Master Jet menunjuk ke simbol baru lainnya di layar komunikatornya.

“Prosesnya pada dasarnya sama. Kamu bisa berbelanja anggota kohort melalui kom-mu… yah, tidak juga. Tentu saja poin kontribusi tidak ada hubungannya dengan pemilihan ini. Ada sekelompok petarung elit yang Terbangun yang telah dipindahkan ke pelabuhan ini. Kompi Ireguler Pertama memiliki hak prioritas untuk merekrut empat puluh dua dari mereka, enam orang per kohort. Sebagai kapten termuda, kamu mendapat pilihan pertama.”

Sunny menatap layar itu, tenggelam dalam pikirannya.

Jadi, hal pertama yang harus ia lakukan adalah memilih enam Orang Terbangun yang akan menjadi prajuritnya selama kampanye Antartika. Ia tidak meragukan bahwa masing-masing dari mereka adalah prajurit elit di antara pasukan pemerintah… tetapi menjadi petarung yang baik saja tidak cukup.

Menciptakan kohort yang kuat bukanlah hal yang sepele. Anggota-anggotanya tidak hanya harus mampu diandalkan, tetapi juga memenuhi daftar panjang kebutuhan yang dimiliki oleh unit tempur. Hal ini terutama berlaku untuk tujuh kohort yang akan membentuk Kompi Ireguler Pertama, karena masing-masing dari mereka diharapkan untuk beroperasi secara mandiri.

Dalam arti tertentu, pendekatan ini lebih akrab baginya. Orang Terbangun yang bertugas di pasukan besar dapat mengkhususkan diri dalam batasan unit mereka. Satu kohort bisa sangat mahir dalam pertempuran jarak dekat, tetapi kekurangan sarana untuk menghasilkan damage dari jarak jauh. Kohort lain bisa berspesialisasi dalam menyerang secara eksklusif dari jarak jauh. Dengan bekerja sama, unit-unit yang berbeda ini dapat menutupi kelemahan satu sama lain dan memungkinkan para prajurit untuk mengekspresikan kekuatan terbesar mereka.

Kohort independen sangatlah berbeda. Meskipun dapat memiliki spesialisasi, kohort tersebut harus serba bisa dan unggul dalam berbagai aspek karena suatu keharusan. Beginilah cara sebagian besar kohort di Alam Mimpi berfungsi, dan hal inilah yang sudah tidak asing lagi bagi Sunny.

Bagaimanapun, memilih enam Orang Terbangun yang dapat memenuhi berbagai peran sekaligus bersinergi satu sama lain adalah tugas yang berat. Ada banyak faktor yang harus ia pertimbangkan.

Dan setelah itu… ia harus memegang komando atas orang-orang asing ini dan memimpin mereka dari satu pertempuran ke pertempuran berikutnya. Kelangsungan hidup mereka adalah tanggung jawabnya. Kematian mereka, seandainya ada prajuritnya yang gugur, juga akan menjadi beban di hati nuraninya.

Sunny menghela napas panjang, lalu menatap Master Jet.

“Ada saran?”

Wanita itu terdiam beberapa saat, lalu mengangguk.

“Tidak peduli seberapa hebat para elit ini, kamu akan tetap menjadi elemen inti dan senjata paling mematikan di kohort tersebut. Jangan abaikan variabilitas, tetapi pilihlah mereka yang Aspeknya melengkapi Aspekmu.”

Sunny tersenyum.

“Ah, itu bukan masalah. Aku mungkin tidak unggul dalam satu hal pun, tapi di sisi lain, aku ibarat seorang *jack-of-all-trades* (serba bisa). Meskipun Aspekku condong ke arah utilitas, aku bisa melakukan sedikit dari segalanya. Hal itu memang menempatkanku pada kerugian dalam beberapa situasi, tetapi itu juga berarti aku bisa bekerja sama dengan baik dengan berbagai macam Orang Terbangun. Siapa pun akan diuntungkan dengan kehadiran di sisi mereka, dan begitu pula sebaliknya.”

Master Jet berpikir sejenak.

“Fleksibilitas adalah kekuatan pada dirinya sendiri. Karena kamu tidak dibatasi oleh fokus yang sempit, tindakan terbaik adalah membentuk kelompok petarung yang seimbang yang dapat merespons situasi apa pun dengan tingkat efektivitas yang tinggi. Hal itu justru akan membuat tugas sedikit lebih mudah bagiku, karena aku akan dapat mengirim kohortmu untuk menyelesaikan masalah yang lebih beragam.”

