Beberapa hari berlalu dalam ketenangan yang menyenangkan. Namun, waktunya akhirnya habis. Nephis membereskan barang-barangnya dan berangkat ke rumah besar Immortal Flame, meninggalkan Sunny seorang diri.

Itu adalah perasaan yang manis sekaligus pahit.

Manis karena ia akhirnya bisa memiliki rumah itu untuk dirinya sendiri sekali lagi. Pahit karena… yah… Sunny tidak yakin apakah ia masih menikmati rumahnya yang begitu sepi.

Kendati demikian, ia telah memilih untuk tidak mengikutinya bergabung dengan anggota kohort lainnya untuk saat ini. Sunny merasa bahwa pesta dansa yang sudah di ambang mata ini akan mengubah banyak hal, dan ia harus menyiapkan beberapa rencana cadangan. Jika skenario terburuk terjadi, ada kemungkinan besar ia akan pergi untuk waktu yang sangat lama lagi.

Ada beberapa hal yang harus ia lakukan, berjaga-jaga.

Kuliahnya di Akademi baru saja dimulai, tetapi pada tingkat ini, kuliah itu terancam berakhir prematur. Sunny meluangkan waktu untuk membekali mahasiswanya dengan pengetahuan terbaik dan paling esensial yang bisa ia sampaikan dalam waktu singkat, tetapi selain itu, tidak banyak lagi yang bisa ia lakukan untuk mencegah reputasi akademisnya ternoda.

Untungnya, semua Master menjalani kehidupan yang sibuk. Pihak administrasi sudah lama terbiasa dengan para dosen bintang mereka yang menghilang selama berbulan-bulan tanpa banyak peringatan, jadi kasusnya tidaklah unik.

Kekhawatiran keduanya adalah Brilliant Emporium. Toko Memory itu sudah berada dalam posisi yang sulit karena blokade tak kasat mata yang telah menghalangi Sunny untuk mengunjungi Alam Mimpi dan memburu Makhluk Mimpi selama setengah tahun. Persediaan mereka semakin menipis.

Dalam enam bulan terakhir, Sunny perlahan-lahan mengalihkan bisnisnya ke arah penjualan versi Memory dari barang-barang duniawi yang ia tenun. Namun, itu bukanlah usaha yang mudah. Tentu saja, gagasan memiliki sikat gigi Memory kedengarannya menyenangkan… tetapi ia harus menggunakan pecahan jiwa untuk menciptakannya. Mengingat mahalnya pecahan jiwa di dunia nyata, harga sikat gigi sederhana akan menjadi sangat tidak masuk akal.

Jadi, setelah berpikir sejenak, Sunny memikirkan sebuah strategi untuk mengalihkan fokusnya dari kebutuhan pokok dan perlengkapan mandi ke barang-barang mewah. Dengan begitu, ia bisa mematok harga yang cukup tinggi untuk menghasilkan lebih banyak daripada harga pecahan jiwa. Klien kaya sudah memiliki akses ke barang-barang duniawi di Alam Mimpi berkat hubungan mereka dengan para Master dan Saint, tetapi mereka bersedia membayar mahal demi kenyamanan memiliki berbagai barang mewah yang siap di tangan.

Jadi, Sunny menghabiskan beberapa hari dengan susah payah menciptakan sekumpulan besar Memory ekstravagan ini lalu menemui Aiko untuk menyerahkannya. Setelah berpikir sejenak, ia memberikan serangkaian instruksi yang aneh kepada gadis itu.

Sunny ingin Brilliant Emporium menyediakan stok Memory sebanyak mungkin yang dapat memberikan kehangatan atau ketahanan terhadap cuaca dingin. Prioritas kedua diberikan pada Memory yang dapat berfungsi sebagai sumber cahaya, yang biasanya murah dan melimpah. Ia juga menyuruh Aiko untuk menjual setiap pecahan jiwa yang tersisa.

