Akhirnya, Sunny dan Nephis berakhir di dojo bawah tanah miliknya. Changing Star melihat sekeliling, tatapannya terhenti pada rak-rak senjata latihan dan sebuah *pod* tidur tidak aktif yang berdiri mengenaskan di relungnya, hampir sepenuhnya dilupakan oleh pemilik sebelumnya.

Setelah beberapa saat hening, dia bertanya:

“Apakah kau menggunakan semua senjata ini?”

Sunny melirik ke arah peralatan latihan itu, terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Ya dan tidak. Selama dua tahun terakhir, aku memang memperluas repertoarku hingga mencakup segala jenis alat tajam. Tapi aku berlatih dengan sesuatu yang lebih baik.”

Dia masih paling percaya diri saat menggunakan pedang yang mirip dengan *Azure Blade*, *Midnight Shard*, dan *odachi* melingkarnya. Kemahirannya dengan tombak juga cukup tinggi, dan dia terus meningkatkan keterampilan memanah. Namun, meskipun Sunny telah belajar cukup banyak hingga merasa nyaman dengan jenis senjata lain juga, dia masih harus menempuh jalan panjang sebelum benar-benar menguasainya.

Nephis mengangguk penuh pemikiran.

“Apakah kau menggunakan… Ular Jiwa itu?”

Sunny menatapnya sejenak, lalu membuang muka.

“Ya.”

Dia teringat akan ikatan *Shadow Bond* yang menghubungkan mereka. Di luar fungsi utamanya, ikatan itu juga memungkinkan Sunny mengintip beberapa rahasia Changing Star. Namun, gadis itu juga bisa mengetahui banyak rahasianya.

Sunny sudah menduga hal ini sejak awal, tetapi sekarang kecurigaan itu telah dikonfirmasi.

Dia terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba menyeringai.

“Apakah kau terkejut?”

Nephis menatapnya, ragu-ragu sejenak, lalu berkata:

“Aku terkejut. Sangat… sangat terkejut.”

Dia menghela napas, duduk bersila di lantai.

“Aku selalu tahu bahwa kau luar biasa. Aku hanya tidak… tidak menyangka kalau kau juga memiliki Aspek Ilahi. Sejujurnya, aku pikir akulah yang pertama.”

Sunny duduk di hadapannya dan menggelengkan kepalanya.

“Ya, aku juga mengira begitu. Tapi tidak satupun dari kita yang pertama. Melainkan Mordret. Dia lebih tua empat atau lima tahun dari kita, dan mengalami Mimpi Buruk Pertamanya saat berusia dua belas tahun. Jadi… dia menerima Aspek Ilahi saat usiamu sekitar delapan tahun, dan usiapu sekitar tujuh tahun.”

Dia berhenti sejenak, dan berkata dengan senyum pahit:

“Kalau dipikir-pikir, dia mungkin menjadi seorang *Sleeper* sekitar waktu ibuku meninggal. Oh… ngomong-ngomong, ibumu baik-baik saja. Cassie dan aku menjenguknya dari waktu ke waktu, saat kau pergi.”

Saat secercah emosi muncul di wajah Neph, dia menundukkan kepalanya.

“…Terima kasih.”

Kemudian, dia terdiam sejenak dan bertanya:

“Apakah kau keberatan memberitahuku dari mana Memori Ilahi yang kau miliki itu berasal? Yaitu… Topeng Weaver?”

Sunny tersenyum sinis.

“Apakah aku keberatan? Tentu saja. Tapi aku akan tetap memberitahumu… Aku menemukannya di bawah katedral di Kota Gelap, pada sesosok mayat kuno yang langsung menjadi debu begitu aku mengambil topeng itu darinya.”

Changing Star memiringkan kepalanya sedikit.

“Apakah kau keberatan memberitahuku apa kegunaannya?”

Dia tertawa.

“Kenapa tidak? Aku akan memberitahumu… Topeng itu bisa membalikkan Cacat seseorang.”

Keheningan tiba-tiba meliputi ruangan yang gelap itu. Nephis menatapnya, secercah kerinduan dan rasa sakit terpancar di matanya yang tajam. Sunny menyeringai.

“Kenapa? Apakah kau ingin mengambilnya dariku? Yang harus kau lakukan hanya mengatakannya. Lagipula aku tidak bisa menolak.”

Gadis itu menatapnya untuk waktu yang lama, lalu diam-diam membuang muka dan tidak mengatakan apa-apa.

Seringai Sunny berubah menjadi suram.

