Sunny membeku, lalu mengambil satu langkah ke belakang dengan hati-hati dan menatap dinding-dinding aula besar tersebut.

Waktu kemunculan Mordret, kali ini, sangatlah tepat.

Bukannya Sunny berencana untuk terlalu dekat dengan massa kegelapan itu, tapi dia mungkin telah meremehkan bahaya yang ditimbulkannya. Sejujurnya, dia merasa bahwa pikirannya tidak sepenuhnya jernih… bukan berarti dia kehilangan kendali, tapi tarikan aneh yang dia rasakan di luar menara jauh lebih kuat di sini, memberikan efek halus pada pikirannya.

Sunny menegang dan melirik ke arah celah kegelapan yang berdenyut, lalu menyadari bahwa tarikan itu berasal dari belenggu yang menjadi sumbernya.

“…Kenapa? Benda apa itu?”

Pangeran yang hilang itu terdiam beberapa saat, lalu menghela napas.

“Aku benar-benar tidak bisa memahami dirimu.”

Sunny mengerjap.

Itu bukanlah jawaban yang dia harapkan!

“Apa? Apa maksud perkataanmu itu?”

Mordret menjawab dengan sedikit keraguan dalam suaranya.

“Bukan apa-apa, sungguh. Hanya saja… beberapa hal tentang dirimu menunjukkan latar belakang tertentu, tapi kemudian ada begitu banyak kontradiksi. Apakah kau tidak tahu seperti apa bentuk Benih Mimpi Buruk?”

Sunny melompat mundur, lalu dengan hati-hati menatap massa kegelapan yang berkilau itu lagi.

Jadi… itulah Benih Mimpi Buruk. Manifestasi keji dari Mantra yang tumbuh di Alam Mimpi dan akhirnya mekar, membuka Gerbang ke dunia nyata bagi Makhluk Mimpi Buruk untuk masuk. Benda yang seharusnya dicari dan dihancurkan oleh para Yang Terbangun dengan menantang Mimpi Buruk yang ada di dalamnya.

Tidak heran benda itu mengerahkan tarikan padanya.

Dia mengerutkan kening, lalu berkata dengan nada jengkel:

“Bagaimana aku harus tahu seperti apa bentuk Benih Mimpi Buruk? Aku baru menjadi orang yang Terbangun beberapa bulan yang lalu!”

Mordret berbicara dengan nada sopan biasanya:

“Apakah para tetua klanmu tidak mengajarimu apa pun?”

Sunny membuka matanya lebar-lebar, ekspresi terkejut muncul di wajahnya.

“Klan? Klan apa?! Apakah aku terlihat seperti seorang Pewaris bagimu?!”

Pangeran yang hilang itu tidak menjawab, membiarkan Sunny mendidih karena marah dalam keheningan. Akhirnya, dia perlahan mengembuskan napas dan bertanya dengan lesu:

“Omong-omong… apakah kau yakin itulah bendanya?”

Mordret terdiam cukup lama, lalu berkata dengan pelan:

“Aku yakin. Bagaimanapun, aku mencarinya sudah sejak lama.”

Mendengar kata-kata ini, Sunny mengerutkan kening.

‘…Apa?’

“Tunggu… apakah itu sebabnya kau mencoba mencapai Menara Gading? Untuk menantang Mimpi Buruk?”

Dia mengusap wajahnya karena frustrasi, mencoba mencari cara agar pernyataan itu masuk akal, lalu menggelengkan kepalanya:

“Untuk apa __sih__ kau melakukan itu? Tidak ada kekurangan Benih Mimpi Buruk di mana pun di Alam Mimpi, benih-benih yang tidak disembunyikan di balik kehampaan tak berujung dan lautan api dewa!”

Benda-benda ini tidak terlalu banyak hingga seseorang bisa menemukannya setiap hari, tapi juga tidak terlalu langka sampai harus melakukan usaha separah ini untuk mencapainya. Apa yang sebenarnya dipikirkan Mordret?

Pangeran yang hilang itu menjawab setelah jeda sejenak, suaranya terdengar sedikit geli:

“…Kau memang bukan seorang Pewaris.”

Sunny menghela napas berat.

“Entah kau yang sangat tidak jelas hari ini, atau aku yang tidak bisa memahamimu karena suatu alasan. Apa hubungannya para Pewaris dengan semua ini?”

Mordret berpikir sejenak, lalu berkata:

“Benih Mimpi Buruk ini… adalah benih yang sangat, sangat istimewa.”

‘Apa sebenarnya yang sedang ia bicarakan?’

Satu-satunya hal yang membedakan Benih-benih tersebut, dalam benak Sunny, adalah Kategori mereka. Benih Kategori Dua akan mekar menjadi Gerbang Kategori Dua, dan berisi Mimpi Buruk Kedua. Jika seseorang yang Terbangun menantangnya dan melewati ujian tersebut, mereka akan menjadi seorang Master. Jika seorang Master menantang Benih Kategori Tiga dan selamat dari Mimpi Buruk Ketiga, mereka akan menjadi seorang Saint.

