Enam menit.

Itulah waktu yang berhasil Sunny bertahan hingga keadaan benar-benar berubah dari buruk menjadi mengerikan.

Pada saat itu, tanah di depan gerbang dipenuhi oleh tumpukan mayat, darah mereka mengalir di atas trotoar bagaikan aliran sungai berwarna merah pekat. Ia sudah lupa berapa banyak kekejian *dormant* yang telah ia bantai, berapa banyak pemburu purba yang telah ia cincang. Meskipun para *wraith* purba itu sangat kuat dan menakutkan, serangan mereka hancur berkeping-keping di hadapan penghalang bilah pedangnya, Aspeknya, dan tekadnya.

Namun, Sunny harus membayar harganya.

Sekarang, otot-ototnya terasa seperti terbakar, dan ia harus memaksakan udara keluar masuk paru-parunya yang tersengal-sengal. *Mantle of the Underworld* masih bertahan, tetapi tubuhnya di balik logam hitam menyerupai batu itu memar dan babak belur. Armor itu sendiri dilumuri darah dan sedikit penyok di beberapa tempat.

Namun, penyok-penyok itu bukan berasal dari para pemburu.

Selama gelombang ketiga, Makhluk Mimpi Buruk yang baru muncul dari kegelapan Gerbang… di antara mereka terdapat makhluk-makhluk yang lebih besar, jauh lebih menakutkan daripada para anjing pemburu yang telah dibantai Sunny.

Dan para pemimpin mereka.

Para iblis dari gundukan tanah (*barrow*) misterius itu mirip dengan para pemburu yang telah mengeriput, tetapi jauh lebih tinggi, lebih kuat, dan memiliki perlengkapan yang lebih baik. Mereka menggunakan senjata batu api buatan tangan yang mahir serta armor yang terbuat dari kulit busuk dan tulang, mata hampa mereka menyala dengan kobaran api merah yang kelaparan.

Yang lebih parah, mereka benar-benar tahu cara menggunakan tombak dan pedang batu mereka.

Menghadapi gaya bertarung yang aneh, ganas, dan sangat mematikan dari para iblis purba tersebut, Sunny dibuat kewalahan. Ini tidak seperti apa pun yang pernah ia alami sebelumnya. Mereka bertarung dengan tekad yang lurus namun berbahaya dari predator puncak yang licik, dengan niat jahat untuk membunuh melalui cara apa pun yang diperlukan, selalu mengikuti jalur yang paling efisien dan sangat kejam untuk mendominasi.

Seharusnya itu tidak berhasil, tetapi kenyataannya berhasil.

Penyok-penyok pada armor Sunny menjadi buktinya.

Yah… ia seharusnya tidak terkejut. Jika para *wraith* kuno ini berasal dari orang-orang yang mirip dengan manusia prasejarah di dunianya sendiri, maka mereka adalah predator yang paling menghancurkan, pembunuh tanpa ampun dalam skala planet.

Dari sedikit yang Sunny ketahui tentang sejarah, manusia purba telah menyebar ke seluruh planet bagaikan wabah, memusnahkan seluruh jenis makhluk hidup — termasuk semua cabang lain dari ras manusia yang baru lahir — dalam satu longsoran salju yang mematikan. Dengan senjata batu api dan pengetahuan tentang api, mereka tidak lain adalah penyebab dan pelaku kepunahan massal keenam, setara dengan hantaman asteroid besar dan pergeseran iklim meskipun ukuran dan umur mereka yang sangat kecil.

…Ia mulai merindukan legiun karapas.

Bagaimanapun juga, Sunny entah bagaimana berhasil membunuh para petarung yang menakutkan ini — setidaknya beberapa dari mereka. Lebih dari itu, ia merasuk ke dalam inti esensi *Shadow Dance* dan dengan lahap menyerap setiap nuansa dari gaya bertarung mereka yang purba dan ganas, lalu memantulkannya kembali ke arah gelombang Makhluk Mimpi Buruk, membawa tarian mautnya yang sudah menakutkan ke tingkat kebrutalan yang benar-benar mengerikan.

*Blood Blossom* telah lama mencapai batasnya.

Beberapa menit berlalu, dan terlepas dari kenyataan bahwa Sunny babak belur dan semakin kelelahan hingga tingkat yang berbahaya, cadangan esensi bayangannya dengan cepat menyusul berkurang, selama beberapa saat, ia merasa seolah-olah ia memegang kendali atas situasinya.

