’…Akhirnya.’

Sudah berapa lama sejak dia menciptakan Saint dan melihat angka [0/200] yang mengerikan tertulis pada runenya? Tidak kurang dari setahun. Begitulah waktu yang dibutuhkan Sunny untuk mengumpulkan cukup Banyak Kenangan untuk menjenuhkan bara gelap yang membara di kedalaman hitam Bayangannya.

…Apa yang akan terjadi sekarang?

Terakhir kali Saint berevolusi, transformasinya memakan waktu yang sangat lama. Apakah dia akan kembali masuk ke dalam kepompong Inti Bayangannya? Atau apakah mencapai dua ratus fragmen adalah hal yang sepenuhnya berbeda dari apa yang terjadi padanya setelah membunuh Ksatria Hitam?

Beberapa saat kemudian, Sunny mendapatkan jawabannya.

Dimandikan dalam kehampaan cahaya Laut Jiwanya, Saint tiba-tiba bergidik. Kegelapan yang bersembunyi di dalam tubuhnya melonjak, dan tiga bara api yang tersembunyi di dalamnya — satu di dadanya, satu di perutnya, dan yang terakhir di kepalanya — bersinar dengan pancaran hitam.

Itu sangat berbeda, tetapi juga sangat mirip dengan proses yang dia jalani sendiri dua kali, sekali setelah Mimpi Buruk Pertama, dan sekali lagi setelah melewati gerbang di Menara Merah Delima.

’Apakah dia… apakah dia naik ke Peringkat baru?’

Pemikiran itu memenuhi hati Sunny dengan kegembiraan yang meluap-luap.

Sementara itu, Saint berada di tengah-tengah transformasinya. Air tenang di sekelilingnya kini bergolak, seolah diserang oleh angin tak kasat mata. Gumpalan api hitam yang menari tiba-tiba muncul di sekitar tubuhnya, dan api itu naik ke atas permukaan air, menjadi samar-samar tertutup.

Sunny mundur selangkah dan diam-diam menyaksikan proses yang aneh dan indah itu, jantungnya berdegup kencang.

Setelah beberapa menit, semuanya selesai.

Angin tak kasat mata menghilang, begitu pula api hitamnya. Air kembali menjadi tenang dan senyap sekali lagi. Saint mendarat di atas kedua kakinya dan menegakkan tubuh, sosok anggunnya dipenuhi dengan kekuatan baru. Kilau mata rubinya tampak menjadi lebih terang.

Tidak seperti sebelumnya, iblis yang pendiam itu tidak mengalami perubahan fisik. Zirah oniksnya masih terbuat dari logam halus seperti batu. Sunny tahu bahwa di baliknya, kulitnya masih halus dan putih bagaikan pualam.

…Meskipun di bagian dalam, perubahannya sungguh luar biasa.

Kegelapan yang bersembunyi di dalam tubuh patung hidup itu kini tampak jauh, jauh lebih dalam, dan ketiga bara api itu tampaknya menjadi jauh lebih besar. Lebih dari itu, mereka tampak… lebih utuh, entah bagaimana. Belum sepenuhnya utuh, tetapi juga tidak lagi patah dan terpecah-pecah seperti sebelumnya.

Sunny ragu-ragu, lalu memanggil rune.

Bayangan: [Saint Marmer.]

…Namanya tidak berubah. Namun, deretan rune berikutnya sangat berbeda:

Peringkat Bayangan: Naik Tingkat (Ascended).

Dia membeku.

’Aku… sialan!’

Naik Tingkat, Saint sekarang telah Naik Tingkat! Memang, dia telah mencapai peringkat baru… Peringkat yang sama, pada kenyataannya, dengan Master Jet, serta Ksatria Hitam, Binatang Cermin, dan Mimik Kejam (Mordant Mimic).

Seorang manusia yang Naik Tingkat disebut sebagai Master, sementara Makhluk Mimpi Buruk dengan Peringkat yang sama disebut Jatuh (Fallen). Saint sekarang berada di antara keduanya — makhluk yang memiliki banyak inti, tetapi mengikuti jalur kenaikan tingkat alih-alih jalur korupsi.

Sama seperti Sunny sendiri.

Tentu saja, dia jauh lebih kuat daripada Sunny sekarang.

Sunny merasa bimbang antara gila karena kegembiraan dan sedikit pahit. Kembali ketika dia menciptakan Saint, dia lebih kuat darinya untuk waktu yang sangat, sangat lama. Setelah menjadi Bangkit (Awakened), dia akhirnya berhasil menyusulnya… tetapi sekarang, Saint menjadi yang lebih kuat sekali lagi.

Dia menghela napas, lalu menatap iblisnya dengan senyum lebar.

“Kerja bagus, Saint! Siapa yang akan menghentikan kita sekarang, ya?”