“…Keputusan yang bagus. Apakah kau pikir topeng itu akan menyelamatkanmu dari rasa sakit? Tidak akan. Topeng itu tidak menghilangkan Cacat, ia hanya membalikkannya. Bagaimanapun juga, Cacat tetaplah sebuah kutukan. Sekarang, kita berdua seharusnya sudah paham betul tentang hal-hal semacam itu… kemungkinan besar, kutukan baru itu akan jauh lebih mengerikan daripada yang lama. Saat ini, kau harus membakar dirimu sendiri hidup-hidup setiap kali kau secara aktif menggunakan Aspek milikmu. Dengan bantuan Topeng itu, kemungkinan besar kau akan terbakar tanpa henti, selamanya, kecuali kau menggunakannya.”

Dia terdiam, lalu menambahkan:

“Topeng itu juga bisa membunuhmu dengan berbagai cara lain. Topeng itu… terlalu kuat untuk digunakan sembarangan. Setidaknya oleh orang-orang seperti kita.”

Nephis ragu-ragu selama beberapa saat, lalu mengatupkan giginya.

“Tidak apa-apa. Aku tidak perlu dibebaskan dari Cacatku. Aku tidak butuh Memori yang kuat untuk mengangkat derajatku. Aku… aku sendiri sudah cukup.”

Sunny menatapnya, lalu menggelengkan kepalanya.

“Kau benar-benar sama… kau sama sekali tidak berubah. Aku pikir dua tahun keputusasaan akan membuatmu sedikit lebih pintar. Tapi kau masih saja berpegang pada impian gila itu, bukan?”

Gadis itu menatapnya, terdiam sejenak, lalu tersenyum tipis di sudut bibirnya.

Meskipun tersenyum, matanya tetap tenang dan dingin.

“Dua tahun? Bukan… aku telah merasa putus asa jauh lebih lama dari itu, Sunny. Untuk apa aku berubah sekarang?”

Dia menghela napas panjang, lalu menoleh ke samping.

“Benar juga. Jadi… Aster, Song, Vale. Mereka adalah targetmu selanjutnya, bukan?”

Nephis mengangguk dalam diam, membuatnya menambahkan:

“Kau pernah memberitahuku bahwa sekadar mengetahui nama-nama ini bisa membuat seseorang terbunuh. Namun, aku tetap nekat melakukan penyelidikanku sendiri. Aster, Song, dan Vale adalah Asterion, Ki Song, dan Anvil of Valor, benar? Mantan anggota kohor ayahmu?”

Nephis mengangguk lagi, menatapnya lekat-lekat. Sunny mengerutkan kening.

“Mereka juga dikenal sebagai para *Sovereign*. Karena… karena mereka telah menaklukkan Mimpi Buruk Keempat. Mereka satu Peringkat di atas *Transcendent*. Mereka adalah makhluk *Supreme*, bukan?”

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Nephis hanya mengangguk untuk ketiga kalinya. Sunny ragu-ragu sejenak, lalu bertanya:

“…Mereka yang membunuh ayahmu, bukan?”

Nephis terus menatapnya, nyala api putih menari-nari di matanya. Setelah beberapa saat, dia menghela napas.

“Ya. Aku yakin begitu. Ayahku… dia meninggal saat aku berusia empat tahun. Sebelum itu, para anggota kohornya seperti bibi dan paman bagiku. Aster, Song, Vale… itulah panggilan ayah kepada mereka. Mereka adalah teman-temannya.”

Ekspresinya berubah gelap.

“Tapi setelah dia tiada, segalanya berubah. Aku terlalu kecil untuk mengerti, tetapi tidak satupun dari… teman-teman… ini yang datang untuk membantu kami. Sebaliknya, klan Immortal Flame runtuh sementara klan mereka melesat naik. Dan beberapa tahun setelah itu, pembunuh pertama dikirim untuk melenyapkanku.”

Sunny mengusap wajahnya, lalu bertanya dengan nada jengkel:

“Tapi kenapa? Kenapa mereka berbalik memusuhinya?”

Nephis membuang muka.

“…Aku tidak tahu.”

Sunny mengerutkan kening dan ragu-ragu sejenak. Dia sudah menduga akan menerima jawaban seperti itu. Namun, ada satu detail kecil yang sama sekali tidak masuk akal baginya.

“Jika mereka begitu perkasa dan berkuasa… lalu bagaimana kau masih bisa hidup? Kenapa para *Sovereign* gagal membunuhmu? Yang harus mereka lakukan hanyalah datang mengunjungimu secara langsung. Tidak ada jumlah pengawal *Awakened*, atau bahkan *Master*, yang mampu menghentikan salah satu dari mereka.”

Neph meliriknya dan berkata dengan suara datar:

“Mereka tidak bisa.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Apa maksudmu, mereka tidak bisa? Apakah ada semacam perjanjian yang melarang mereka untuk bertindak secara langsung?”

Changing Star perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Mereka benar-benar tidak bisa. Para *Sovereign*… sangat sulit bagi mereka untuk memasuki dunia nyata.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com