’Ini dia…’

Sunny menghadap ke arah tangga dan berdiri tak bergerak, menatap ke dalam kebusukan hitam melalui bayangannya yang bergetar. Merasakan sesuatu, Saint ikut berbalik. Ujung pedangnya terangkat dengan ragu-ragu ke udara.

Beberapa saat ke depan akan menentukan apakah dia akan hidup atau mati… atau mungkin dikutuk pada nasib yang jauh lebih buruk daripada kematian.

Satu tingkat di bawah sana, kekejian mengerikan yang telah menyebar dari lengan dewa yang terpotong itu sedang bergerak. Daging busuk berwarna hitam itu naik dan turun, seolah-olah sedang sekarat… atau bertransformasi?

Sunny mengertakkan giginya, menunggu selama sedetik…

Dan kemudian mengembuskan napas dengan kelegaan yang tak terukur.

’Marat… itu sedang sekarat.’

Rasanya seolah-olah dia telah dijatuhi hukuman mati, hanya saja pengampunan datang pada saat-saat terakhir, ketika tali jerat sudah menekan lehernya.

Benar saja, kebusukan yang mengerikan itu sedang layu. Seiring ribuan tahun yang telah berlalu sejak benda itu dikurung di Menara Obsidian mengejarnya, korupsi yang melahap segalanya itu tampak mati kelaparan. Permukaan batu yang menyatu dengannya berkonvulsi dan menggeliat, seolah dikonsumsi oleh rasa sakit. Perapian perak itu meleleh.

Pertumbuhan daging hitam yang membengkak itu perlahan-lahan menyusut, warnanya berubah menjadi seperti abu. Prosesnya lambat, tetapi di tepi-tepi bercak korupsi itu, kebusukan tersebut sudah berubah menjadi… menjadi gumpalan-gumpalan kegelapan, yang kemudian menghilang tanpa jejak.

Saat ketegangan meninggalkan tubuh Sunny, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak bergoyang sedikit.

’Bagus… akhirnya ada sesuatu yang berpihak padanya.’

Sebelumnya, dia telah memikirkan berbagai pilihannya dan tidak menemukan cara yang mungkin untuk melarikan diri dari kebusukan itu jika benda tersebut mulai menyebar.

Dia sempat mempertimbangkan untuk mencoba merusaknya dengan Broken Oath, tetapi meragukan bahwa apa pun yang bisa dilakukan oleh Memory yang Bangkit itu akan berhasil, mengingat bahkan pemilik asli dari tangan bertujuh jari itu terpaksa memutuskan anggota tubuhnya sepenuhnya alih-alih mencoba menghancurkan korupsi yang menyebar.

Dia juga sempat memikirkan ide untuk menggunakan Cruel Sight, yang sekarang telah dijiwai oleh api ilahi. Tapi sesuatu mengatakan pada Sunny bahwa perapian besar tempat kebusukan itu berakar dulunya juga penuh dengan api tersebut… itu terlihat dari seberapa hangusnya lengan dewa fana yang terpotong itu.

Jika bahkan ribuan tahun terbakar dalam api ilahi pemusnah tidak dapat menghancurkan atau menghentikan kebusukan hitam itu, harapan apa yang dimilikinya?

Namun pada akhirnya, korupsi itu menghancurkan dirinya sendiri. Baik api ilahi maupun dewa sungguhan tidak mampu merusak kebusukan hitam tersebut, tetapi rasa lapurnya — dan sifat waktu yang tak kenal ampun — berhasil melakukannya.

’Syukurlah…’

Sunny menarik napas dalam-dalam dan menutup matanya karena lelah.

Korupsi itu perlahan-lahan mati, bagian-bagian darinya perlahan menghilang, sedikit demi sedikit. Yang tertinggal hanyalah batu yang rusak dan ingatan akan kengerian purba.

Dia meringis.

’Tapi kutuk juga para dewa! Mengapa mereka membiarkan hal seperti itu ada…’

Sambil menggelengkan kepala, Sunny menyeka keringat dari wajahnya, lalu berbalik dan berjalan kembali ke tumpuan batu.

Mengulurkan satu tangan, dia mengambil jarum yang panjang dan tajam itu dan menatapnya untuk beberapa saat.

Jarum itu tampaknya terbuat dari besi yang dipoles, tetapi karena jejak darah ilahi yang diserapnya, logam dingin tersebut memunculkan kilau keemasan yang samar. Sunny memandangnya untuk waktu yang lama, mencoba memahami apakah benda ini adalah barang biasa atau artefak mistis tertentu.