Iblis yang pendiam itu tidak menjawab, dan hanya memiringkan kepalanya sedikit.

…Namun kemudian, dia mengangkat tangannya dalam diam, mengepalkan tinjunya, dan memukul ringan sisi kiri pelindung dadanya dua kali.

Sunny menatap, tidak terbiasa melihat Bayangannya begitu banyak bicara.

“…Uh, ya. Tepat sekali.”

Merasa sedikit canggung, dia berdiam diri sejenak, lalu kembali melihat ke arah rune.

Kelas, Atribut, dan Kemampuan Saint tidak berubah. Namun, di bagian paling akhir dari bidang rune tersebut, dia dikejutkan oleh sesuatu yang tak terduga.

’Apa?!’

Deretan rune terakhir berbunyi:

[Fragmen Bayangan: 44/200].

Dia menatap angka itu selama beberapa saat, lalu menggosok matanya. Tidak, dia tidak salah lihat. Angka itu memang empat puluh empat dari dua ratus.

Dengan kebingungan yang menyenangkan, Sunny menyipitkan matanya.

’Tapi bagaimana ini bisa masuk akal?’

Sebelum Saint melahap Kurt, rune tersebut menunjukkan [188/200]. Berapa banyak fragmen sebenarnya yang diberikan oleh Gema (Echo) itu kepadanya?

Dengan kecurigaan yang tiba-tiba, Sunny berbalik dan melihat ke arah barisan bayangan yang senyap.

…Bayangan Kurt telah lenyap.

’Jadi, dia juga melahapnya…’

Dia mulai memahami apa yang telah terjadi. Kemungkinan besar, sebagian besar fragmen tidak berasal dari Gema, melainkan dari bayangan pemilik aslinya. Kurt adalah seorang Bangkit yang berpengalaman, seseorang yang memiliki inti yang sepenuhnya jenuh. Dengan menyerap bayangannya, Saint pasti mewarisi sebagian dari semua fragmen jiwa yang telah dikumpulkannya sepanjang hidupnya — sama seperti yang dilakukan manusia setelah membunuh manusia lain.

Jumlah itu sudah cukup untuk menjembatani celah ke Peringkat berikutnya, dan bahkan lebih. Tentu saja, karena Bayangannya sekarang sudah Naik Tingkat, dia membutuhkan fragmen bayangan dengan kualitas serupa untuk tumbuh satu-lawan-satu. Namun, fragmen yang berasal dari Kurt hanyalah tingkat Bangkit.

Jadi, pada kenyataannya, angka saat ini akan menjadi [88/200] jika Peringkat Saint tidak berubah.

Itu berarti dia menerima hampir seratus fragmen bayangan dengan mengonsumsi Gema Pedang Bayangan Kurt… sebuah jumlah yang benar-benar gila, mengingat butuh waktu sekitar setengah tahun bagi Sunny untuk memberinya makan sebanyak itu sebelumnya.

Tiba-tiba, rasa penyesalan yang dirikannya karena mengorbankan Gema yang begitu berharga itu menghilang.

’Itu adalah rezeki yang melimpah… rezeki nomplok yang gila!’

Hari ini, keberuntungan benar-benar berada di pihak.

…Dan sesosok Iblis yang Naik Tingkat kini berada di sisinya, yang langsung melambungkan Sunny ke tingkat kemampuan yang sepenuhnya baru. Bersama dengan Saint yang baru saja bertransformasi, dia akan mampu berbuat lebih banyak, menantang Makhluk Mimpi Buruk yang jauh lebih kuat, dan oleh karena itu, mempercepat pertumbuhannya sendiri lebih jauh lagi.

Lebih baik lagi, perubahan ini datang pada waktu yang sangat tepat.

Karena sudah hampir waktunya baginya untuk kembali ke Pulau Kapal Terdampar (Shipwreck Island), dan menantang makhluk mengerikan yang menghuni bangkai kapal kuno tersebut.

Memiliki Bayangan yang Naik Tingkat di sisinya akan menjadi bantuan yang luar biasa.

…Sunny baru menyadari bahwa senyum lebar yang konyol muncul di wajahnya ketika Master Jet kembali ke arena bawah tanah. Dia buru-buru menghapusnya dan berdiri.

“Sudah selesai?”

Wanita itu memberinya anggukan santai, lalu menguap.

“Ya. Kita bebas pergi… sedikit urusan administrasi, dan poin kontribusi yang kujanjikan akan menjadi milikmu untuk dibelanjakan. Kita bisa makan sebentar dulu, jika kau mau.”

Sunny tersenyum.

’Oh ya… ada juga hadiah dari pemerintah.’

Sekarang dia tidak perlu menghabiskan semua poin kontribusi untuk membawa Saint ke tingkat kejenuhan penuh secepat mungkin… apa lagi yang bisa dia dapatkan?

IndoWebNovel – indowebnovel.com