Sunny menatap lengan dewa tak dikenal yang terpotong, lalu pada kebusukan mengerikan dan profan yang menyebar darinya. Kemudian, ia dengan lelah mengusap wajahnya.

‘…Kenapa tidak ada hal yang bisa berjalan dengan mudah?’

Ia yakin bahwa takdirnya terhubung entah bagaimana dengan lengan itu, yang berarti ia harus mencapainya bagaimanapun caranya. Namun Sunny juga yakin bahwa tidak ada cukup banyak hadiah di seluruh alam semesta yang bisa membuatnya mendekati kebusukan itu, apalagi menyentuh sesuatu yang terinfeksi olehnya.

Ia punya firasat bahwa benda ini jauh, jauh di luar kemampuannya.

Faktanya, ia menduga bahwa sesepuh dewa telah dengan tega memotong lengan mereka sendiri karena bahkan makhluk sekuat itu pun tidak punya cara untuk melawan korupsi yang menyebar tersebut.

Lalu, apa yang harus Sunny lakukan?

Yah…

Berusaha untuk tetap berada sejauh mungkin dari kebusukan itu, ia mengamatinya sejenak sebelum menarik kesimpulan yang aneh… atau lebih tepatnya, sebuah pertanyaan yang aneh.

Jika korupsi itu begitu mengerikan, lalu mengapa hal itu tidak menyebar ke seluruh menara? Mengapa ia hanya mampu merayap beberapa meter saja dari anglo perak, mengubah sebagian kecil dari lantai dua pagoda tersebut menjadi dagingnya?

‘Lupakan itu. Kenapa seluruh pulau tidak berubah menjadi bongkahan raksasa berwarna hitam busuk… entah apa pun benda itu?’

Jawabannya tidak sulit ditebak. Itu karena kebusukan tersebut, sama seperti segala sesuatu di dalam menara, telah disegel dari waktu selama ribuan tahun.

Dan sekarang setelah Sunny memecahkan segel itu…

Kerut di keningnya semakin dalam saat ia melirik ke arah perapian perak yang telah ditumbuhi dan menjadi bagian dari kebusukan yang menyebar.

Sekarang, hanya ada dua kemungkinan. Waktu akan menyusul korupsi yang melahap itu, dan korupsi itu perlahan-lahan akan menghabiskan segalanya… atau kelaparan dan mati.

Bisakah benda itu bertahan selama ribuan tahun tanpa ada yang bisa dimakan kecuali batu dingin? Apakah benda itu perlu memakan daging dan jiwa, atau apa saja bisa?

‘…Kurasa aku akan segera mengetahuinya.’

Sambil tetap mengawasi bercak kebusukan yang mengerikan itu, Sunny mencoba menekan rasa takutnya dan melangkah maju.

Sepertinya kebusukan itu tidak menyebar. Setidaknya untuk saat ini.

Bagaimanapun juga, ia tidak berniat untuk mendekatinya. Namun ia juga tahu bahwa jika hal terburuk terjadi, ia tidak memiliki alat apa pun yang bisa menyelamatkannya. Jika benda itu mulai tumbuh, perlahan menyebar ke seluruh Menara Obsidian, dan kemudian ke seluruh pulau, Sunny akan mati begitu saja. Mungkin melompat turun ke dalam ketiadaan untuk menghindari agar tidak menjadi bagian dari benda… itu.

Lagi pula, tidak ada tempat lain untuk mundur di Langit di Bawah. Dan ia meragukan dirinya bisa menemukan pulau rahasia kedua di luar sana dalam kehampaan…

Jadi, satu-satunya harapannya adalah menemukan sesuatu di dalam pagoda yang bisa menyelamatkannya. Ia harus menjelajah lebih jauh…

Selain itu, ada kemungkinan bahwa kebusukan itu akan dengan cepat layu dan mati. Bukan berarti Sunny akan bertaruh untuk itu.

Menempelkan punggungnya pada obsidian yang dingin, Sunny menghilangkan Saint dan menyusuri dinding luar aula besar itu hingga ia mencapai tangga yang mengarah ke atas, ke tingkat ketiga. Di sana, ia memanggil kembali iblis yang pendiam itu, ragu-ragu sejenak, dan kemudian meninggalkan salah satu bayangannya untuk mengawasi kebusukan yang melahap tersebut.

Merasa panik yang tidak rasional saat memikirkan untuk membelakangi anglo perak itu, Sunny mengatupkan giginya, lalu dengan hati-hati menaiki tangga melingkar.

Begitu benda mengerikan itu menghilang dari pandangan, ia menghela napas lega dan menyadari bahwa seluruh tubuhnya dipenuhi keringat dingin. Mengangkat tangannya yang gemetar, Sunny menyeka wajahnya, lalu melanjutkan pendakian ke tempat yang lebih tinggi.

Keberadaan Saint di sisinya memberinya sedikit kepercayaan diri, setidaknya. Sang Bayangan tampak sama sekali tidak terganggu oleh pemandangan mengerikan yang baru saja mereka tinggalkan.

‘…Aku yakin rasa takut bahkan tidak bisa masuk ke dalam kepala batu itu. Apakah para Bayangan memiliki kemampuan untuk merasa takut?’

