“Biar kutebak. Kau ingin membunuhnya…”

Nephis terus menatapnya dengan ekspresi datarnya yang biasa. Setelah beberapa saat, Sunny terkekeh dan menggelengkan kepalanya tak percaya.

“Kau benar-benar gila. Itu… yang kita bicarakan adalah iblis yang bangkit, ingat? Apa kau lupa kalau kita ini cuma Sleeper?”

Kemudian dia mengerutkan kening dan menggaruk kepalanya.

“T—tunggu sebentar. Rasanya kita pernah melakukan percakapan ini sebelumnya. Bukankah ini terasa familiar?”

Cassie berbalik menghadap mereka berdua dan berdehem dengan sopan.

“Sebenarnya, kau mengucapkan perkataan yang hampir persis sama tepat sebelum kita memutuskan untuk menyerang centurion cangkang pertama itu.”

Sunny tersenyum lebar.

“Ya! Tepat sekali! Dan bagaimana akhirnya? Aku hampir mati!”

Nephis mengangkat bahu acuh tak acuh.

“Kau selamat, bukan?”

Dia membeku dengan mulut terbuka, terlalu tercengang oleh keboldongan dari ucapannya untuk segera menjawab. Beberapa detik kemudian, Sunny akhirnya bisa berbicara lagi.

“Bukan itu intinya!”

Cassie dengan lembut menyentuh bahu temannya dan berbisik.

“Neph! Itu bukan hal yang baik untuk dikatakan.”

Wajah Changing Star memerah sedikit. Sambil melirik ke samping, dia ragu-ragu dan berkata:

“Maksudku… eh… pada akhirnya kita menang, kan? Itu adalah risiko yang harus kita ambil, dan itu terbayar. Kita telah menjadi lebih kuat sejak saat itu.”

Sunny punya perasaan bahwa pertarungan melawan Iblis Cangkang itu sebenarnya tidak bisa dihindarkan, tapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk berhenti memprotes, semata-mata atas dasar prinsip.

“Tapi makhluk itu… ukurannya sangat besar! Saking tingginya, kau bahkan tidak akan bisa menusuknya dengan pedangmu! Apa yang akan kita lakukan, meminta bajingan itu dengan sopan agar merendahkan dirinya ke level kita?”

Neph mengerutkan kening dan menatapnya dengan tidak senang.

“Itu cuma…”

“…iblis yang bangkit, aku tahu!”

Sunny menghela napas dan menggelengkan kepalanya lagi, merasa seperti sedang berbicara dengan dinding batu.

Pikiran Changing Star masih menjadi misteri baginya. Dia telah menyadari sejak lama bahwa ada sumur gelap yang dalam tersembunyi di balik penampilan luarnya yang tampaknya bersinar. Tidak ada orang yang memforsir diri mereka begitu keras, menanggung begitu banyak, melangkah sejauh itu kecuali mereka dikejar oleh iblis dalam diri mereka sendiri… dia tahu itu dari pengalaman.

Dan menilai dari seberapa jauh Nephis berada di depan siapa pun yang pernah dikenalnya, iblis pribadi Nephis sangatlah mengerikan. Jauh lebih mengerikan daripada Iblis Cangkang yang menakutkan, setidaknya. Tapi meskipun Sunny mengerti bahwa wanita itu sedang lari dari sesuatu, dia sama sekali tidak tahu destinasi apa yang begitu ingin dicapainya.

Mengapa dia begitu ngotot ingin menemukan kastil manusia terkutuk itu, bahkan lebih dari Sunny sendiri? Keinginannya yang membara untuk kembali ke dunia nyata dan meraup semua imbalan yang menjadi haknya begitu kuat hingga bisa menakuti kebanyakan orang setengah mati. Hanya ada sedikit hal yang tidak bersedia dia lakukan untuk mencapai mimpinya.

Namun, itu hanya bermakna selama dia tetap hidup. Nephis, di sisi lain, tampaknya mengejar tujuan yang memiliki makna lebih besar daripada hidupnya sendiri. Kenapa lagi dia begitu bersedia mempertaruhkannya? Sunny benar-benar tidak bisa memahami logika itu. Itu tidak rasional dan penuh paradox! Apa yang bisa lebih penting daripada hidupmu sendiri? Jika kau mati, kau tidak akan bisa menikmati hasil kerja kerasmu bagaimanapun juga.

Dia menatap mata Nephis dan berkata:

“Dulu saat kita setuju untuk melawan centurion cangkang, kita melakukannya karena tidak ada pilihan lain. Kita benar-benar terjebak di atas batu bersamanya. Bagaimana dengan sekarang? Bukankah kita punya pilihan untuk menghindari Gundukan Abu?”

