“Saint… kemarilah, lihat ini…”

Sunny duduk di atas rumput yang lembut, menikmati kehangatan sinar matahari dan angin sepoi-sepoi yang sejuk. Ia bahkan tidak menyadari seberapa besar ia merindukan semua itu… merindukan segalanya, sungguh. Jika dipikir-pikir kembali, sulit untuk membayangkan bahwa ia telah bertahan lebih dari sebulan dalam ketiadaan total tanpa kehilangan kewarasannya. Pengalamannya di Kota Kegelapan, sepertinya, telah membuatnya jauh lebih tangguh.

…Bayangan Menara Gading perlahan-lahan bergerak mendekat seiring dengan datangnya senja, menandakan berjalannya waktu. Suasana terasa damai dan tenang di padang rumput hijau di pulau surgawi itu.

Menanggapi panggilannya, sang iblis pendiam muncul di dekatnya dan berdiri dalam diam, mengamati menara putih yang megah itu. Namun, mata delima miliknya tidak menunjukkan emosi apa pun.

Ia menghela napas.

“…Yah, kurasa tempat ini indah.”

Pulau yang melayang itu tidak begitu besar, jadi Sunny kurang lebih bisa melihat tepiannya yang tidak terlalu jauh di sana, dikelilingi oleh lempengan-lempengan marmer pecah yang melayang. Ada padang rumput di sisi ini, sebuah rumpun pohon yang berbisik di bawah angin, dan sebuah gazeboo anggun yang dibangun dari bahan putih yang sama dengan Menara Gading itu sendiri. Lengkungan batu di dalamnya juga berwarna putih, dan kosong. Portalnya telah lenyap.

Beberapa jarak jauhnya, terhubung ke gazeboo oleh sebuah jalur batu, berdiri pagoda besar megah yang dulunya milik Iblis Harapan. Jika salinannya di Langit di Bawah tampak suram dan penuh ancaman, yang asli justru sebaliknya. Tempat itu indah, anggun, dan sedikit surealis, seolah-olah terlalu agung untuk berada di alam fana.

…Dalam artian tertentu, tempat itu memang tidak ada di sana.

Namun, ada sesuatu tentang Menara Gading yang membuat Sunny merasa gelisah. Ia tidak dapat menjelaskan perasaan itu dengan tepat, tetapi rasanya ia ditarik sekaligus diancam olehnya secara bersamaan. Sensasi itu tidak berasal dari intuisi fisiknya, melainkan dari lubuk jiwanya yang paling dalam. Rasanya cukup kuat.

Dan ada juga sesuatu yang aneh pada bentuk menara itu sendiri.

Ada benda aneh yang melingkar di dasarnya, mengelilingi seluruh keliling pagoda besar itu dan menghilang dari pandangan. Benda itu hampir berwarna sama, tetapi sedikit tidak terlalu bersih, dan terbuat dari bagian-bagian panjang yang sudah lapuk.

Setelah mengamatinya sejenak, Sunny akhirnya menyadari benda apakah itu.

…Tulang. Yang melingkari menara itu adalah sisa-sisa ekor dari sesosok makhluk raksasa yang telah mati. Ia mengerutkan kening.

‘…Untung saja makhluk itu sudah mati. Kuharap keadaannya tetap begitu.’

Sunny menghela napas, menggunakan *Cruel Sight* untuk membantunya berdiri, dan berjalan menuju tepi pulau. Saint mengikuti di belakang, meletakkan bilah *Midnight Shard* di bahunya.

Setibanya di sana, ia dengan hati-hati melihat ke bawah dan melihat hamparan Kepulauan Berantai yang terpecah-pecah jauh di bawah sana. Dari ketinggian ini, pulau-pulau itu tampak seperti potongan-potongan mozaik indah yang dibentangkan seseorang dengan latar belakang kegelapan yang menyerupai beludru, dengan sebaran bintang-bintang bercahaya yang bersinar di antaranya.

Sunny menatap ke bawah sejenak, lalu memungut sebuah batu dari tanah dan meleparkannya melewati tepi.

Batu itu jatuh sejauh seratus meter atau lebih tanpa menemui perlawanan apa pun. Namun, tiba-tiba batu itu retak dan meledak menjadi berkeping-keping, yang kemudian berubah menjadi debu dan tersapu oleh angin.

‘…Sialan.’

Sepertinya Pempaan (*The Crushing*) masih ada di sana. Hanya saja Menara Gading itu sendiri tidak terkena dampaknya, begitu pula pulau tempat ia berdiri dan area kecil di sekitarnya.

