta ini, lalu sekadar mengangkat bahu dan mengamati gerbang kuno tersebut.

Masalah yang dihadapinya… adalah bahwa gerbang itu tidak memiliki pegangan untuk dibuka. Pintu itu juga tidak memiliki lubang kunci, bel untuk dibunyikan, atau pengetuk pintu untuk mengumumkan kedatangannya.

’Bagaimana caranya aku harus membuka benda ini?’

Tanpa Indra Bayangan, ia tidak bisa menggunakan Langkah Bayangan (Shadow Step) untuk langsung muncul di dalam. Jadi, untuk saat ini, Sunny terjebak.

’Akan sangat, sangat lucu jika aku sudah jauh-jauh perjalanan ke sini hanya untuk mendapati bahwa aku tidak bisa membuka pintu sialan ini. Benar kan?’

Dengan sedikit rasa malu, ia menatap Saint dan bertanya:

“Ada ide?”

Ia tidak真的 mengharapkan jawaban dari sang iblis yang pendiam itu, tetapi yang mengejutkannya, sang Bayangan menatapnya beberapa saat, lalu menurunkan pedangnya.

Kemudian, ia mengangkat satu tangan dan menunjuk ke arah matanya.

Sunny mengamati semua itu dengan kebingungan total, lalu mengedipkan matanya beberapa kali.

’Mata? Apa maksudnya?’

Kemudian, sebuah gagasan muncul di benaknya.

Menghadap kembali ke pintu itu, ia meletakkan satu tangan di atasnya, lalu mengalihkan pandangannya dengan cara yang sama seperti yang ia lakukan ketika melihat ke bawah permukaan Memori untuk mengamati jalinan mantra (spellweave) mereka.

Dan di sana, di balik permukaan obsidian dari gerbang menara tersebut, ia melihatnya.

Sebuah jalinan.

Namun, itu bukanlah jalinan benang eteral yang biasanya ia lihat. Sebagai gantinya, itu adalah versi yang jauh lebih kasar dan lebih primitif darinya, yang tercipta dari dawai-dawai berlian yang sangat fisik yang membentang di bawah permukaan batu, menciptakan pola yang indah namun sederhana.

Sunny baru pernah melihat jenis jalinan ini satu kali sebelumnya.

Di dalam tubuh Saint sendiri.

Kembali saat wujudnya masih sekadar Gema (Echo), ia telah menyadari benda itu tersembunyi di balik pola bercahaya dari jalinan mantra. Ia sempat mengira bahwa itulah hal yang membuat para prajurit batu tersebut menjadi hidup, sejak awal.

Bahwa benda itu diciptakan oleh anak terakhir dari Sang Yang Tak Dikenal (Unknown) di aula-aula gua di dalam wilayah kegelapannya…

Dan bahwa benda itu mungkin merupakan cikal bakal dari Mantra itu sendiri, atau mungkin tiruan darinya.

Apakah menara ini juga dibangun oleh Penguasa Dunia Bawah (Lord of the Underworld)?

…Sunny ragu-ragu sejenak, lalu menggerakkan tangannya ke sebuah simpul jalinan berlian yang sangat terang dan mengalirkan sedikit esensi bayangan ke dalamnya.

Untuk sesaat, tidak terjadi apa-apa.

Dan kemudian, gerbang Menara Obsidian itu pun terbuka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com