Ia tidak tahu apakah Saint bisa merasakan ketakutan atau tidak, tetapi bayangan suram itu tentu saja bisa. Faktanya, di balik penampilannya yang angkuh, ia agak penakut. Ia yakin si keparat itu pasti akan gemetar seluruh tubuh jika bukan karena fakta bahwa saat ini ia melilit di tubuhnya.

Berusaha mengalihkan perhatiannya dengan pikiran-pikiran ini, Sunny memasuki lantai tiga Menara Obsidian… dan membeku, tercengang oleh apa yang dilihatnya di sana.

‘Aku… aku mengerti. Tunggu, tidak. Apa yang sebenarnya sedang kulihat ini?’

Ruangan tempat ia berada lebih kecil dari tiga aula sebelumnya yang telah ia jelajahi — terutama karena pagoda tersebut semakin menyempit ke atas, tetapi juga karena lantai tersebut terbagi menjadi beberapa kamar.

Dan di kamar khusus itu, belasan lengan porselen melayang di udara, masing-masing dalam tingkat pembongkaran yang berbeda menjadi bagian-bagian kecil.

Seolah-olah seseorang telah mencurinya dari tumpukan boneka rusak di basement Menara Obsidian dan kemudian membawanya ke sini untuk… untuk melakukan apa, tepatnya?

Sunny menatap kebun lengan yang melayang itu, lalu berjalan mendekat. Ia merasa seolah-olah sedang berada di museum anatomi yang aneh…

Ternyata, boneka-boneka porselen itu jauh lebih rumit dari yang ia duga. Dalam keadaan terbongkar, bagian tubuh mereka menunjukkan betapa rumitnya rancangan tersebut, dan berapa banyak komponen bergerak yang dibutuhkan untuk membuat setiap bagian berfungsi dan berartikulasi selayaknya manusia. Sendi-sendinya, khususnya, tampak seperti keajaiban teknik… belum lagi tenunan benang berlian yang sangat rumit di bawahnya.

Bahkan automaton teknologi mantra pun tidak bisa menyombongkan tingkat kecerdikan dan kerumitan seperti itu.

Tetapi mengapa lengan-lengan ini dibawa ke sini dan dibongkar? Siapa yang melakukannya? Pangeran Dunia Bawah sendiri?

Sepertinya tidak… untuk apa dia perlu mempelajari ciptaannya yang terbengkalai?

Semuanya menjadi lebih jelas ketika Sunny mencapai sebuah alas batu yang berdiri di ujung ruangan dan melihat cahaya keemasan samar memancar dari benda kecil yang tergeletak di atasnya.

Di atas permukaan meja terdapat banyak bagian yang telah diambil dari lengan porselen yang dibongkar, beberapa gulungan benang berlian yang indah… dan sebuah jarum yang panjang dan sempit.

Jarum itulah yang memancarkan pendar samar dan lemah.

Sunny menatap jarum itu, lalu melirik lengan-lengan porselen yang melayang, baru menyadari untuk pertama kalinya bahwa masing-masing kehilangan satu atau dua bagian.

Akhirnya, berbagai kepingan informasi terhubung di dalam benaknya, dan ia merasa mengerti tentang sesuatu yang telah terjadi di Menara Obsidian.

Sesuatu terjadi setelah Pangeran Dunia Bawah meninggalkan pulau tersembunyi ini — mungkin bertahun-tahun, atau mungkin ribuan tahun — seorang tamu tak diundang menyelinap ke dalam pagoda hitam seperti seorang pencuri, entah bagaimana berhasil melewati gerbang yang tertutup tanpa pernah membukanya atau merusak segel yang telah menjaga tempat ini dari kebinasaan oleh waktu.

Pencuri itu sendiri adalah makhluk dewa… dan juga terluka parah. Salah satu lengan mereka robek dan terinfeksi oleh kebusukan yang menyebar, yang tidak dapat dibuang oleh siapa pun, bahkan oleh dewa seperti mereka.

Itulah sebabnya pencuri tersebut memotong lengan mereka yang terinfeksi di bagian bahu dan melemparkannya ke dalam api suci yang menyala di anglo perak di lantai dua, lalu turun ke basement untuk mengumpulkan bagian tubuh dari boneka-boneka porselen yang rusak. Dialah dewa yang mengelilingi tumpukan boneka itu dan meninggalkan jejak kaki di dalam debu yang disadari oleh Sunny.

Pada akhirnya, pencuri itu naik ke lantai tiga dan membuat lengan baru untuk diri mereka sendiri dari bagian-bagian manekin buangan sang Pangeran… dan kemudian menjahitkannya ke tubuh mereka dengan benang berlian yang dimasukkan melalui jarum tajam.

…Itulah jarum yang sedang ditatap oleh Sunny saat ini, dan cahaya suci padanya dipancarkan oleh sisa-sisa jejak darah sang pencuri yang masih tertinggal di permukaannya.

Tapi siapakah pencuri itu? Dan mengapa Sunny terhubung dengan lengan mereka yang terpotong oleh Benang Takdir yang keemasan?

Sunny ragu-ragu selama beberapa saat, lalu menggapai jarum tersebut… namun tiba-tiba membeku.

Bayangan yang ditinggalkan untuk memantau kebusukan yang mengerikan itu telah menyadari sesuatu.

Daging hitam yang bernanah itu… sedang berubah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com