Pada akhirnya, dia harus mengakui bahwa dia tidak punya petunjuk sama sekali.

Jarum itu tidak berubah menjadi Memory seperti Topeng Weaver. Dia juga tidak melihat jalinan mantra (*spellweave*) di dalamnya. Namun, jarum itu juga tidak terasa seperti objek biasa. Benda itu… aneh.

Dia berpikir sejenak, lalu memanggil Peti Serakah (*Covetous Coffer*) dan dengan hati-hati memasukkan jarum itu ke dalamnya. Gulungan benang berlian juga dimasukkan, dengan mudah menghilang ke dalam kotak yang rakus itu.

’Aku akan punya waktu untuk mempelajarinya nanti…’

Dengan itu, Sunny ragu-ragu sejenak, kemudian dengan enggan berjalan kembali menuju lantai dua pagoda besar tersebut.

Dia akan menyaksikan kebusukan yang mengerikan itu mati, dan kemudian mencoba mendekati tangan dewa misterius yang terpotong itu.

***

Beberapa waktu kemudian, Sunny sedang duduk di anak tangga terbawah yang mengarah ke aula besar, menatap perapian masif di tengahnya.

Atau lebih tepatnya, apa yang tersisa darinya.

Korupsi yang melahap itu butuh waktu lama untuk mati. Bahkan rasa lapar selama ribuan tahun rupanya tidak bisa menghancurkannya begitu saja. Daging hitam itu menggeliat dan berdenyut, menghilang sedikit demi sedikit.

Beberapa kali, pembuluh darah kebusukan itu mencoba menyebar ke luar, jelas merasakan kehadiran makhluk hidup di dekatnya dan berkeinginan untuk menyerapnya… menyerap dirinya. Namun infestasi yang menodai itu terlalu lemah untuk mengatasi kekuatan entropi dari kelaparan.

Perapian perak, yang sejak lama telah menjadi bagian dari korupsi mengerikan tersebut, meleleh dan hancur berantakan, lalu lenyap menjadi kepulan kegelapan murni. Tak lama kemudian, jelas bahwa kebusukan itu tidak akan bertahan lama di dunia ini.

Semua yang tersisa dari dagingnya yang keji hanyalah beberapa pertumbuhan yang menyatu ke dalam lengan yang terpotong itu sendiri.

Menatap ke arah korupsi yang hancur itu, Sunny merasakan teror purba yang mendalam sekaligus dorongan aneh untuk mencoba merusaknya sedikit dengan harapan mendapatkan kredit pembunuhan dari Sang Mantra (*The Spell*).

Siapa yang tahu hadiah apa yang akan diterimanya?

Tetapi pada akhirnya, Sunny tetap diam.

Pertama, karena dia bahkan tidak yakin bahwa korupsi itu akan diakui oleh Sang Mantra sebagai makhluk. Dia tidak benar-benar tahu apakah benda itu… hidup, untuk kekurangan kata yang lebih baik. Apakah itu sebuah entitas, proses, atau manifestasi dari suatu hukum najis yang tidak diketahuinya.

Kedua, karena dia sama sekali tidak berniat mendekati kebusukan itu, bahkan sekarang ketika benda itu sedang sekarat. Dia bahkan tidak mau membiarkan Memory-nya berada di dekat tempat itu. Bagaimanapun juga, Memory terhubung dengan jiwanya. Siapa yang tahu jika benda itu mampu menyebar ke sebuah Memory, dan kemudian ke jiwanya sendiri melalui tautan tak kasat mata?

Jadi, Sunny hanya duduk diam dan menunggu.

Setelah beberapa saat, korupsi itu akhirnya mati.

Daging hangus dari lengan yang terpotong itu berubah menjadi abu, hancur menjadi debu, dan akhirnya menghilang dalam kepulan kegelapan yang pekat dan tak tembus pandang.

Yang tersisa hanyalah aula yang kosong, sepetak obsidian yang hancur di tengahnya… sepotong tulang pualam murni yang bersinar dengan pancaran emas menyilaukan.

Satu ruas jari tunggal.

Sunny menunggu selama beberapa menit, mengumpulkan keberaniannya, kemudian menghela napas dan berdiri. Dia melirik tulang kecil itu, mengerutkan kening, dan berjalan ke arahnya.

…Sudah waktunya untuk melihat nasib apa yang telah disiapkan untuknya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com