Keesokan harinya, Sunny meninggalkan Tempat Suci bersama para Penjaga Api (Fire Keepers). Bepergian melintasi Kepulauan Berantai bersama Cassie dan pasukannya ternyata agak merepotkan—bagaimanapun juga, mereka tidak bisa berubah menjadi bayangan dan meluncur deras di sepanjang rantai surgawi seperti dirinya—namun perjalanan itu juga jauh lebih aman dan menyenangkan daripada yang biasa ia jalani.

Faktanya, ini mungkin adalah perjalanan paling santai dan tenang yang pernah Sunny lakukan di Alam Mimpi.

Meskipun kelompok itu bergerak lebih lambat, mereka juga jauh lebih siap bertempur dan lebih cakap daripada yang bisa dibayangkan oleh seorang Awakened soliter mana pun. Setiap Penjaga Api adalah petarung berbakat dengan pengalaman bertahun-tahun di bawah sabuk mereka, dan lebih dari itu, mereka bertempur bersama bagaikan mesin perang tunggal yang selaras dengan sempurna.

Meskipun Sunny tidak mau mengakuinya, ia harus memberikan kredit kepada Cassie. Di bawah kepimpinannya, pasukan itu telah menjadi unit tempur yang sangat kohesif dalam waktu kurang dari satu tahun. Ia pasti belajar dengan baik dari cara Nephis membangun pasukannya, dan kemudian tentaranya, di Kota Gelap dulu.

Fakta bahwa para pemuda-pemudi ini berbagi masa lalu yang sama dan telah melalui neraka yang mengerikan bersama-sama pasti sangat membantu juga.

Setiap kali kelompok itu menemui Makhluk Mimpi (Nightmare Creatures), Sunny merasakan sensasi yang sangat aneh dan tidak biasa… rasanya hampir seolah-olah ia tidak perlu melakukan apa pun. Ia benar-benar bisa berdiri diam, dan tidak akan terjadi apa-apa padanya—rekan-rekan sementara-temannya lebih dari mampu untuk menghadapi para kekejian itu sendiri.

Tentu saja, itu hanya karena rute yang mereka ambil telah dipilih dengan cermat untuk menghindari tempat-tempat yang benar-benar berbahaya. Ada alasan lain mengapa ekspedisi ini berjalan begitu lancar… Cassie sendiri.

Bepergian dengan seorang peramal yang kuat memang hal yang sangat praktis. Bukan saja ia mampu menjauhkan pasukannya dari segala hal yang tidak sanggup mereka hadapi, ia juga memiliki intuisi supernatural dalam memprediksi pulau mana yang akan mengalami penurunan, dan pulau mana yang justru akan naik.

Berkat itu, mereka dapat menghindari terjebak oleh Remukan (The Crushing) dan harus menanggungnya atau bergegas melarikan diri ke pulau terdekat—yang bisa saja mendaratkan mereka di wilayah perburuan Makhluk Mimpi yang sangat kuat.

Sama seperti sebelumnya, Sunny dan Cassie bekerja sama untuk memastikan tidak ada hal tak terduga yang terjadi. Dengan intuisi Cassie dan pengintaian bayangannya di depan, pasukan itu selalu memiliki banyak waktu untuk menghindari konfrontasi dengan kekejian berbahaya atau mempersiapkannya secara matang.

…Rasanya hampir seperti masa-masa indah dulu.

Fakta bahwa Sunny—tidak seperti para Penjaga Api, yang menghabiskan sebagian besar waktu mereka di Kepulauan Berantai di utara—mengenal bagian wilayah ini dengan cukup baik juga sangat membantu. Dalam perjalanan, mereka telah melewati banyak pulau yang pernah ia jelajahi dan buru sebelumnya.

Selain itu, ia sekarang memiliki Peti Tamak (Covetous Coffer), yang membuat tempat istirahat dan waktu makan mereka jauh lebih menyenangkan. Jadi, sejauh menyangkut penjelajahan Alam Mimpi, perjalanan ini hampir terasa menyenangkan.

Setelah seminggu yang tenang dan relatif tanpa insiden, mereka akhirnya mencapai Pulau Bangkai Kapal (Shipwreck Island).

***

Begitu dekat dengan Robekan (The Tear), Makhluk Mimpi menjadi jauh lebih berbahaya dan keji. Sunny dan para Penjaga Api saat ini berada di pulau yang pernah dikunjunginya sebelumnya—pulau dengan puluhan menara batu yang runtuh, ditumbuhi lumut, dan cacing-cacing mengerikan yang bersembunyi di bawah tanah.