Wanita itu terdiam sejenak, lalu menambahkan:

“Jika ada satu saran yang bisa kuberikan, yaitu jangan mengabaikan utilitas demi kekuatan tempur langsung. Antartika… tidak peduli seberapa siap kita mengira diri kita, tempat itu akan menguji kita dengan cara yang tidak diduga oleh siapa pun. Segala sesuatunya akan menjadi salah, lalu berubah dari buruk menjadi semakin buruk. Mobilitas, kelangsungan hidup, ketahanan mental… semua hal ini dan banyak hal lainnya mungkin akan jauh lebih penting daripada yang kita duga. Kampanye ini juga akan menjadi kampanye yang panjang, kejam, dan melelahkan. Camkan itu baik-baik.”

Sunny menghela napas. Panjang, kejam, dan melelahkan… itu pada dasarnya adalah deskripsi dari sebagian besar pengalamannya dengan Mantra Mimpi. Itu bukanlah hal baru.

Ia menatap komunikatornya sejenak, lalu bertanya:

“Bagaimana setelah aku membentuk kohort? Sebagian besar prajurit ini mungkin lebih tua dariku. Mereka juga abdi pemerintah yang setia, sementara aku semacam tentara bayaran sewaan. Aku ragu mereka akan senang berada di bawah komando seseorang sepertiku, alih-alih di bawah komando Master terkemuka lainnya.”

Penuai Jiwa menggelengkan kepalanya.

“Kamu tidak sepenuhnya benar. Tentu saja, kamu lebih muda dari kapten-kapten lain di kompi kita. Sebagian orang mungkin melihatnya sebagai kelemahan, tetapi pada saat yang sama, itu adalah tanda keunggulan dan potensi yang lebih besar. Lagi pula, tidak ada seorang pun dari kita yang berhasil Melangkah (Ascend) sebelum berusia dua puluh tahun. Aku dianggap sebagai seorang anak prodijei, dan kamu memecahkan rekor itu lima tahun lebih cepat. Jadi, aku tidak berharap para prajurit ini menunjukkan keengganan untuk menghormati komandomu.”

Wanita itu berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada serius:

“Namun, ada perbedaan besar antara mampu mengeluarkan perintah dan mampu menginspirasi kepercayaan. Tidak ada cara mudah untuk membuat prajuritmu mengikutimu, bukan sekadar mematuhimu. Kamu harus menemukan cara untuk memenangkan kesetiaan mereka dengan usahamu sendiri, Sunny.”

Master Jet tersenyum.

“Namun, aku rasa itu tidak akan terlalu sulit. Begitu kita tiba di Antartika, semuanya akan berjalan dengan semestinya. Pimpin mereka menuju kemenangan, jaga agar mereka tetap hidup, dan mereka akan belajar mempercayaimu.”

Sunny berpikir sejenak, lalu mengangguk.

Tindakan lebih berbicara daripada kata-kata. Ia mungkin akan menghadapi sedikit perlawanan di awal, tetapi pertempuran akan dengan cepat menyelesaikan segalanya. Entah ia akan memenangkan hati para prajuritnya, atau ketujuh dari mereka akan mati. Bagaimanapun juga, masalah itu akan lenyap.

Penuai Jiwa sempat memegang bahunya sebentar, lalu berkata:

“Omong-omong, kurasa kamu tidak perlu mengkhawatirkan hal-hal ini sekarang. Kamu punya banyak masalah lain yang harus diselesaikan. Tidak peduli seberapa profesional dan siapnya orang-orang ini, membentuk kohort yang kuat membutuhkan lebih dari sekadar mengumpulkan semua anggotanya. Kalian semua harus belajar bagaimana cara bertempur berdampingan dan memanfaatkan kekuatan unik kalian untuk membentuk sinergi yang baik. Yah, aku tidak perlu memberitahumu lagi. Kamu bukan seorang pemula.”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Ya… aku punya sedikit pengalaman dalam hal itu.”

Wanita itu menghela napas.

“Ingatlah bahwa kamu hanya memiliki sisa waktu tiga, mungkin empat minggu untuk bersiap. Itu sama sekali bukan waktu yang cukup untuk memperdalam tingkat kerja sama kohort, tetapi lakukanlah semampu kamu. Akan ada fasilitas pelatihan yang layak di atas kapal, jadi jangan berhenti bekerja sampai kita mendarat.”

Sunny menatapnya dengan ekspresi serius.

“Tidak akan.”

Master Jet mengangguk, lalu melambaikan tangan.

“Yah, aku yakin kamu sudah punya cukup hal untuk dipikirkan. Kalau begitu, aku serahkan ini padamu. Jangan terlalu lama memutuskan siapa yang ingin kamu rekrut. Semakin cepat kamu menyelesaikannya, semakin cepat kamu dapat mulai membentuk kohortmu dan membelanjakan poin kontribusi yang manis itu.”

Ia tersenyum dan melihat saat wanita itu berbalik dan menghilang ke salah satu koridor di bunker bawah tanah itu.

Kemudian, Sunny menurunkan pandangannya dan mempelajari layar komunikatornya.

Ia memang punya banyak hal untuk dipikirkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com