Sunny merasa lelah dengan keheningan, kekosongan, dan kengerian yang sunyi. Ketakutan akan hal yang tidak diketahui telah menekan dadanya dengan berat, dan untuk sesaat, ia ingin ketidakpastian yang membebani ini segera berakhir, betapa pun sengit dan berbahaya konfrontasi yang diabatkan nanti.

Namun kemudian, ia harus menggertakkan giginya dan mengingatkan dirinya sendiri bahwa menyerah pada amarah dan frustrasi adalah cara pasti untuk mati. Tanpa mengetahui seberapa besar ancaman tersebut, ia harus tetap tenang dan berkepala dingin.

Tangannya, yang tadinya sudah terulur untuk memanggil senjata, melayang di udara selama beberapa saat, lalu kembali rileks.

Sunny mengirim salah satu bayangannya ke depan, dan tak lama kemudian melihat sosok-sosok manusia muncul dari salah satu lorong. Beberapa dari mereka pincang, sementara yang lain membawa tandu berisi rekan-rekan mereka yang terluka terlalu parah untuk berjalan.

The Lost… mereka adalah para penjaga Kuil Malam yang tersisa. Di depan mereka, seorang wanita berambut merah yang kotor dan basah oleh keringat mengenakan tunik hitam sedang berjalan. Ada ekspresi muram dan kelam di wajahnya.

‘Jadi ternyata masih ada yang selamat…’

Ada sekitar belasan prajurit yang masih bisa bertarung, meskipun mereka tampaknya tidak berada dalam kondisi terbaik. Beberapa membawa lentera dan obor, api oranye mereka mendorong mundur kegelapan yang merajai aula besar itu. Mereka masih terlalu jauh untuk menyadari keberadaan Sunny dan Cassie, tetapi Sunny yakin mereka akan segera ditemukan.

‘Apa yang harus kulakukan… menunggu, atau bersembunyi?’

Beberapa saat kemudian, keputusan itu diambil untuknya.

Saat Sunny memerhatikan, salah satu dari The Lost tiba-tiba mendekati Master Welthe dan membisikkan sesuatu kepadanya, lalu menunjuk langsung ke arah bayangan yang sedang mengamati mereka dari dalam kegelapan.

‘Sial…’

Sunny cukup yakin akan kemampuannya untuk menghadapi salah satu ksatria Ascended, tentu saja asalkan Saint dan Serpent berada di pihaknya. Namun, dengan selusin The Lost yang mendukung lawannya… itu adalah pertarungan yang lebih memilih ia hindari.

Terutama mengingat hal yang paling ia butuhkan saat ini adalah informasi, yang mana dimiliki oleh para penyintas tersebut.

Tak lama kemudian, sesosok figur terisolasi memisahkan diri dari kelompok penjaga yang babak belur itu dan menuju ke arah mereka dengan langkah terukur dan mantap. Begitu Sunny melihat siapa orang itu, wajahnya menggelap.

Master Pierce… pria itu masih tampak tangguh dan keras seperti saat pertama kali mereka bertemu, mata bajanya dingin dan tajam. Janggut tipis di pipinya telah berubah menjadi janggut pendek, dan baju zirah sisiknya yang kusam rusak di beberapa tempat, tetapi selain itu, ia terlihat persis sama. Seolah-olah berminggu-minggu teror berdarah tidak memberikan pengaruh apa pun padanya.

Sekarang, situasinya benar-benar tidak berpihak pada Sunny.

Meskipun begitu, ia masih yakin akan kemampuannya untuk setidaknya melarikan diri. Jika diperlukan…

Master Pierce mendekati anjungan tengah dan berhenti, mengamati Sunny dan Cassie dengan tatapan tajam. Sunny berdehem dan memasang senyum palsu yang tampak gemetar.

“T—Tuan Pierce! Puji para dewa… kami tidak yakin apakah ada orang yang masih hidup!”

Di sebelah kirinya, Cassie tiba-tiba tegang. Menyadari bahwa gadis itu pasti merasakan sesuatu yang akan terjadi dalam beberapa detik ke depan, Sunny bersiap menghadapi yang terburuk. Namun, melihat gadis tunanetra itu tetap tidak bergerak gegabah, ia pun tidak melakukan tindakan gegabah.

Master Pierce berbicara, suaranya terdengar berat dan suram:

“Wah, wah. Apa yang kita punya di sini…”

Saat berikutnya, angin puyuh berisi percikan api putih yang luas mengelilingi anjungan tersebut. Sunny mengutuk dalam hati, dan memerhatikan sepuluh sosok manusia muncul dari percikan api itu, mengelilingi mereka. Dalam sekejap, jumlah musuh potensial mereka hampir berlipat ganda.

Namun, manusia-manusia ini… ia harus menahan diri untuk tidak merinding. Mata mereka yang kosong, bayangan mereka yang kosong… bukan, mereka sama sekali bukan manusia. Sebaliknya, sepuluh Echo menatapnya dengan ekspresi tanpa jiwa, masing-masing memancarkan aura yang menyeramkan, sangat mengganggu, dan mengancam.