Wanita itu menatapnya sejenak dan kemudian berkata begitu saja:

“Itu satu-satunya jalan ke barat.”

Sunny tertawa.

‘Itu adalah kebenaran, aku akui itu.’

Ketika tawanya reda, dia menyeka sudut matanya dan berkata:

“Baiklah. Baiklah. Masuk akal. Tapi percayalah padaku saat aku mengatakannya, sebagai satu-satunya orang yang benar-benar melihat Iblis Cangkang itu… kita tidak akan bisa mengalahkannya dalam pertarungan.”

Nephis merengut.

“Maksudmu?”

Sunny merentangkan tangannya.

“Jangan salah paham. Ya, kita tidak bisa mengalahkannya. Tapi…”

Senyum gelap muncul di wajahnya.

“Bukan berarti kita tidak bisa membunuhnya.”

Changing Star memikirkannya, lalu mengangkat alis dan bertanya:

“Kau punya rencana?”

Sunny menggelengkan kepalanya.

“Belum, tidak sepenuhnya. Biar aku memikirkannya semalaman. Namun, ada satu hal yang kutahu pasti.”

Dia melihat ke arah barat, mengingat wajah Iblis Cangkang yang buas dan meresahkan. Dalam keheningan yang menyusul, Cassie menoleh ke arahnya dan bertanya dengan rasa penasaran:

“Apa itu?”

Sunny berkedip.

“Ah? Oh, ya. Sebenarnya cukup sederhana. Berbeda dengan para pemulung dan centurion, makhluk itu tampaknya cukup cerdas. Yang berarti ia bisa ditipu.”

***

Mereka menghabiskan satu malam lagi yang tenang di dalam tulang punggung leviathan yang mati. Sejauh menyangkut perkemahan mereka, yang ini mungkin yang paling aman. Ada kenyamanan tersendiri dikelilingi oleh dinding dari segala sisi, bahkan jika dinding itu terbuat dari tulang. Tidur di atas tebing dan gundukan koral, hanya beberapa meter dari permukaan laut yang gelap, terbuka terhadap terpaan elemen alam, sama sekali tidak membuat tidur menjadi nyenyak.

Sunny bahkan sempat mempertimbangkan untuk menyarankan kepada Nephis agar mereka tinggal di sini untuk sementara waktu, beberapa minggu, atau bahkan beberapa bulan jika diperlukan. Mereka bisa perlahan-lahan menjelajahi daerah sekitar, berburu monster, dan menjadi lebih kuat.

Kemudian, setelah menyerap ratusan pecahan jiwa dan fragmen bayangan, dipersenjatai dengan lusinan Memori dan bahkan beberapa Gema lagi, mungkin, mereka bisa menyerang Iblis Cangkang dan memiliki kepastian sukses yang lebih tinggi.

Namun, dia dengan cepat menyadari bahwa itu adalah ide yang buruk. Pantai Terlupakan sangat berbahaya dan tidak dapat diprediksi. Sejauh ini mereka cukup sukses menaklukkan bahaya-bahayanya, tapi situasi bisa berubah dengan terlalu mudah. Satu momen ketidakberuntungan saja sudah cukup untuk menghancurkan mereka.

Satu belokan yang salah, satu pertemuan yang sial, satu musuh lagi yang tidak sanggup mereka tangani, dan hidup mereka akan berakhir. Dan itu baru berkaitan dengan sekumpulan kengerian mengerikan biasa yang harus mereka lawan setiap hari. Labirin itu menyembunyikan rahasia dan eksistensi yang jauh lebih menakutkan, belum lagi kengerian yang tak terbayangkan dari laut dalam yang gelap.

Setiap hari tambahan yang mereka habiskan di sini memberi peluang bagi sesuatu yang fatal dan tak terhindarkan untuk terjadi. Harapan terbaik mereka untuk bertahan hidup adalah menghadapi Iblis Cangkang sesegera mungkin.

Mungkin setelah mengalahkannya, mereka akhirnya bisa melihat dinding tinggi dari kastil yang dijanjikan.

Sunny berbaring bolak-balik sepanjang malam, memikirkan makhluk raksasa itu dan mencoba membentuk benih gagasan tentang cara membunuhnya.

Menjelati pagi, dia akhirnya bisa tertidur — hanya untuk dibangunkan oleh Cassie yang dengan hati-hati mengguncang bahunya setengah jam kemudian.

Sunny berkedip, menatap gadis tunanetra itu dengan kebingungan.

“Ada apa?”

Dia memberi isyarat kepada Nephis, memintanya untuk mendekat. Kemudian, dengan sedikit pucat, dia mengumpulkan keberaniannya dan berkata:

“Aku mendapat penglihatan lagi. Sebuah penglihatan tentang Iblis Cangkang…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com