Hal yang sama berlaku untuk para Sovereign, meskipun sejauh yang Sunny tahu, hanya ada tiga Mimpi Buruk Keempat yang pernah ditaklukkan dalam seluruh sejarah umat manusia… dan dia tahu lebih banyak daripada kebanyakan orang.

Bagaimana bisa sebuah Benih menjadi istimewa?

Seolah menebak apa yang sedang dipikirkannya, Mordret berbicara:

“Ada banyak Master, tapi tidak semua Master itu setara. Ada beberapa belas Saint, tapi tidak semua Saint itu setara. Dan begitu pula, ada banyak Mimpi Buruk… tetapi tidak semua Mimpi Buruk itu setara.”

Sunny mengerutkan kening.

“Bagaimana bisa? Apakah itu lebih mudah? Lebih sulit?”

Pangeran yang hilang itu menghela napas.

“Bukan keduanya. Sejauh menyangkut tingkat kesulitan ujian, Mantra itu selalu adil… dengan caranya sendiri yang menyimpang. Namun, bukan berarti hasilnya selalu sama. Musuh seperti apa yang kau taklukkan menentukan Memori dan Gema apa yang akan kau terima. Pertempuran seperti apa yang kau jalani menentukan pengalaman apa yang akan kau bawa pulang.”

Sunny mengenang kembali gudang senjatanya yang berisi Memori, dan harus mengakui bahwa semakin banyak Makhluk Mimpi Buruk unik yang telah ia lawan, semakin besar pula imbalan yang didapatkannya. Dalam arti tertentu, menantang Mimpi Buruk yang… “unik” tentu saja akan mendatangkan lebih banyak risiko, tetapi juga menjanjikan keuntungan yang lebih besar.

Ditambah dengan keberadaan Memori Garis Keturunan ke dalam persamaan…

Kerutan yang dalam muncul di wajahnya.

Namun, Mordret belum selesai berbicara.

“…Tetapi lebih dari itu, sifat dari Mimpi Buruk yang kau tantang menentukan pengetahuan apa yang akan kau terima, dan rahasia apa yang akan bisa kau petik. Sebagai seorang peneliti, kau seharusnya tahu bahwa pelajaran yang bisa dipelajari manusia dari reruntuhan bobrok di Alam Mimpi tidaklah begitu mendalam. Menurutmu, dari mana sebagian besar pengetahuan kita berasal? Tentu saja dari kisah-kisah yang dibawa orang-orang saat kembali dari Mimpi Buruk mereka.”

Itu… masuk akal. Bagaimanapun, ada penduduk asli Alam Mimpi yang benar-benar berkeliaran di dalam Mimpi Buruk. Seperti Auro dari Sembilan.

Bahkan jika dia sebenarnya hanya sebuah ilusi, ilusi yang diciptakan oleh Mantra bukanlah hal yang sederhana.

Sebagian besar pengetahuan yang dimiliki Sunny dibangun di atas fondasi dari apa yang telah ia pelajari dari pendekar pedang bangsawan dan Cendekiawan tersebut. Betapa banyak lagi yang akan ia ketahui jika ia pergi ke dalam Mimpi Buruk dengan niat tidak hanya untuk bertahan hidup, tetapi juga untuk belajar?

Sunny melirik ke arah Benih yang gelap itu.

Benih itu telah tumbuh di menara yang dulunya milik salah satu dari tujuh daemon. Misteri apa yang akan diungkapkan oleh Mimpi Buruk semacam itu?

Mordret memberinya waktu untuk berpikir, lalu berkata dengan nada datar:

“Karena alasan itulah, klan-klan Pewaris — bukan semuanya, tapi klan-klan yang benar-benar kuat — memilih Mimpi Buruk yang akan ditantang oleh para anggota mereka dengan sangat hati-hati.”

Sunny terdiam sejenak, lalu mengangkat alisnya:

“…Klan gila mana yang memilih Benih terkutuk itu untuk kaucoba dan temukan, kalau begitu?”

Pangeran yang terkekeh itu tertawa.

“Oh, tidak! Tidak ada seorang pun yang berkeinginan agar aku mencarinya. Itu adalah keputusanku sendiri. Bahkan, aku menduga hanya ada dua orang di dunia nyata maupun di dunia ini yang tahu tentang keberadaannya. Aku… dan sekarang kau.”

Dia terkekeh lagi, lalu menambahkan:

“Tetapi justru itulah yang membuatnya begitu istimewa. Tidak satupun dari mereka yang bisa mengetahui keberadaannya, mencapainya, dan mengambil imbalannya untuk diri mereka sendiri.”

Setelah itu, Mordret tiba-tiba terdiam. Dia tetap seperti itu selama beberapa saat, lalu menambahkan dengan suara pelan:

“Yah… lagipula aku juga tidak berhasil melakukannya.”

Dia menghela napas, terdiam beberapa saat, lalu menambahkan dengan nada penuh kerinduan:

“Bisakah kau bayangkan rahasia apa yang disembunyikan oleh Benih itu? Apa yang bisa dipelajari seseorang dari Mimpi Buruk tersebut? Sebuah Mimpi Buruk… sebuah Mimpi Buruk yang tercipta dari rantai yang digunakan untuk membelenggu Harapan itu sendiri…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com