Pierce menatap mereka dengan dingin.

“Kulihat kalian berdua masih hidup.”

Sunny melihat sekeliling, berpikir keras tentang bagaimana cara membalikkan keadaan.

“Oh… tentang itu…”

Sebelum ia sempat mengatakan apa pun, ia memerhatikan Cassie sedikit menoleh dan melirik ke suatu tempat di belakangnya, keningnya sedikit beraut. Begitu saja, ia tahu ada seseorang di sana.

…Yang terasa aneh, mengingat Sunny selalu menyadari apa yang ada di belakang punggungnya berkat bayang-bayang, namun saat ini ia tidak bisa melihat atau merasakan apa pun.

Gadis tunanetra itu terbukti benar di detik berikutnya, ketika sesuatu yang dingin menyentuh lehernya dan suara serak yang terasa familier berbisik di telinganya:

“Jangan bergerak.”

Sunny membeku.

‘Suara itu… wanita penjaga gerbang pada hari kami tiba? Kenapa aku tidak bisa melihatnya, atau merasakan bayangannya?’

Jawabannya cukup jelas… wanita itu pasti mampu mengenakan semacam bentuk ketidakterlihatan berkat Aspect miliknya.

Itu adalah Kemampuan yang sangat menjengkelkan…

Ia berpura-pura gemetar.

“Ya, ya! Aku tidak bergerak!”

Selama beberapa saat, tidak ada yang berbicara. Kemudian, Cassie menoleh ke arah Master yang menakutkan itu dan berkata:

“Tuan Pierce… Aku akan sangat berterima kasih jika Anda bisa memberi kami tempat perlindungan dan menjelaskan apa yang sedang terjadi. Kami nyaris tidak selamat dari sangkar tempat Anda mengurung kami, dan disambut dengan permusuhan seperti ini bukanlah cara kami membayangkan bisa menemukan sesama manusia lagi.”

Ia menatap Cassie sejenak, lalu menyeringai.

“Memberi kalian tempat perlindungan? Lelucon yang bagus. Berikan aku satu alasan untuk tidak membunuh kalian berdua sebagai gantinya.”

Cassie mengernyit, tetapi tidak menunjukkan rasa takut sama sekali. Sebaliknya, ia tetap diam selama beberapa detik, lalu berkata dengan suara yang tenang dan datar:

“…Anda bisa mencobanya. Anda pasti akan berhasil. Tapi itu tidak akan terjadi tanpa harga yang harus dibayar. Awakened Sunless dan aku mungkin bukan Ascended, tetapi kami tidak menerima sebutan kami begitu saja. Berapa banyak anak buah dan Echo Anda yang akan kami bawa ke neraka bersama kami?”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

“…Berapa banyak yang bisa Anda relakan?”

Master Pierce membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu, namun dipotong oleh Welthe yang mendekat dari belakang. Ascended kedua itu berbicara dengan suara lelah:

“Cukup. Kita tidak bisa merelakan siapa pun, atau apa pun. Aku tahu ini dan kau juga tahu, Pierce. Keduanya kuat… mereka akan berguna. Kita akan membawa mereka bersama kita.”

Pria itu meringis, lalu meludah:

“Bagaimana jika benda itu bersembunyi di dalam salah satu dari mereka?”

Lady Welthe melirik Sunny dan Cassie lalu menggelengkan kepalanya:

“Mereka telah dikurung di sel kecil selama berminggu-minggu… di antara kita semua, kedua orang inilah yang paling kecil kemungkinannya untuk telah dikuasai. Lagipula, kita baru saja menghancurkan wadahnya yang sebelumnya. Tidak ada cermin di aula besar ini, jadi…”

Ia menghela napas berat, lalu beralih kepada Cassie:

“Ayo. Di sini… tidak aman. Kita harus kembali ke tempat suci bagian dalam secepat mungkin.”

Pierce menggertakkan giginya, lalu mendengus kesal dan menghilangkan para Echo.

Pada saat yang sama, Sunny merasakan bilah dingin itu menjauh dari lehernya. Saat berikutnya, penjaga wanita yang familier itu muncul dari udara kosong di sampingnya, memegang belati tajam di tangannya.

Ia tersenyum dan mengedipkan mata padanya.

“…Beruntung sekali kau. Yah, mungkin lain kali.”

Dengan itu, wanita tersebut melangkah menuju kelompok The Lost dan memberi isyarat agar mereka mengikuti.

Sunny sekilas melirik Cassie, menghela napas, dan mulai berjalan.

Ia tidak begitu senang dengan bagaimana segala sesuatunya berubah, dan tahu bahwa konflik mereka dengan pasukan Valor belum berakhir. Setidaknya untuk saat ini, tampaknya ada gencatan senjata yang rapuh di antara mereka.

Hal itu memberikannya kesempatan untuk mendapatkan beberapa jawaban…

IndoWebNovel – indowebnovel.com