Di salah satu distrik paling mewah yang terletak dekat jantung kota, sebuah restoran mewah—tetapi tidak terlalu berlebihan—sedang menyambut beberapa pengunjung pertama hari itu. Sementara beberapa pemilik bersikeras mengikuti tradisi kuno dan mempekerjakan pelayan manusia, tempat khusus ini ditujukan untuk audiens yang sebagian besar masih muda.

Oleh karena itu, banyak hal yang telah otomatis dan dapat diakses dengan mudah melalui komontor pribadi para pelanggan. Tentu saja, para koki tetaplah manusia. Mereka juga merupakan maestro sejati di bidangnya. Setiap bahan yang mereka gunakan pun alami, bahkan beberapa di antaranya diimpor dari kuadran lain.

Desain interiornya pun tak kalah mewah, dengan kayu alami yang terlihat di mana-mana. Lukisan-lukisan asli dari abad-abad silam tergantung di dinding, dilindungi oleh lembaran tebal paduan logam transparan. Semuanya tampak mahal, bergaya, dan memancarkan kelas tinggi.

Restoran semacam itu, tentu saja, hanya dapat diakses oleh warga dari kalangan strata tertinggi yang mampu untuk bersantap di sini. Tempat ini sangat populer di kalangan pewaris muda elit kota, dan memiliki reputasi sebagai tempat utama untuk kencan buta dan acara romantis.

Saat ini, beberapa pertemuan semacam itu sedang berlangsung di dalam, di mana para pria dan wanita muda kaya sedang melalui kecanggungan dalam menghadiri kencan buta yang diatur oleh keluarga mereka.

Anehnya, pengunjung paling mencolok di restoran terkenal itu duduk sendirian, seolah-olah pasangan kencannya datang terlambat.

Wanita muda itu tampaknya berusia pertengahan dua puluhan, namun memiliki keanggunan dan kehalusan yang memancarkan kedewasaan yang tidak biasa. Dia sangat cantik, dengan tubuh yang susil dan kulit yang tanpa cela. Wanita cantik itu mengenakan gaun merah yang elegan dan jaket kulit hitam. Beberapa perhiasan berselera tinggi menghiasi jemari dan lehernya yang lembut.

Pengunjung wanita lain di restoran tersebut tidak dapat menahan perasaan kesal karena pasangan kencan mereka sepertinya tidak bisa berhenti mencuri-curi pandang ke arah wanita cantik itu. Sementara itu, para pria bertanya-tanya orang bodoh macam apa yang membuat wanita secantik itu menunggu. Seandainya saja mereka berada di posisinya, mereka tidak akan datang terlambat!

Akhirnya, pintu terbuka, dan seorang pengunjung baru masuk. Pemuda itu melihat sekeliling, menggaruk bagian belakang kepalanya, lalu berjalan menuju meja tempat wanita cantik yang mencolok itu duduk sendirian.

Begitu duduk, dia tersenyum canggung dan berkata:

“Maaf karena terlambat. Kuharap kau tidak harus menunggu terlalu lama.”

Wanita muda itu tersenyum sopan, memperlihatkan deretan giginya yang putih mutiara.

“Tidak masalah sama sekali.”

Dia mengamati pemuda itu selama beberapa saat, lalu berkata dengan sedikit nada teguran di dalam suaranya yang menyenangkan dan lembut:

“Aku benci mengatakannya, tapi kau sama sekali tidak terlihat seperti gambar yang ditunjukkan kepadaku.”

Pemuda itu menunduk, seolah merasa malu.

“Oh… aku harus mengenakan sesuatu yang tidak mencolok. Berjalan-jalan dengan wujud asliku akan terlihat agak terlalu mencolok. Namun, bukankah hal yang sama berlaku untukmu? Semua riasan itu untuk menyembunyikan rona wajahmu…”

Wanita muda itu mengerutkan kening.

“Asal kau tahu, ini adalah *Memory* kosmetik. Bagaimanapun… aku sudah memesan sesuatu untuk dimakan. Kau bisa melihat-lihat menu sementara kita menunggu.”