Bagaimana caranya ia akan turun?

Sunny berdiri di tepi jurang untuk beberapa saat dengan ekspresi kesal di wajahnya, lalu berbalik dan berjalan lebih jauh ke dalam pulau, mengitari Menara Gading dari sebelah kiri.

Di sisi lain pagoda besar itu terdapat sebuah danau jernih, dengan aliran air yang mengalir keluar darinya dan terjun melewati tepi pulau. Di bawah teriknya sinar matahari, seluruh permukaan danau itu tampak bersinar dengan kilau keemasan yang murni. Sunny melihat pantulan dirinya di dalam air, lalu menatap sebuah bangku berukir rumit yang berdiri di dekatnya, dipahat dari batu putih.

Akhirnya, ia berjalan lebih jauh lagi dan mencapai titik pandang di mana gerbang menara yang anggun itu dapat terlihat.

‘Oh…’

Gerbang-gerbang itu tampak sangat mirip dengan gerbang yang telah ia buka di kedalaman Langit di Bawah, dengan perbedaan utama pada warna dan ketiadaan noda hitam jelaga.

…Serta fakta bahwa ada kerangka sisa-sisa makhluk raksasa yang tergeletak di depan pintu gerbang tersebut, tubuhnya yang seperti ular melingkari menara, dan tengkoraknya yang besar beristirahat tepat di dekat pintu putih yang tinggi itu. Masing-masing taring mengerikan dari makhluk agung itu setidaknya sepanjang tinggi badan Sunny. Kegelapan pekat bersarang di rongga matanya yang kosong.

Ia bergidik ngeri.

‘Apakah itu… seekor naga?’

Benar, memang benar. Tepat di hadapan Sunny adalah tulang-tulang putih bersih yang sudah lapuk milik seekor naga sungguhan. Gambaran makhluk perkasa yang tergeletak mati di depan menara suci itu tampak begitu khidmat, misterius, dan mengerikan.

Kira-kira apa yang mampu membunuh makhluk seperti itu?

Berpikir bahwa ia lebih baik tidak ingin tahu, Sunny berdiam diri sejenak, lalu melangkah menuju sisa-sisa kerangka naga tersebut. Ia sangat berharap makhluk agung itu tidak bergerak dan hidup kembali. Jika itu terjadi… yah, lebih baik tidak usah dibayangkan.

Tiba di tengkorak putih makhluk perkasa itu, Sunny ragu-ragu sejenak, lalu berjalan melewati taring-taring mengerikan tersebut dan mendekati gerbang.

…Gerbang itu sedikit terbuka, jadi ia bahkan tidak perlu menggunakan energi esensi untuk membukanya.

Sunny mengumpulkan keberaniannya, mengangkat tangannya… lalu mendorong gerbang itu hingga terbuka.

Tiba-tiba, ia merasa sedikit mengantuk.

‘Apa… apa ini?’

Sambil menggelengkan kepalanya untuk mengusir rasa kantuk tersebut, Sunny melangkah masuk ke dalam menara dan mendapati dirinya berada di sebuah aula yang luas, dengan cahaya terang benderang yang memancar melalui jendela-jendela tingginya. Namun, udara di dalam ruangan itu dipenuhi oleh kegelapan aneh yang berkilau.

Dan tepat di tengah-tengahnya, terdapat…

Rantai-rantai.

Tujuh rantai menjalar dari lantai putih bersih itu, seolah-olah tumbuh keluar darinya, masing-masing berujung pada belenggu yang patah. Belenggu-belenggu itu dipenuhi dengan segudang tanda rune dan tampak rusak, logamnya robek. Belenggu-belenggu itu juga merupakan sumber dari kilauan aneh, yang naik dari permukaannya dalam bentuk gumpalan-gumpalan tipis bagaikan uap ether.

Sebuah massa kegelapan murni yang kacau dan terus berubah-ubah berdenyut di pusat aula besar tersebut. Bukan, itu bukan sekadar kegelapan… melainkan, ia tampak seperti celah di dalam jalinan realitas, celah yang bahkan bisa melahap cahaya itu sendiri.

Sunny menjadi tegang, lalu mengambil satu langkah ragu-ragu ke depan, berharap bisa melihat apa yang tersembunyi di balik kegelapan itu.

Namun, begitu ia melakukannya, sebuah suara yang akrab bergema di dalam keheningan aula besar tersebut:

“Berhenti, Sunless! Kembalilah jika kau ingin hidup.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com