Bahwa mungkin… hanya mungkin… ia akan mampu mempertahankan posisinya selama tiga belas menit penuh.

Dan kemudian, ia menyadari bahwa ia tidak akan bisa melakukannya.

Saat menit keenam berakhir, sebuah raungan penuh amarah mengguncang dunia, dan sesuatu yang masif menerkamnya dari kegelapan Gerbang. Penghalang mayat yang telah ia bangun di depannya meledak, dan seekor binatang buas raksasa — dua kali lebih tinggi dari Sunny dan beratnya setidaknya dua puluh kali lipat lebih berat — muncul darinya dalam kepulan darah dan pecahan tulang, dua rongga mata kosong yang dipenuhi oleh api merah hantu.

Sunny menatapnya dengan mata terbelalak.

Makhluk itu menyerupai bantok raksasa, bulu hitamnya belang-belang dan busuk, punggungnya dihiasi tonjolan duri tulang merah tua yang menembus kulit di sepanjang tulang belakangnya. Kepala monster itu dimahkotai oleh dua tanduk bergerigi berwarna merah darah.

*‘Fallen… makhluk itu adalah Fallen!’*

Banteng tersebut juga berbeda dari anjing-anjing pemburu dan binatang buas yang lebih besar yang telah ia lawan sebelumnya, karena ia — seperti halnya para pemburu kuno — adalah seorang *wraith* itu sendiri. Mayat yang dihidupkan kembali oleh roh jahat dari api merah.

*‘Sial!’*

Sunny dengan terburu-buru memerintahkan *[Feather of Truth]* untuk membuat armornya menjadi seberat mungkin dan merendahkan posisinya, sangat sadar bahwa ia tidak boleh membiarkan makhluk itu lolos darinya.

Pada saat berikutnya, dua ribu kilogram daging busuk dan tanduk tajam menabraknya dengan kecepatan penuh.

*‘Kr…’*

Untuk sepersekian detik, semuanya menjadi gelap.

…Kemudian, Sunny mendapati dirinya terpental dari aspal dan kemudian berguling di atasnya dengan kecepatan yang mengerikan, sampai pada saat sebuah dinding bangunan menghentikannya dan hancur, serpihan semen beterbangan ke udara.

*‘Tidak… bagus…’*

Merasa pusing, ia menggelengkan kepalanya, merasakan tetesan darah merembes di balik *Weaver’s Mask*, dan kemudian menggunakan *Shadow Serpent* untuk membantunya berdiri. Kemudian, ia mendongak ke arah Gerbang melalui kabut merah yang mengaburkan pandangannya.

*Wraith* raksasa itu sedang mendekati keenam Awakened yang ketakutan. Namun, kecepatannya lambat, dan langkahnya sempoyongan.

Terdapat lubang besar di dahinya tempat tulang tengkorak yang tebal dan sekeras adamantin hancur dan retak, serpihan bubur berdarah mencuat darinya dan jatuh ke tanah.

Tepat sebelum benturan terjadi, Sunny telah menghantamkan tinjunya yang berlapis armor ke arahnya, memanggil *Moonlight Shard* pada detik terakhir.

Rencananya adalah untuk menembus otak keparat besar itu, tetapi karena kekuatan yang dahsyat dan momentum tabrakan mereka, ia akhirnya melakukan hal itu, lalu meninju hingga tembus ke dahi makhluk tersebut dengan sarung tangan berdurinya.

Pikiran Sunny berjalan lambat dan melantur, tetapi ia sudah mulai sadar kembali.

*‘Sepertinya aku mengalami gagar otak…’*

Gagal mencapai beberapa meter terakhir menuju keenam Awakened itu, banteng tersebut berhenti dan bergoyang. Kakinya tiba-tiba lemas, dan ia roboh, mengirimkan getaran yang menjalar melalui tanah.

…Namun, gelombang kekejian sudah berhamburan masuk ke celah yang telah diciptakannya.

Ke ruang kosong tempat Sunny berada tadi.

Masih merasa pusing, Sunny terhuyung-huyung, lalu mengangkat *Soul Serpent* dengan lemah.

*‘Buruk. Ini benar-benar, sangat buruk…’*

IndoWebNovel – indowebnovel.com