Alasan di balik keputusan ini sederhana… bencana yang mendekat di Antartika. Begitu pemerintah mengumumkan mobilisasi sukarela, banyak orang harus membekali diri untuk menghadapi kenyataan pahit malam kutub. Pembukaan Gerbang yang masif juga akan membanjiri pasar dengan pecahan jiwa, yang mungkin akan membuat harganya jatuh sampai batas tertentu.

Bagaimanapun, ia berharap Brilliant Emporium akan bertahan untuk sementara waktu berkat langkah-langkah ini, seandainya sesuatu terjadi di pesta dansa nanti.

Terakhir… ada Rain.

Adiknya akan menginjak usia enam tahun belasan dalam beberapa bulan, yang berarti Sunny memiliki sedikit sekali waktu tersisa untuk mempersiapkannya menghadapi potensi Mimpi Buruk Pertama. Di sisi lain… tidak banyak hal tersisa yang bisa ia ajarkan kepada gadis itu. Tentu saja, Rain masih memiliki banyak ruang untuk berkembang, namun pada tahap itu, kehadiran Sunny hanya memberikan sedikit sekali manfaat.

Yang benar-benar perlu ia lakukan adalah benar-benar meresapi dan mengasimilasi keterampilan serta pengetahuan yang telah Sunny ajarkan kepadanya. Meskipun Sunny bisa membantu adiknya, sebagian besar pekerjaan harus dilakukan oleh Rain sendiri.

Meski demikian, ia memanfaatkan minggu sebelum pesta dansa secara maksimal. Gadis remaja itu mungkin merasa kesal karena pelajaran mereka tiba-tiba menjadi sangat intens, tetapi itu demi kebaikannya sendiri. Jauh di lubuk hatinya, ia sudah jauh lebih siap menghadapi Mimpi Buruk ketimbang dirinya dulu.

Apakah itu akan cukup atau tidak, ia tidak tahu.

Selain ketiga hal tersebut, tidak banyak hal yang harus dilakukan Sunny.

Ia mempersiapkan rumahnya untuk masuk ke mode konservasi seandainya ia tidak kembali dari pesta dansa. Ia mengisi ulang Peti Serakah dengan berbagai persediaan untuk ekspedisi panjang. Ia bertarung melawan Saint untuk membersihkan karat dari insting bertempurnya. Ia mengutak-atik Memory-nya sebentar, mencoba meningkatkannya.

Semua persiapan ini mungkin sia-sia… tetapi Sunny lebih memilih salah duga daripada tidak siap sama sekali.

Akhirnya, hari yang menentukan itu pun tiba.

Sambil meringis membayangkan berapa banyak uang yang telah ia habiskan untuk benda itu, Sunny mengenakan jas hitam bergaya dan sekilas memandang dirinya di cermin. Pakaian yang dijahit khusus itu dibuat oleh rumah mode mewah yang melayani banyak Keluarga Warisan terkemuka dan menggabungkan bahan-bahan paling langka serta tahan lama, yang banyak di antaranya berasal dari Alam Mimpi.

Jas itu dibuat dengan gaya yang disukai oleh banyak Orang Terbangun, berada di suatu tempat antara fesyen modern dan estetika kuno yang melekat pada Memory. Setelan itu tampak elegan dan pas di badan, lengkap dengan jubah separuh badan yang stylish dan sepatu bot kulit tinggi.

Meskipun Sunny sempat melontarkan kata-kata pedas kepada Kai saat melakukan fitting, begitu ia melihat pantulan dirinya sendiri, ia tidak dapat menyangkal bahwa ia terlihat… cukup tampan.

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Mari kita hadapi akibatnya, kurasa.”

Dengan itu, ia menyalurkan esensi melalui lilitan Ular Jiwa, melingkarkan tiga dari empat bayangannya di tubuhnya, dan berjalan keluar.

Keretanya — dalam bentuk PTV mewah — sudah menunggu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com