Sunny merasa nyaman di atas tempat tidurnya yang sangat empuk, mengambil beberapa buah anggur segar dari nampan yang diletakkan di atas meja rumit di dekatnya, melemparkan satu ke dalam mulutnya… dan akhirnya memanggil huruf-huruf rune.

‘Mari kita lihat…’

Hal pertama yang ia lihat adalah penghitung fragmen bayaran. Ia samar-samar ingat menerima apa rasanya jauh lebih banyak daripada enam setelah membunuh kuda hitam, yang merupakan Makhluk Teror yang Bangkit. Jadi, Sunny berharap untuk melihat angka yang menyenangkan…

Namun, ketika ia melihatnya, ia hampir tersedak jus buah anggur hingga mati.

‘Apa… apa mantra ini?! Apa?!’

Ia bahkan menggosok matanya, berpikir bahwa ia sedang berhalusinasi, tapi tidak. Penghitungnya tetap sama.

Fragmen Bayangan: [2823/3000].

Sunny menatapnya dengan tidak percaya.

‘Enam ratus… aku menerima hampir enam ratus fragmen karena membunuh kuda keparat itu?’

Tanpa sadar, ia melemparkan buah anggur lain ke dalam mulutnya, dan nyaris menggigit salah satu jarinya karena kebingungan yang luar biasa dari semuanya.

‘Bagaimana ini mungkin?!’

Ia memikirkannya sejenak, terpana, dan kemudian memiringkan kepalanya sedikit.

‘Mungkinkah…’

Salah satu keunggulan, tetapi juga kelemahan bawaan dari Aspek Sunny adalah bahwa Aspek tersebut beroperasi melalui fragmen bayangan alih-alih fragmen jiwa yang biasa. Jadi, meskipun Sunny tidak perlu mengumpulkan dan menyerap pecahan untuk tumbuh lebih kuat, ia juga tidak dapat menggunakan pecahan makhluk yang tidak dibunuhnya secara pribadi untuk tujuan tersebut.

Detail lainnya adalah bahwa, tidak seperti semua manusia yang Bangkit, ia tidak menerima sebagian dari semua fragmen jiwa yang terkumpul setelah membunuh bangsa sesamanya, melainkan hanya menerima satu atau dua, tergantung pada Peringkat mereka.

Apakah itu, mungkin, karena Mantra — atau lebih tepatnya, dunia itu sendiri — tidak menganggapnya sebagai manusia? Bagaimanapun juga, ia adalah bayangan ilahi, dan bayangan mengenalinya sebagai bagian dari golongan mereka sendiri. Jadi… apakah aman untuk mengatakan… bahwa dalam konteks ini, sesamanya sebenarnya bukanlah manusia, melainkan bayangan?

Kuda hitam itu adalah Bayangan yang diciptakan oleh salah satu Penguasa Rantai. Teror yang Bangkit yang memiliki enam inti, dan dengan ribuan tahun pertempuran serta pertumpahan darah di pundaknya untuk mengisinya hingga penuh dengan fragmen bayangan.

…Apakah Sunny menerima sebagian dari fragmen yang dikumpulkan oleh kuda pacu yang suram itu sepanjang hidupnya yang panjang dan kelam, seperti yang dilakukan oleh manusia yang Bangkit normal setelah membunuh manusia lain?

Perhitungan itu tentu saja mendukung teori tersebut.

Mata Sunny menyala.

‘Itu… itu dia!’

Ia tidak hanya benar… ia mungkin baru saja menemukan salah satu rahasia paling penting tentang Aspek, kekuatan, dan masa depannya sendiri.

Sejak mengetahui bahwa Aspeknya memungkinkannya untuk membentuk dan memiliki beberapa inti, Sunny telah mewaspadai beban akhir dari memburu Makhluk Mimpi Buruk yang cukup untuk menciptakan inti baru. Sebagai seorang Pengelana, atau bahkan yang Bangkit, ia terlalu kecil dan rentan. Abominasi yang kuat dapat memusnahkannya dari keberadaan hanya dengan satu lirikan.

Semakin tinggi ia mendaki di jalur Kenaikan, semakin sedikit eksistensi seperti itu, dan dengan demikian, semakin tinggi peluang kelangsungan hidupnya. Namun, itu juga berarti akan ada lebih sedikit makhluk yang dapat ia buru untuk mengumpulkan fragmen bayangan, karena membunuh makhluk yang Peringkatnya lebih rendah darinya tidak memberinya apa pun.