Mereka baru saja melawan segerombolan makhluk tersebut, dan sekarang sedang mendekati tepi pulau. Segera, pemandangan rantai raksasa yang membentang ke kejauhan terbuka di hadapan mereka, dan mereka mendengar suara logam berkarat bergesekan dengan besi kuno terbawa angin.

Para Penjaga Api tertegun dan menatap Pulau Bangkai Kapal di kejauhan… serta bangkai raksasa logam yang terjerat di sisa-sisa rantai yang putus, berayun perlahan di atas jurang gelap Langit di Bawah (Sky Below). Mereka terpaku oleh pemandangan yang suram itu, sama seperti Sunny saat pertama kali melihat sisa-sisa colossus baja yang hancur itu.

Setelah beberapa saat, salah satu dari mereka berkata:

“Luka di dadanya itu… kekuatan macam apa yang bisa menghancurkan makhluk seperti itu? Dan lengannya… kita sudah melihatnya tadi, kan?”

Sunny tidak menjawab, karena pertanyaan itu tidak ditujukan kepadanya, dan dengan demikian Cacatnya (Flaw) tetap diam.

Penjaga Api lainnya terdiam sejenak, lalu bertanya dengan nada penasaran:

“Mungkin kita harus turun dan menyelidikinya, setelah menguasai pulau ini?”

Sunny meliriknya, lalu menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak menyarankan itu.”

Wanita muda itu mengangkat alisnya.

“Kenapa?”

Senyum kelam tersungging di wajahnya.

“Kau pikir monster di dalam bangkai kapal itu sudah buruk? Makhluk yang tinggal di sisi gelap pulau itu jauh, jauh lebih buruk. Percayalah. Dan raksasa itu berada dalam jangkauannya. Faktanya, kurasa ia menggunakannya sebagai umpan untuk memangsa Cacing Rantai… omong-omong, mereka adalah Iblis Jatuh (Fallen Demons), dan dari jenis yang sangat menjijikkan. Tapi bagi makhluk itu, mereka hanya seperti camilan.”

Para Penjaga Api mengalihkan perhatian mereka ke bagian bawah Pulau Bangkai Kapal, yang diselimuti kegelapan. Wajah mereka berubah menjadi serius, dan setelah beberapa saat, salah satu dari mereka bertanya:

“Tapi apa itu sebenarnya?”

Sunny mengangkat bahunya.

“Aku tidak tahu. Aku hanya melihat ujung akarnya. Itulah sebabnya aku masih hidup, sepertinya… jika aku melihat keseluruhan wujudnya, kita tidak akan mengadakan percakapan ini sekarang.”

Setelah itu, semua orang terdiam. Sunny memanfaatkan waktu itu untuk melihat sekali lagi pada dua pilar tinggi yang menjulang ke langit dari struktur batu kuno di ujung lain rantai tersebut.

Sekarang setelah ia tahu bahwa kapal kuno itu adalah kapal terbang, fungsi pilar-pilar ini menjadi jelas juga.

Mereka adalah dermaga… atau lebih tepatnya, tiang tambat. Bagaimanapun juga, kapal terbang itu harus berlabuh di suatu tempat ketika tidak sedang mengarungi luasnya bentangan langit.

Hal itu membuatnya berpikir… ada beberapa pilar seperti itu di pulau itu, yang menyiratkan bahwa Noctis bukanlah satu-satunya orang yang memiliki kapal langit di masa lalu. Mungkin kapal terbang adalah cara semua penduduk Kepulauan Berantai bepergian melintasi jurang Langit di Bawah.

Itu masuk akal, sungguh. Rantai itu sendiri bukanlah jalan yang praktis, hanya saja para Awakened menggunakannya untuk tujuan tersebut.

Tetapi bagaimana para kapten kapal terbang mengatasi Remukan itu? Atau apakah tidak ada kutukan seperti itu di Kepulauan Berantai sebelum Harapan (Hope) melepaskan diri dari ikatan-ikatannya?

Pikirannya terganggu oleh suara gemerincing rantai surgawi yang keras.

Pulau Bangkai Kapal itu sedang turun.

Para Penjaga Api saling berpandangan. Wajah mereka menjadi suram. Cassie menggenggam gagang Penari Senyap (Quiet Dancer), lalu berkata dengan suaranya yang tenang dan mantap:

“Bersiaplah. Kalian semua tahu rencananya, jadi aku tidak akan membuang waktu mengulanginya. Tetaplah kuat, tetaplah bersatu, dan tetaplah hidup! Hari ini, kita akan meraih kemenangan!”

Sunny meregangkan lehernya, lalu memanggil Penglihatan Kejam (Cruel Sight).

‘Mari kita berharap intuisimu benar kali ini juga…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com