Pemuda itu ragu-ragu, lalu melihat sekeliling dengan ekspresi geli. Akhirnya, dia bertanya:

“Bagaimana caranya?”

Wanita itu meliriknya dengan rasa ingin tahu:

“Kau tidak tahu? Apakah kau belum pernah pergi ke restoran yang layak sebelumnya?”

Pemuda itu tersenyum dan menggelengkan kepalanya, lalu berkata dengan nada penuh angan-angan:

“Sejujurnya, ini adalah pertama kalinya aku mengunjungi restoran. Lagipula, aku dibesarkan di Alam Mimpi. Aku baru kembali ke dunia nyata saat usiamu—eh, usiaku—sekitar tiga belas tahun. Banyak hal di sini tampak sangat asing bagiku…”

Setelah itu, Mordret mengutak-atik komontornya sebentar dan akhirnya berhasil membuka menu. Setidaknya tubuh yang dikenakannya menggunakan kunci biometrik… jika tidak, dia tidak akan tahu cara mengakses komontor sama sekali. Dia melihat semua pilihan yang diproyeksikan di depannya dan bertanya:

“Apa yang kau rekomendasikan?”

Wanita cantik itu tersenyum.

“Aku ragu kita memiliki selera yang sama.”

Pada saat itu, hidangan yang dipesannya akhirnya tiba. Itu adalah sebuah stik, dimasak begitu *rare* sehingga hampir tidak terlihat matang sama sekali. Wanita muda itu dengan anggun mengiris sepotong kecil dan membawanya ke bibirnya yang sensual, yang semerah darah.

Mordret mengamatinya dengan ekspresi yang menyenangkan.

“Ah, ya. Aku dengar kau dan saudari-saudarimu mengikuti pola makan yang sangat khusus, Nona Song.”

Wanita muda itu menjilat bibirnya dan menatapnya dengan ekspresi netral.

“Panggil saja aku Seishan. Tidak perlu terlalu formal.”

Dia tersenyum.

“Jadi, Seishan… mengapa Ratu mengirimmu dari semua orang yang ada? Apakah kau begitu tidak berharga sehingga sang Ratu tidak keberatan mengorbonkanmu kepadaku, seandainya kencan ini berjalan buruk?”

Song Seishan dengan tenang memakan potongan stik berikutnya, lalu menyeka bibirnya dengan serbet.

“Mengapa kencan kita akan berjalan buruk? Lagipula, kita memiliki tujuan yang sama. Klan kami adalah peluang terbaikmu untuk mencapainya.”

Mordret berpikir sejenak, lalu mengangguk dan menghela napas.

“Benar. Namun, dengan adanya masalah di Antarktika itu, aku tadinya berpikir bahwa dia akan enggan untuk melangkah maju. Bagaimanapun, ini bukan waktu terbaik untuk melakukan sesuatu yang drastis.”

Seishan mengamati Pangeran Perang itu selama beberapa saat, lalu tersenyum.

“Oh, justru sebaliknya. Kami berpikir bahwa peristiwa di Antarktika menetapkan panggung terbaik untuk melakukan sesuatu yang drastis.”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Yah, masuk akal. Jadi, sekarang bagaimana? Apakah aku harus berlutut dan mengucapkan sumpah? Mencium cincinmu? Atau melakukan hal lain?”

Wanita cantik itu menggelengkan kepalanya.

“Biasanya, kau harus menandatangani kontrak dengan setetes darahmu. Namun, mengingat kecenderunganmu untuk mengganti… pakaian… hal itu tidak akan berbuat banyak, bukan?”

Dia tersenyum.

“Jadi, tidak perlu. Selamat datang di Klan Song, Pangeran Mordret. Aku menantikan semua hal hebat yang akan kita capai bersama.”

Mordret membalas senyumannya, lalu memilih beberapa opsi di menu dan menekannya.

Kemudian, dia menghela napas dan berkata dengan sedikit rasa geli:

“Ah… rasanya aneh diadopsi…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com