Tapi… sekarang setelah ia tahu berapa banyak yang bisa ia peroleh dari menghancurkan makhluk bayangan sejati… mungkin, masih ada cara baginya untuk tumbuh lebih kuat dengan cepat bahkan setelah menjadi seorang Master.

Bagaimanapun, kemajuannya sudah mencengangkan. Pertama, seribu fragmen yang telah ia peroleh di arena berdarah di Koloseum Merah, dan sekarang ratusan fragmen yang ia peroleh dengan membunuh kuda mimpi buruk itu. Tak satu pun dari prestasi ini yang mudah… bahkan, kedua hadiah tersebut telah membagikannya jumlah rasa sakit, siksaan, dan kerusakan mental maupun fisik yang tak terbayangkan… tetapi hasilnya hampir membuat semuanya tampak sepadan.

…Hampir.

Pada awal Mimpi Buruk, gagasan untuk mendapatkan fragmen yang cukup untuk menciptakan inti keempat tampak begitu jauh dan tidak terjangkau. Tapi sekarang, hanya beberapa bulan kemudian, Sunny sudah mendekati garis finis. Fakta ini sangat mengasyikkan sekaligus luar biasa… bahkan jika kemegahannya agak dibayangi oleh semua bekas luka mengerikan yang ia terima di sepanjang jalan.

‘…Tidak. Tidak, ini tetap luar biasa. Aku selamat, bukan?’

Baik gembira maupun teringat akan kengerian yang harus ia lalui dalam Mimpi Buruk, Sunny menatap angka yang luar biasa itu untuk beberapa waktu, lalu mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

Hadiah kedua yang diterimanya juga sangat disambut baik, meskipun sangat tak terduga. Faktanya, Sunny menemukannya secara tidak sengaja saat mencari rune yang menjelaskan Bayangannya. Sebelumnya, ia telah memperhatikan bahwa rune dari Mantel Dunia Bawah tampak berkilau agak berbeda.

Bingung, ia berkonsentrasi pada rune tersebut dan mengalihkan pandangannya ke deretan kalimat terakhir yang menjelaskan pesona baju besi onyx tersebut… penghitung kemenangan yang terikat pada pesona [Pangeran Dunia Bawah].

Sekarang, tertulis:

Musuh yang Dikalahkan: [3291/6000].

Ia berkedip.

‘Huh…’

Entah bagaimana… kapan pun itu… ia berhasil menaikkan penghitung hingga hampir seribu kemenangan. Ia tahu bahwa Makhluk Mimpi Buruk dan manusia yang telah ia bunuh di Koloseum Merah tidak dihitung dalam persyaratan pesona aneh itu karena alasan sederhana — ia tidak mengenakan Mantel Dunia Bawah saat bertarung melawan mereka.

Jadi dari mana seribu musuh yang dikalahkan itu berasal?

Sunny mengerutkan kening.

‘Kalau dipikir-pikir… aku mengenakan baju besi itu saat tidur di benteng perbatasan. Apakah itu benar-benar menerima setiap pertempuran yang dimenangkannya dalam mimpi buruk sebagai kemenangan sejati?’

Itu akan sangat aneh, karena musuh yang telah ia kalahkan dalam mimpi buruk yang tidak pernah berakhir itu hanyalah bayangan yang dipanggil oleh kuda hitam, dan sama sekali tidak nyata. Namun… itu juga masuk akal. Bagaimanapun, Mantel itu tidak peduli apakah ia benar-benar membunuh musuh atau tidak. Yang dipedulikannya adalah ia telah menguasai dan mengalahkan lawannya… jika demikian, apakah benar-benar penting apakah lawannya nyata atau tidak?

Para duelis di Alam Mimpi dianggap cukup nyata, jadi mengapa makhluk yang menghuni mimpi buruk itu harus berbeda?

‘Seribu jiwa… apakah aku benar-benar membunuh sebanyak itu?’

Tiba-tiba, Sunny merasa dingin dan suram.

Berapa banyak mimpi buruk, tepatnya, yang telah ia jalani selama beberapa jam yang mengerikan itu?

Penuh dengan keheranan yang gelap, ia menggelengkan kepalanya dan memalingkan muka dari rune yang mendeskripsikan baju besi onyx tersebut. Ia sudah setengah jalan menuju pemuasan pesonanya yang misterius… yang sudah cukup bagus.

Akhirnya, Sunny melihat gugusan yang paling menarik perhatiannya.

…Bayangannya.

Beberapa rune berkilau indah dalam kegelapan.

Tertulis:

Bayangan: [Orang Suci Marmer], [Ular Jiwa]…

Dan kemudian, yang baru:

[Mimpi Buruk].

IndoWebNovel – indowebnovel.com